时光的涓流在无垠的大海上显得既迅疾又缓慢。在罗杰海贼团全船上下笨拙又精心的呵护下，那个曾被遗弃在荒岛、脆弱得像朝露一样的小灵儿，竟也颤巍巍地迈过了两个春秋。
她依然比同龄孩子瘦小，脸色是常年不见阳光的苍白，但那双浅金色的眼睛越发清亮，像盛着融化蜜糖的琉璃。她学会了摇摇晃晃地走路，会含糊地喊“香克斯”、“巴基”，会对着逗她的人露出毫无阴霾的笑。
那一天，海上的天空格外高远，蓝得没有一丝云彩，可奥罗·杰克逊号上的空气，却弥漫着一种与晴朗天气不符的、复杂的沉静。大人们似乎各有心事，连笑声都比平日收敛了许多。
小灵儿被雷利抱在臂弯里，她能感觉到平时最沉稳温和的副船长，今天抱着她的手臂，似乎比往常更用力一些。她睁着懵懂的大眼睛，视线穿过甲板上忙碌或静默的身影，望向船头那个披着大衣、如同礁石般屹立的高大背影。
罗杰船长站在那里，面对着一望无际的蔚蓝，海风吹动他狂放的黑发。他的背影依旧顶天立地，可小灵儿看不懂，那背影里此刻承载的，是怎样一种混合着极致兴奋与沉重的波涛。她只是隐约觉得，船长叔叔今天，有点不一样。
雷利低下头，用他特有的、带着些许烟草气息的温和声音对她说：“小灵儿，要好好的啊。”
灵儿听不懂话语里深藏的眷恋与嘱托，但她看懂了雷利脸上温柔的笑容。于是，她也开心地咧开嘴，露出小小的乳牙，用最灿烂的笑脸回应。这笑容，让雷利眼底的复杂情绪，融化了几分。
没过几日，意外发生了。一向活蹦乱跳的巴基突然发起了高烧，病势汹汹。库洛卡斯检查后，面色凝重地宣布，他需要立刻下船，到稳定的地方静养，无法继续接下来的航程。
“不要！我要去！我一定要去！船长！”烧得满脸通红的巴基在病榻上挣扎着，声音嘶哑却执拗，眼泪混着汗水滚落。他期盼了那么久，梦想了近在眼前，怎么可以倒在这里！
香克斯默默地站在床边，看着痛苦的伙伴，然后抬起脸，望向闻讯赶来的罗杰。少年的脸上已褪去了平日的跳脱，一种超越年龄的平静笼罩着他。“船长，”他清晰地说，“我留下来，照顾巴基。”
罗杰凝视着这个红发少年，那双总是盛满大海与梦想的眼睛，此刻深邃如渊：“香克斯，你甘心吗？不去看一眼……那最终的岛屿？”
香克斯笑了，笑容里没有遗憾，只有一片坦荡的、对未来的笃信：“以后，我会找到一群不输给任何人的伙伴，乘上我自己的船，和我的船员们，一起去到那里！”
罗杰定定地看着他，良久，猛地爆发出自豪的大笑，用力揉了揉香克斯的头发。
小灵儿听不懂“最终之岛”的含义，但她看懂了巴基哥哥的痛苦和香克斯哥哥的留下。她摇摇晃晃地走过去，紧紧抱住香克斯的腿，用行动表明她也要留下来。库洛卡斯检查了她的情况，对罗杰说：“灵儿最近身体状况还算稳定，我们接下来的航程……未知风险太多，她留下，或许更安全。”罗杰沉思片刻，重重地拍了拍香克斯的肩膀，一切尽在不言中。
下船后，巴基的病情在香克斯的精心照料下很快好转，但心里的疙瘩却没那么容易解开。最初的几天，他异常沉默，常常望着大海的方向出神，那是奥罗·杰克逊号消失的方向，也是梦想暂时背离的方向。失落和不甘，沉甸甸地压在这个向来活泼的少年心头。
小灵儿摇摇晃晃地走到他面前，仰起苍白的小脸，什么也没说，只是伸出小手，轻轻拉住了巴基的一根手指。然后，她对着巴基，露出了那种毫无杂质、温暖治愈的笑容。
那一刻，巴基只觉得心里某个冰冷坚硬的角落，“咔嚓”一声，被这笑容轻轻柔柔地融化了。所有的不甘和委屈，似乎都被这小小的掌心温度熨帖了。
“喂，巴基，”香克斯坐在他旁边，看着远处海平面上归来的海鸟，声音平静而充满力量，“我们以后，一定会去的。我保证。”
巴基低头，看着灵儿依赖地靠在他腿边，又看看香克斯坚定的侧脸，胸中块垒尽消。他深吸一口气，用力点了点头，那股熟悉的、咋咋呼呼的活力，重新回到了他身上：“那当然！本大爷可是要找到全世界宝藏的人！等着吧！”
三个人，不，两个半大少年加一个奶团子，在小镇度过了简单却充实的时光，等待着重逢。当奥罗·杰克逊号那熟悉的船影再次出现在海平线时，那种纯粹的快乐达到了顶峰。
罗杰大笑着跳下船，一把将飞奔过来的小灵儿高高举起：“小灵儿！有没有想船长我啊？！”
灵儿被他逗得咯咯直笑，用力地点着小脑袋，浅金色的眼睛里全是重逢的喜悦。
然而，再次起航的罗杰海贼团，气氛却再也回不到从前。大人们常常聚在一起低声交谈，笑容背后藏着不易察觉的阴霾。连最粗线条的船员，有时也会望着大海默默出神。
小灵儿敏感地察觉到了这种变化，她变得有些安静，更紧地黏在香克斯、巴基或者雷利身边。
变故在一个看似平常的日子，猝不及防地降临。罗杰将所有人召集到甲板，用他那标志性的大嗓门，宣布了一个让所有人都瞬间失声的消息——
罗杰海贼团，今日起，正式解散。
没有预兆，没有转圜。空气凝固了，只有海鸥在桅杆上发出不解的鸣叫。震惊、茫然、巨大的悲伤像无形的手扼住了每个人的喉咙。但没有人哭喊，没有人质问。长久以来共同航行培养的默契与理解，在此刻化作沉重的静默。他们看着彼此，看着他们如同父亲、兄长、家人般的船长，然后，一个接一个地，用力露出笑容，用拳头捶打彼此的胸膛，大声说着“再见”、“保重”、“以后海上见”！
香克斯和巴基也要离开了。他们收拾好简单的行囊，来到被雷利抱着的小灵儿面前。
香克斯蹲下身，平视着灵儿疑惑不安的大眼睛，伸手轻轻揉了揉她细软的头发，脸上是少年人罕见的、混合着温柔与坚毅的神情：“小灵儿，等着我。”他一字一句，说得清晰而郑重，“我一定会去找你的。等我变得更强，等我有了自己的船，我一定会来接你。所以，在这之前，好好长大，好吗？”
巴基也凑过来，想说什么，声音却有点哽，他用力吸了吸鼻子，努力做出凶巴巴的表情，却没什么威慑力：“给、给我好好活着！等本大爷名扬四海的时候，你要是敢生病，我就……我就把你藏起来的牛奶全喝光！”
灵儿似乎明白了什么，她看看香克斯，又看看巴基，突然挣扎着从雷利怀里探出身子，小手朝着两个哥哥离开的方向急切地伸着，嘴里发出焦急的、含糊的呜咽。她不明白“解散”是什么意思，但她看懂了离别。
“小灵儿！”香克斯和巴基同时回头，朝她用力挥手，然后转身，大步走向不同的、属于他们自己的未来。
灵儿终于“哇”地一声哭了出来，泪水迅速浸湿了雷利肩头的衣料。她不明白为什么哥哥们要走，为什么大家都要分开。
罗杰从雷利手中接过哭得抽噎的小小一团，用他粗糙却温暖的大手，轻轻拍着她的背。他望着香克斯和巴基消失的方向，又低头看着怀里哭得伤心的孩子，声音低沉，带着海风般的沧桑与辽阔的信念：
“小灵儿，不哭。你们会再见的。”
他抬起头，望向那片承载了无数梦想与离别的大海，仿佛在对着远去的少年，也对着怀中哭泣的孩童，更对着自己终将抵达的宿命，坚定地说：
“相信香克斯。”
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