新罗马”行星的夜幕总是来得猝不及防。当最后一缕霞光沉入南部森林的树梢，临时基地的能量路灯便次第亮起，淡蓝色的光晕在草原上织成一张温柔的网，将白日的喧嚣轻轻裹住。莱昂纳多站在基地边缘的瞭望塔上，指尖摩挲着口袋里那颗蓝色晶石——这是原生部落首领“卡隆”昨天亲手递给他的，科学官检测后说，晶石里蕴含着一种从未见过的能量波动，像是沉睡的星尘。

“总督，您还没休息？”艾琳娜的声音从身后传来，她手里捧着一份数据报告，军帽边缘沾着几缕草屑，显然刚从外围巡逻回来。

莱昂纳多转过身，望着她手里那份标着“紧急”的报告：“是南部森林的情况？”

“是，”艾琳娜将报告递过去，指尖在数据图表上划过，“我们的无人机在森林深处发现了异常能量源，不是原生部落的篝火，也不是行星本身的地质反应——更像是某种机械运转时留下的热信号。”

光脑屏幕在瞭望塔的石墙上亮起，无人机传回的画面里，森林深处的夜空泛着一层诡异的紫色微光，像是有人在黑暗里撒了一把破碎的紫罗兰。莱昂纳多的眉头渐渐拧紧，他想起三天前“奠基者号”撤离时，舰长曾私下提醒他：“元老院收到过情报，阿尔法象限可能有星际游牧族群活动，他们靠掠夺未开拓星球的资源为生，你要多留个心眼。”

“派马库斯带一支小队过去看看，”莱昂纳多很快做出决定，指尖在屏幕上圈出能量源的坐标，“让他们带上探测仪，不要轻易开火，先弄清楚对方的身份。”

“可是总督，”艾琳娜有些犹豫，“现在已经是深夜，森林里的原生生物大多在夜间活动，而且那片区域的磁场不稳定，通讯可能会受干扰。”

莱昂纳多看向口袋里的蓝色晶石，晶石在能量路灯的光线下，隐隐透出细碎的光点。他突然想起卡隆昨天用手势比划的画面——老人双手在胸前画了个圈，然后猛地向外一推，脸上露出恐惧的表情，嘴里反复念着一个词：“沙克……沙克……”

“或许卡隆知道些什么，”莱昂纳多说，“你去请他来基地，用翻译器试试能不能沟通。我和马库斯一起去森林，这样更稳妥。”

艾琳娜点点头，转身快步走下瞭望塔。莱昂纳多再次看向屏幕里的紫色微光，指尖轻轻敲击着石墙——他总觉得，这团微光背后，藏着比星际游牧族群更危险的东西。

半小时后，马库斯带着十名装备齐全的士兵在基地门口集结。他们换上了黑色的夜视作战服，肩上的银杠肩章在路灯下泛着冷光，爆弹枪的枪口加装了消音器，背包里装着便携式能量护盾和探测仪。莱昂纳多穿着同样的作战服，腰间佩着那柄斩杀过星际海盗的长剑，手里拿着一把改装过的脉冲手枪——这是他在皇室卫队时的习惯，比起热武器，他更信任冷兵器带来的踏实感。

“总督，卡隆老人到了。”艾琳娜带着一位皮肤黝黑的老人走过来，老人身上裹着兽皮，手里握着那把石斧，眼神里带着警惕，却又藏着一丝好奇。

莱昂纳多蹲下身，将蓝色晶石递到卡隆面前，用缓慢的语速说：“沙克……是什么？”

卡隆看到晶石，眼睛突然亮了起来，他接过晶石，贴在额头上，嘴里念念有词。过了一会儿，他抬起头，用手势比划着：先是指向森林深处，然后双手做出爪子的形状，猛地扑向地面，最后又指了指天空，脸上露出恐惧的表情。

翻译器在这时发出了机械的声音：“沙克……会动的石头……从天上掉下来……吃树……吃动物……”

莱昂纳多和马库斯对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。会动的石头？从天上掉下来？难道是外星探测器？还是……某种机械生物？

“我们必须尽快查明情况，”莱昂纳多站起身，对马库斯说，“让士兵们保持警惕，一旦发现异常，先撤退再汇报。”

马库斯立正敬礼：“是，总督！”

队伍很快消失在夜色里，艾琳娜站在基地门口，望着森林的方向，手里紧紧攥着通讯器。卡隆走到她身边，将蓝色晶石放在她手里，然后指了指森林，又指了指她的通讯器，像是在提醒她什么。

森林里的夜比想象中更黑，只有士兵头盔上的夜视仪发出微弱的绿光，照亮前方的路。树木长得异常高大，粗壮的枝干交织在一起，像一张巨大的网，将天空遮得严严实实。地面上覆盖着厚厚的落叶，踩上去发出“沙沙”的声响，在寂静的森林里显得格外清晰。

“总督，探测仪有反应了！”走在最前面的士兵突然停下脚步，举起手里的探测仪，屏幕上的能量曲线突然飙升，红色的警报灯开始闪烁，“就在前面五百米，能量强度很高！”

莱昂纳多做了个“停止前进”的手势，所有人立刻屏住呼吸，将身体贴在树干后。他慢慢探出脑袋，透过枝叶的缝隙望去——只见前方的空地上，停着一艘形状怪异的飞船，飞船的外壳是暗灰色的，表面布满了凸起的金属疙瘩，像是某种昆虫的外壳。飞船的底部有三道光柱，正对着地面，地面上的落叶和泥土在光柱里缓缓升起，被吸入飞船内部。

“是掠夺者的采集舰！”马库斯压低声音说，“这种飞船我在泰坦星域见过，它们专门掠夺行星的资源，尤其是蕴含能量的矿石和土壤！”

莱昂纳多的眼神冷了下来——果然是星际游牧族群，他们竟然敢在帝国的殖民地边缘掠夺资源，这简直是对帝国权威的公然挑衅。

“我们先看看他们的人数，”莱昂纳多说，“如果只有一艘采集舰，我们可以尝试谈判；如果有武装力量，就立刻呼叫‘奠基者号’支援。”

他们沿着树干慢慢向前移动，离采集舰越来越近。就在这时，采集舰的舱门突然打开，走出三个身材高大的生物——它们有着灰色的皮肤，头部没有五官，只有一片光滑的金属质感的区域，四肢细长，手指上长着锋利的爪子。每个生物的腰间都挂着一把能量武器，武器的枪口泛着紫色的光，和之前无人机看到的微光一模一样。

“是沙克！”马库斯的声音里带着愤怒，“十年前在泰坦星域，就是这些东西毁了我们三个殖民地！它们根本不谈判，只会掠夺和杀戮！”

莱昂纳多握紧了腰间的长剑，他能感受到士兵们的紧张——这些沙克的战斗力远超原生生物，而且它们的能量武器威力巨大，一旦开火，小队很可能会有伤亡。

“先撤退，”莱昂纳多当机立断，“我们的任务是查明情况，不是硬拼。回去后立刻联系‘奠基者号’，让他们派战舰过来支援！”

就在他们准备撤退时，其中一个沙克突然转过身，光滑的头部对准了他们的方向。莱昂纳多的心猛地一沉——它们发现了！

“跑！”莱昂纳多大喊一声，率先向着森林外围跑去。身后传来能量武器的“滋滋”声，紫色的光束擦着他的肩膀飞过，击中了旁边的树干，树干瞬间被烧成了焦炭。

士兵们纷纷展开能量护盾，紫色的光束打在护盾上，激起一片片涟漪。马库斯断后，他举起爆弹枪，对着沙克的方向开火，子弹击中了沙克的能量武器，发出“砰”的一声巨响，武器的枪口瞬间暗了下去。

“快！再跑快点！”马库斯大喊着，一边开枪一边后退。

森林里的追逐战持续了十分钟，当他们终于冲出森林，看到基地的能量路灯时，所有人都松了一口气。沙克没有追出来，它们似乎只对森林里的资源感兴趣，或者说，它们还不想和帝国正面冲突。

莱昂纳多靠在一棵树上，大口喘着气，作战服的后背已经被汗水浸湿。他看向森林的方向，夜色里，那片紫色的微光依然在闪烁，像是一双盯着猎物的眼睛。

“艾琳娜，立刻联系‘奠基者号’，”莱昂纳多对着通讯器说，“告诉他们，新罗马行星发现沙克采集舰，请求支援！另外，加强基地的防御，让所有士兵进入戒备状态，防止沙克突袭！”

“收到，总督！”通讯器里传来艾琳娜急促的声音。

马库斯走到莱昂纳身边，擦了擦脸上的汗水：“这些沙克肯定不会善罢甘休，它们既然来了，就不会只采集一次资源。”

莱昂纳多点点头，他想起卡隆老人恐惧的表情，想起那些被沙克毁掉的殖民地。他握紧了腰间的长剑，眼神变得坚定——这是帝国纪元的第一个殖民地，他绝不会让这里变成第二个泰坦星域。

夜风吹过草原，带来了森林里的寒意。莱昂纳多望着天空，星星在夜空中闪烁，像是在无声地提醒他，星海之下，不仅有文明与希望，还有隐藏在黑暗里的危险。而他，作为帝国的总督，必须用铁与火，守护好这片刚刚种下文明种子的土地。

远处的基地里，能量护盾开始启动，淡蓝色的光罩将整个基地笼罩起来，像是一座坚不可摧的堡垒。莱昂纳多知道，一场新的战斗，即将开始。

第四章 暗涌的星尘

第四章暗涌的星尘