刚踏出御书房朱红大门，身后便传来一声清越的呼唤，带着几分刻意放缓的节奏：
“郡主留步。”
钰箐脚步微顿，转身时，正见唐意逐快步走来。
他身着天青色常服，衣摆被宫风拂起细碎弧度，腕间雪色丝带随动作轻晃，末端银铃缀子隐在袖边，只偶尔露一点微光。
“唐少师有何事？”
钰箐语气平静，指尖却不自觉捻了捻袖角——方才御书房内，他虽未明着偏帮，却总在肖家紧逼时，用几句“依律行事”“证据为凭”悄然转圜，这份心思，她不是没察觉。
唐意逐在她面前站定，目光先掠过她鬓边微乱的碎发，才缓缓开口，声音压得比寻常低些，带着几分私语般的质感：
“郡主今日在御书房的应对，既守了皇家体面，又没把话说死，分寸极妙。只是……”
他顿了顿，目光扫过远处廊下探头探脑的宫娥，刻意凑近半步，气息几乎要拂过她耳尖，
“皇后向来护短，肖家虽暂退，怕是不会善罢甘休。郡主日后出门，最好多带些人手。”
钰箐耳尖微热，却依旧维持着镇定，抬眼迎上他的目光：
“多谢少师提醒。只是少师今日为肖家留了颜面，就不怕皇后迁怒于你？”
唐意逐看着她眼底故作疏离的微光，忽然低笑一声，笑意从眼底漫到唇角：
“我只做该做的事。再说，”
他目光落在她腰间墨色玉带，那玉带扣是枚小巧的银质云纹样式，与当年江南竹林里，她用来束草药的绳结竟有几分相似，
“能护着该护的人，些许迁怒，算不得什么。”
这话让钰箐心头一跳，她连忙转开视线，却听他又道：
“郡主给肖小姐的缓解药方，我略懂些药理，那方子看似温和，实则能让她每逢阴雨天关节酸软——既报了货队被毁之仇，又没伤人性命，郡主的心思，倒是比从前更细了。”
钰箐猛地抬眼，眼中满是讶异——她这方子加了两味极隐蔽的调理药材，寻常太医都未必能察觉端倪，他竟一眼看穿。
见她这副模样，唐意逐眼底笑意更深，从袖中取出一枚玉佩，玉佩是暖白色羊脂玉，刻着极简的唐字，边缘还留着一点手工打磨的温润痕迹：
“这枚玉佩能调东宫暗卫，若日后遇到麻烦，持它去暗卫营，他们会听你调遣。”
钰箐看着那枚玉佩，没有立刻接，反而轻声问：
“少师这般帮我，是念着当年江南的旧情，还是……”
话未说完，便被唐意逐打断。他抬手将玉佩塞进她掌心，指尖不经意擦过她的指腹，留下一点灼热的温度：
“是旧情，也是……”
他顿了顿，目光牢牢锁住她的眼睛，语气认真得不像玩笑，
“也是觉得，像郡主这样的人，不该被人欺负。”
钰箐掌心发烫，捏紧了玉佩，只觉得喉间有些发紧。
恰在此时，等候在不远处的萧归时轻咳一声，轮椅轱辘声响起，提醒着他们还在宫道之上。
她连忙后退半步，将玉佩塞进袖中，声音恢复了平日的平稳：
“多谢少师。日后若有需我相助之处，少师只管开口。”
说罢，她微微颔首，转身便走，脚步比来时快了些，连鬓边的碎发都晃得更急。
唐意逐望着她的背影，看着她指尖悄悄按在袖中玉佩的位置，腕间丝带轻轻晃动，银铃缀子发出一声极轻的脆响，像极了当年江南竹林里，雨打竹叶的细碎声响。
深夜的京城街头，细雨淅淅沥沥打在青石板上，溅起细碎的水花。
钰箐刚从回春堂核对完账目，推着萧归时走在归家的路上，昏黄的灯笼光映着两人的身影，在雨幕中拉得忽长忽短。
“阿姐，前面好像有人。”
萧归时忽然开口，目光指向不远处蜷缩在墙角的黑影。
钰箐停下脚步，提灯走上前。
只见一个身着洗得发白的青布长衫的青年，面朝下趴在地上，发髻散乱，手边还掉着一个破旧的书箱，看模样像是没了力气。
她伸手探了探对方的鼻息，尚有微弱气息，只是嘴唇干裂起皮，显然是饿极了。
“还有气，先抬回府里。”
钰箐转身对萧归时道，又唤来随行的护卫，小心地将青年抬上推车。
这一瞬间，她看着青年紧攥着书箱一角的手——指节分明，即便虚弱，也没松开怀中的书卷，心中忽然掠过一丝异样的预感。
回到钰清宫，钰箐让人打来温水，一点点喂进青年口中。
约莫半柱香的功夫，青年终于缓缓睁开眼睛，一双杏眼亮得惊人，看清眼前的景象后，挣扎着想要起身：
“多谢姑娘……多谢公子救命之恩！”
“先别乱动，你身子还虚。”
钰箐递过一碗热粥，目光落在他书箱里露出来的书卷上，竟是些关于朝政议论的孤本，
“慢慢喝，有什么事喝完再说。”
青年接过粥碗，狼吞虎咽地喝了起来，一碗热粥下肚，才总算缓过劲来。
他抹了抹嘴，不好意思地挠了挠头：
“在下初记明，是来京城赶考的书生。
谁知路上盘缠被偷，一路乞讨到这儿，实在撑不住才晕了过去，多亏二位出手相救！”
他说话时语速极快，眼神亮晶晶的，带着少年人的跳脱，却在提到“赶考”二字时，眼底多了几分藏不住的笃定。
萧归时看着他这副模样，忍不住问：
“你盘缠被偷，怎么不找官府帮忙？”
初记明叹了口气，垮了脸：“找了！可官差说失窃案需慢慢查，我总不能等着他们查完再吃饭吧？好在天无绝人之路，遇到了二位贵人！”
他忽然眼睛一亮，看向钰箐，
“姑娘看着气度不凡，想必是大户人家的小姐？公子虽然坐着轮椅，却也自带风骨，你们莫不是……”
“我是念钰郡主，这是我弟弟萧归时。”
钰箐淡淡开口，指尖轻轻敲击着桌沿——方才初记明提到官差推诿时，语气虽带着无奈，却没有半分怨怼，反而透着
“世事本就如此，需靠自己破局”
的通透，这份心性，倒不似寻常酸腐书生。
她心中那丝预感愈发清晰：
此人绝非池中之物，日后定能在朝堂上占据一席之地。
初记明连忙起身行礼，动作虽略显局促，却还算规整：
“草民初记明，见过郡主！方才言语唐突，还望郡主恕罪！”
“无妨。”
钰箐摆手，顺势试探：
“你既无盘缠，又身无分文，接下来打算如何？若只是为了糊口，京中酒楼茶馆也需抄书先生。”
初记明却摇了摇头，眼神坦诚又坚定：
“不瞒郡主，草民除了读书，还略通些算术，写得一手好字。
若是郡主府中需要抄书、记账的人，草民愿意留下帮忙——
一来能就近准备科举，二来也能借郡主府的清净环境研读策论。
等考完科举，定当加倍报答郡主的救命之恩！”
他顿了顿，补充道，
“草民虽穷，却也知受人滴水之恩，当涌泉相报，绝不敢敷衍了事。”
这番话既表明了志向，又不失分寸，让钰箐心中的预感彻底落定。
她看着初记明，缓缓点头：
“也好。你先在府中住下，明日起便跟着春桃熟悉药材生意的账目，闲暇时可在府中书房研读。
若你科举真能得中，我或许还能为你引荐几位朝中清正的大人——毕竟，朝廷也需要你这样有韧性、有想法的人才。”
初记明闻言，眼睛瞬间亮得像星星，连忙躬身道谢：
“多谢郡主！草民定当尽心竭力，绝不辜负郡主的信任！”
夜雨渐停，庭院里的栀子花香混着泥土的气息飘进屋内。
钰箐看着初记明兴奋地整理书箱的模样，对萧归时轻声道：
“阿时，此人目光澄澈却有锋芒，心性坚韧又懂变通，将来必能进宫为官，我们今日救他，也算结下一段善缘。”
萧归时看着初记明的背影，点了点头：
“阿姐看人一向准，想来他定不会让我们失望。”
初记明的到来，像一颗意外投入平静湖面的石子，不仅为钰清宫添了几分热闹，更在钰箐心中，悄悄埋下了一枚与未来朝堂相连的伏笔
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