我们沿着栈道跑了两百步，腿像装了弹簧。窄梯比我想象的还窄，小麦差点一脚踏空，被我拽住手腕拎上来。仓库背风的一角堆着麻袋，晒得有点烫，摸上去像一群晒太阳的胖海豹。
“歇一口。”我说。
小麦蹲下身，抱着药草包呼呼喘气；岑炽站在阴影里，背对着阳光，像一截立着的影子。那个神秘青年——我们暂且还没搞清他叫什么——把门闩重新插好，抬眼估算了一下天色，冷静得像在计算下一场阵法要用几根木桩。艾洛把发簪插回发间，理顺领口，转头看我，眼里的风终于慢了半拍。
“你们刚刚回答得很模糊。”她说。
“模糊是为了活得久一点。”神秘青年回。
“或者因为你们并没有答案。”艾洛接住他的冷硬，语气更锋利一点，“讨伐恶龙，是谁让你们去的？王城。王城给出一套整齐得可疑的故事——你们就带着故事往前走。你们不怕吗？”
我挠挠脸颊，认真想了两秒：“怕啊。但我也怕挨饿，所以要先找午饭。”
她眨了下眼，像被我的认真噎住了半秒。岑炽低头轻咳了一声，不知是在笑还是在忍笑。小麦端着水囊举手：“我可以煮粥！”
“现在？”神秘青年挑眉，“在敌人的后院？”
“我、我做的粥很快……”小麦的声音越说越小，又努力补一句，“这样大家就不怕了。”
我伸手揉了揉她的发顶：“等天黑。我们先转移到镇外。”
“我带路。”艾洛利落，“从仓库到北郊有一条走私用的小路，没人查。”
她没有再问我们立场，似乎把那一刀收回了鞘。也许她只是决定，等我们的路真正分叉的时候，再各走各的。我们小心地绕开巡逻，穿过仓库林立的空地。码头的风一阵比一阵凉，我在心里把那种凉气分成两半：一半是海的，一半是未知的。
出了北门，风一下子变成了草的味道。天很高，云像被谁擦过几遍的白粉，边缘铺成了柔软的褶子。我们在一处被矮松挡住的坡地停下，小麦真的支起了小锅，生火的时候还很小心地看岑炽一眼。
“我没事。”岑炽偏过头，“火不要太大。”
“嗯！”小麦用两块石片把火围了个圈，火苗像一只被安抚的小猫。
艾洛坐在我对面，裙摆收得规整，像一朵被打理得很好的玫瑰。她从袖子里抽出一张小地图，铺在我的膝上：“你们要去北方山岭，传说里恶龙的栖地在那一带。但你这张地图——”
她停了停，抬眼看我，露出一个我后来会经常回想起的、轻微但克制的笑：“拿反了。”
我“哦”了一声，默默把它转了个方向：“我就说嘛，刚才总觉得北方怎么在脚底下。”
“这张地图是官图。”神秘青年看了一眼，指尖敲了敲边角，“官图通常不会标注一些私人的路，比如走私通道、家族内道——你有这种图吗？”
艾洛的指尖停在一处空白：“我知道路在哪，但地图上不会写。写了，就不再是路。”
我被这句话烫了一下。她把手收回，抬眼看向远处的草地，风把她鬓角几缕头发吹起来，背光的侧脸干净而锋利。她不是躲命运的人，她是在把命运掰开，看看里面到底装了什么。
小麦的粥很快就熟了。她晃着勺子递到我手边，笑得和粥一样温热：“加了些紫露叶，甜甜的。”
“谢谢。”我接过，喝一口，心被烫一下，不知道是粥还是今天这整件事。神秘青年也捧着碗坐在一边，没什么表情，但喝得很认真。岑炽起初没动，最后还是接过了小麦递去的碗，低头吹了吹，像在吹落一团太烫的记忆。
“所以，”艾洛放下碗，直直看向我们，“我跟你们走，有三个条件。”
“说。”
“一，路上所有涉及贵族与王城的线索，不得隐瞒。二，必要的时候，听我的指挥——我对这片领地的脉络比你们熟。三，”她顿了顿，“如果真相证明‘恶龙’并非恶——你们要有承认错误的勇气。”
她说“勇气”两个字的时候，没有看我，但我却像被点名。我把碗抱在怀里，想了想，说：“那我也有三个条件。”
艾洛挑眉：“你说。”
“一，不许把我当王城的走狗，因为我真的很不擅长当狗。二，别笑话我的地图，因为它现在方向已经对了。三……”我吸了口气，“我不能保证我一直勇敢，但我会努力让自己别害怕。这个，不算条件，算承诺。”
沉默在风里飘了一下。神秘青年轻轻偏过头，看了我一眼，那一眼里有一个小小的、几乎看不出的点头。岑炽没有说话，却把碗放下，坐得离我们近了一点。小麦“嗯”了一声，认真得像在记课堂笔记。
“好。”艾洛伸出手来，手腕上戴着一圈细链，链子上挂着小小的金蔷薇，“那就结盟。”
我把手放上去。她的手心比我想象的更有力道。神秘青年看了我们一眼，慢吞吞地也伸手过来，指尖骨节冷，像一截未暖的铁；小麦忙不迭地把小手按上来，指尖还是粥的温度；岑炽最后才伸手，他的掌心比所有人都热，像把火收在里面。五只手叠在一起，风吹过草尖，把这份滑稽的小仪式变得有点郑重。
“从今天开始，”我说，“我是——不太擅长当英雄的勇者；小麦是治疗师；这位先生是……暂时没头衔的队友；岑炽是落难帅哥；艾洛是逃婚小姐。”
“把‘逃婚’去掉。”艾洛面无表情，“写‘自由的艾洛’。”
“好。”我笑，“自由的艾洛。”
我们吃完粥，天也逐渐落下去。草地的影子一寸寸拉长，像谁把一幅画从白天的墙上往夜里拖。神秘青年起身去远处巡看地形，背影瘦削而直。小麦在火边清洗碗勺，哼着小小的调子。艾洛把裙摆一层层叠好，拿出一块布擦剑，亮光从剑背上滑过，像一条安静的河。岑炽坐在火光最边缘，目光落在被火烤得发红的石头上，红瞳里有两点小火。
“你为什么对火那么在意？”我在他身边坐下，小声问。
他沉默了一会儿：“我不喜欢它失控。”
“谁喜欢啊。”我想笑，没笑出来，“我也不喜欢我自己失控。”
他转过头，盯着我看了两息：“今天你没有。”
“今天没有，明天也要努力没有。”我把膝盖抱起来，下巴搁上去，“我以前总是躺在床上，窗帘外的光像一条绸子，晃来晃去，我看了好多年。现在走在地上，脚会疼、背会出汗、鞋会磨脚，但我觉得——挺好。”
火光把他的睫毛映得很深。我忽然有点想告诉他“我怕”、想告诉他“我梦到过自己死了”，但我又觉得不需要把这些沉重塞给今天晚上。今天晚上，我们已经足够幸运。
神秘青年巡回来，给我们讲了北面的地形。艾洛拿铅笔在地图边缘记下简记——她写字很快，但每一笔都很稳。我们最终决定，明天从北郊再绕半日，走她说的那条“没人写在地图上的路”。
“睡吧。”神秘青年把披风铺在地上，“我守前半夜，岑炽后半夜。”
“我可以……”小麦刚要举手，艾洛伸手按住她的肩：“你今天消耗太多，必须睡。”
“那我呢？”我问。
“你负责做梦。”艾洛看了我一眼，“做个好梦，明天起床别把地图看反。”
我把她的披肩往她身上搭了一点，压低声音：“你真的不怕？”
“怕。”她的回答很快，“但是我不打算给他们看我怎么怕。”
“那我们一样。”我笑，“明天开始，我们就一起努力不害怕。”
风从矮松上掠过，沙沙地把夜拨开一条缝。远处隐约还能听见边境镇的钟声，整点的时候敲三下，像是在提醒谁还有未完成的路。小麦睡得很快，呼吸平稳，像是被这片草地收纳。艾洛躺着却没睡，手指隔着披肩摸了摸胸前的蔷薇胸针，又放下。岑炽倚着矮松，半阖着眼，像是在听火说话。
我翻了个身，枕着卷起的披风看天。星子一点点怼出来，像有人在黑布上扎针。我的心慢慢平下去，像刚从海里上来的那口气——咳两下，咽下去，留下盐味。我轻轻对自己说了一句，没发出声音：
——我会努力的。
第二天一早，我们把篝火的灰埋好。小麦用水把地面拍平，像在帮这片草地把昨晚的热梦收好。艾洛一马当先，带我们钻进北边的小树林。树丛一开一合，我们就像五颗被风推着走的种子，从这片土地的表面滑到它的纹理里。
艾洛在前方伸手示意：“这边。”
我从后面把那张官图拿出来，认真地——又一次——把它转了个方向。神秘青年没忍住，“扑哧”笑了一声，很轻。岑炽咳了一下，试图当成是嗓子不舒服。小麦没笑，她很认真地在我旁边说：“没关系的暖暖，我会帮你看。”
“我没关系，我只是和地图暂时不合。”我把它收起来，“我决定从今天开始，先跟着人走。”
我们穿过一片薄雾，草叶上的露水把鞋面印得湿漉漉。薄雾背后，是一条不在地图上的小路，像一根细软的线，牵着我们向北。
这条路把风、把阳光、把未知全都盘成一束。走在上面，我忽然觉得——
就算我不太擅长当英雄，我也真的在努力，让自己不再害怕了。
而这件事，在今天早晨，显得格外容易。
直到我发现，艾洛带的这条小路……又把我们带回了边境镇的外环。
我沉默三秒，缓慢地把手伸向背包，默默抽出了地图。
艾洛停下，回头，表情一瞬间十分微妙。
“你别说。”我把地图翻过来，诚恳地宣布，“我觉得它——又看反了。”
神秘青年捂住嘴，肩膀轻轻抖了一下；小麦“呀”地一声；岑炽极其难得地侧过脸，像是努力把笑意藏进影子里。
风从我们四周掠过，带走了一点尴尬，一点好笑，还有一点不知所措。艾洛沉默片刻，深吸一口气，把蔷薇胸针往上推了推，语气认真到我都不敢笑了：
“好。现在——我们把地图，彻底，看，正。”
我把那张倒霉的官图摊在草地上，四个人一起把它按住。太阳爬上来，把边缘照得发亮。那一刻，我忽然觉得，很好笑，也很安心。
世界可能还远着呢，但我们至少把地图翻正了。
又或者——至少，决定一起把它翻正。
京公网安备11010502036362号