葡萄在地毯上裂开，汁液渗出的那一瞬，姜晚宁的指尖微微一动。
那抹深紫像是从地心浮起的一滴血，缓慢地在米白色波斯羊毛毯上晕染开来。她没有低头去看，也没有因这突兀的声响而惊动——仿佛那一颗坠落的果实，并非偶然失手，而是命运刻意安排的开场序曲。
她只是将目光从那片紫色收回，重新落回大厅中央。
水晶吊灯倾泻下璀璨光芒，映得满堂珠光宝气、衣香鬓影。小提琴协奏曲正奏到第三乐章，悠扬中带着一丝不易察觉的紧张节奏，如同暗流潜行于水面之下。宾客们举杯谈笑，觥筹交错间尽是体面与优雅，可空气里却悄然浮动着某种难以言说的审视与试探。
姜晚宁站在窗边短廊的阴影边缘，一身素色旗袍勾勒出清瘦却挺拔的身形。衣料并非市面上常见的绸缎，而是以一种极少见的天然植物纤维织就，在灯光下泛着如月华流转般的微光。那是她母亲留下的配方，只有她一人掌握。她知道，有人已经开始注意这件旗袍——不只是它的美，更是它背后所代表的意义：不属于这个圈子的东西，不该如此耀眼。
就在这时，姜明悦端着酒杯走近一位贵妇，声音不大不小，刚好能让周围几人听见：
“我这条项链是父亲去年在缅甸拍卖会上亲自为我拍下的，纯正冰种翡翠，估价百万。”她语气急切，眉心蹙起，“刚才还戴得好好的，怎么一转眼就不见了？”
她说完，眼神扫过人群，最后精准地落在姜晚宁身上，像一把冰冷的刀锋轻轻抵住咽喉。
“该不会是被谁碰掉了？”
全场气氛微妙一滞。几位原本正在交谈的夫人立刻停下话语，目光齐刷刷转向姜晚宁。有人掩唇轻叹，有人交换意味深长的眼神。
顾曼云闻声立刻走来，脸上写满关切：“明悦别急，再仔细找找。”她话音未落，视线却已锁住姜晚宁，“你刚才站得离她最近，有没有看见什么？”
她的语气温柔，姿态亲和，可每一个字都像钉子般嵌进地面，逼人回应。
姜晚宁抬眸，神色平静如古井无波：“我没有注意。”
“没有注意？”顾曼云冷笑一声，手中酒杯微倾，琥珀色液体在杯壁晃荡，“你是真千金，今晚第一次露面，大家都对你寄予厚望。可越是这种时候，越要谨言慎行。万一东西真的丢了，传出去对谁都不好。”
这句话说得冠冕堂皇，实则字字诛心。
——你是外来的，我们容忍你回来，但你不该妄想取代谁。
——你若出了差错，便是整个姜家的脸面受损。
姜晚宁不动，也不辩解。她只是轻轻放下手中的茶盏，杯底与托盘相触，发出极轻的一声“叮”。
那一瞬，整个宴会厅仿佛被按下了暂停键。
她的神识悄然扩散，灵力如无形之网，掠过地毯纤维、沙发缝隙、桌角雕花、侍者鞋跟与地板摩擦的尘埃。不到三息，她已在右侧第三道褶皱深处捕捉到一丝金属冷意——那是铂金链特有的微弱磁场波动，尚带体温，显然被人刻意塞入不久。
她缓步走向沙发区，步伐不疾不徐，每一步都像踩在众人的心跳节拍上。
“不必搜我。”她说。
三个字，轻描淡写，却让全场安静下来。
她弯腰伸手，准确无误地探入那处几乎看不见的缝隙，取出一条铂金链。翡翠吊坠在灯光下泛着温润光泽，内侧刻着两个细小字母：M.Y。
“这是你的名字缩写。”她将项链举至眼前，语气平直，“你说它值百万，可若非你自己放置，怎会恰好卡在这处无人注意的角落？我又为何偏偏坐在这里？”
姜明悦脸色骤变，嘴唇微颤，手指紧紧攥住裙摆，指节发白。
“姐姐……”她终于开口，声音发紧，“你什么意思？难道是我自己丢了自己的东西？”
“我没说是谁做的。”姜晚宁淡淡道，“我只是说，东西不在我的身上，而在你最不愿让人发现的地方。”
她转身，将项链放在侍者托盘上：“物归原主，请好好收着。”
人群一阵骚动。先前低声议论的人此刻纷纷低头，不敢与她对视。那位曾质疑她出身的贵妇悄悄退后半步，端起酒杯掩饰尴尬，指尖却不自觉地抖了一下，酒液洒在手套上。
顾曼云站在原地，手中酒杯倾斜，药酒顺着裙摆滑落，在地毯上洇开一片暗痕。她强撑着笑容：“闹了个误会而已，何必说得这么难听？许是哪个佣人不小心碰掉的，也未可知。”
“那就查一查佣人。”姜晚宁看着她，目光清澈却锐利如刃，“还是说，您更愿意让这件事就这么糊弄过去？”
顾曼云瞳孔一缩。
没人注意到，姜晚宁的指尖在耳坠上轻轻擦过。那一瞬间，空间内的凝光珠微微震颤，一道极其细微的信息流涌入脑海——画面一闪而逝：姜明悦与一名陌生男子在花园偏角交接物品，对方递来一个黑色小盒，她迅速藏进裙袋。
不是现在。她在心里默念。
眼下还不是撕破脸的时候。
她退回窗边短廊，重新执起茶盏。温度刚好，一如她此刻的情绪。远处，姜明悦被几个闺蜜围住，压低声音说着什么，手指频频指向她这边，眼中燃烧着不甘与怨恨。顾曼云则被几位亲戚拉住说话，神情焦躁，频频回头，像是在确认她是否仍在掌控之中。
这场宴会还在继续，笑声重新响起，可气氛早已不同。
有人开始主动向姜晚宁敬酒，态度恭敬中带着试探。她一一回应，不多言，也不冷场。每当有人靠近，她都能察觉到对方眼神中的衡量与忌惮——他们不再把她当作那个可以随意拿捏的“乡下回来的孤女”，而是一个需要谨慎对待的存在。
直到一名女宾凑近，低声问：“你刚才那件旗袍……是不是用了某种特殊染料？那种光泽，太特别了。”
姜晚宁垂眸，指尖轻抚袖口纹路：“只是些自然灵感。”
“能透露一下来源吗？我认识几家高端定制工坊，或许可以合作。”
“抱歉。”她摇头，“那是私人配方，不对外。”
女人遗憾地笑了笑，转身离开。
姜晚宁望着她的背影，眸色渐深。
她知道，从今晚起，自己不再是那个被动承受流言蜚语的归来者。她们开始把她当作一个威胁，一个变量，一个必须重新评估的力量。
而这，正是她想要的。
时间一点点推移，宴会进入尾声。宾客陆续告辞，车辆驶离庭院，车灯划破夜色，如同流星坠入远方的黑暗。
姜明悦最后一个走出大厅，路过姜晚宁时脚步一顿。
“你以为赢了？”她低声说，嗓音几乎是从牙缝里挤出来的，“一条项链算什么？你在姜家一天没名分，我就有办法让你待不下去。”
姜晚宁看着她，嘴角微扬：“那你尽管试试。”
姜明悦咬唇，眼中闪过怨毒，随即扭头快步离去，高跟鞋敲击大理石地面的声音急促而凌乱，像一场失败的退场独白。
顾曼云临上车前回头看了她一眼，眼神复杂——有警惕，有不甘，甚至有一丝难以捕捉的恐惧。最终，她什么也没说，钻进车内，车门关闭，隔绝了两个世界的距离。
大厅逐渐空旷，只剩下零星收拾的佣人。水晶灯依旧明亮，映照着满室狼藉：打翻的香槟塔、散落的餐巾纸、沾了果汁的地毯……
姜晚宁站在原地，指尖再次抚过耳坠。空间内，凝光珠忽然泛起一圈红晕，紧接着，一枚新的信息碎片浮现——画面中，一份文件封面隐约可见“教育协议”字样，签署方赫然是姜家法律顾问。
她眼神一凝。
这份协议……本不该存在。据她所知，姜家从未签署过任何关于继承人教育安排的正式文书。更何况，签署日期竟是三天前，就在她回到姜宅的当晚。
是谁在背后操作？目的又是什么？
下一秒，她将茶盏放回托盘，转身朝楼梯走去。
脚步刚踏上第一级台阶，身后传来轻微响动。
她回头。
一名老佣人正蹲在地上捡拾散落的餐巾纸，动作迟缓，背脊佝偻。在他身旁的果盘边缘，一颗葡萄静静躺着，表皮完整，却泛着一丝与先前不同的紫晕——那种色泽，接近于某种罕见灵植“夜昙果”的成熟征兆。
姜晚宁眸光微闪。
她记得母亲说过：**“当凡物显异象，便是阵法启动的信号。”**
而今夜，不过是风暴的开端。
她缓缓收回视线，拾阶而上，身影隐入二楼走廊的幽暗光影之中。
真正的较量，才刚刚开始。
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