凝香阁“闭门养病”的消息，不出半日就传遍了后宫。

太医院每日按时送来汤药，药味苦得呛人，沈青芜却捏着鼻子一饮而尽——这苦药是她的“护身符”，能让华贵妃的戒心再松几分。

这日午后，春桃端来汤药，压低声音说：“主子，翊坤宫的翠儿在阁外徘徊了好一会儿，见咱们院门紧闭，才悻悻地走了。”

沈青芜放下药碗，用帕子擦了擦嘴角：“她是来探虚实的。你去跟院门口的侍卫说，往后不管谁来，都说我病得重，不便见客。”

“是。”春桃应声而去，锦书在一旁磨墨，忍不住问：“主子，您要装病到什么时候？总不能一直不见人吧？”

“等，”沈青芜拿起笔，在纸上写了个“忍”字，“等华贵妃先沉不住气。她以为我病了，没法侍寝，定会趁着这个时候在皇上面前争宠，可她性子急躁，迟早会露出破绽。”

果然，接下来几日，养心殿的传召名单上，华贵妃的名字出现得越来越频繁。

沈青芜每日听着春桃带回的消息——华贵妃给皇帝跳胡旋舞，却差点崴了脚；给皇帝做点心，却忘了放糖；甚至在御书房陪皇帝批阅奏折，却睡着了……

“主子，您猜怎么着？”春桃跑得气喘吁吁，“昨日华贵妃在御书房睡着了，皇上气得把她赶了出去，还说她‘不学无术，只会添乱’！”

沈青芜放下手中的绣花针，嘴角露出一丝浅笑——华贵妃只会用张扬的方式争宠，却忘了皇帝最烦的就是吵闹。她这几日的“病”，反而让皇帝念起了她的好。

就在这时，小太监来传旨：“皇上口谕，念宁嫔娘娘病中寂寞，特赐人参、燕窝若干，让娘娘好好养病。”

锦书喜出望外：“主子，皇上心里有您！”

沈青芜却皱起眉——她听见小太监的心声：“华贵妃娘娘说了，这人参燕窝里加了东西，让宁嫔娘娘补得‘太过’，流鼻血才好！”

她接过赏赐，笑着对小太监说：“替我多谢皇上。只是我病中虚不受补，这些人参燕窝，就先送回内务府吧，等我病好了再用。”

小太监脸色一变：“娘娘，这是皇上的赏赐，您怎能拒收？”

“不是拒收，是暂存，”沈青芜语气坚定，“你回去告诉皇上，臣妾谢主隆恩，定会好好养病，不辜负皇上的心意。”

小太监没办法，只能带着赏赐回去。锦书不解地问：“主子，皇上的赏赐，您怎么能送回去？”

“送回去，才是最好的选择，”沈青芜说，“华贵妃在里面加了东西，我若是收了，吃了会出事，不吃又会被说‘抗旨’。送回内务府，既给了皇上面子，又避开了算计，还能让华贵妃的计谋落空。”

果然，没过多久，就传来华贵妃在翊坤宫发脾气的消息——她没想到沈青芜竟会把赏赐送回去，连一点把柄都抓不到。

又过了几日，沈青芜觉得时机差不多了，就让李太医来“复诊”。李太医诊脉后，笑着说：“娘娘的气色好多了，再调理几日，就能痊愈了。”

沈青芜点点头，让锦书取来银两，递给李太医：“有劳太医了，这点心意，还请太医收下。”

李太医推辞不过，收下银两，笑着说：“娘娘客气了，这是臣的本分。”

送走李太医，沈青芜对锦书说：“明日，你去给太后和皇后请安，就说我身子好多了，过几日就能去给她们请安了。”

锦书点点头：“主子，您终于要好了！”

沈青芜笑了笑，心里却在盘算——她的“病”好了，华贵妃定会再想别的办法对付她。而她，也该从“守”转“攻”，为自己争取更多的筹码了。

次日清晨，锦书从长春宫回来，兴奋地说：“主子，皇后娘娘听说您身子好多了，可高兴了，还说等您好了，让您继续帮她绣屏风呢！太后娘娘也让嬷嬷送来了些补品，说让您好好调理。”

沈青芜点点头，心里清楚，太后和皇后的态度，就是对她最大的支持。