陈默攥着泛着冷光的锦衣卫腰牌，站在中域边境的驿站外，晨露打湿了他的青色武袍。

三个月前，他从大夏学院特殊班毕业，拒绝了林墨推荐的学院助教职位，主动申请调入锦衣卫边境分部。

不是为了官职，而是为了系统新发布的任务。

【在边境历练中斩杀三十名恶徒，奖励：灵力凝练术，解锁系统“储物空间”功能】。

驿站外的官道上，尘土飞扬。

负责接送他的锦衣卫小旗官张猛，是个满脸胡茬的壮汉，开元境后期修为，见陈默年纪轻轻。

眼神里带着几分打量：“陈兄弟，清源镇可不是什么好地方，北边挨着万魔窟的势力范围，镇上鱼龙混杂，上个月还有两个兄弟在那失踪了。”

陈默点头，指尖无意识地摩挲着腰牌。

这三个月，他靠着斩杀学院后山的妖兽和协助锦衣卫抓拿小贼。

气血值已提升到35，基础刀法也练得炉火纯青，可面对未知的凶险，心里还是难免发紧。

他来自21世纪的和平年代，即便有系统加持，也从未真正经历过边境的生死搏杀。

两匹快马疾驰了两个时辰，终于看到了清源镇的轮廓。

镇子外围的土墙斑驳，城门口的守卫懒洋洋地靠在长枪上，看到张猛的锦衣卫服饰，才勉强直起身。

进了镇，空气中弥漫着一股淡淡的腥味，街边的商铺大多半开着门，行人脸色紧绷，脚步匆匆。

“咱们锦衣卫在镇上的据点就在西街，我先带你去见百户大人。”

张猛勒住马，指着不远处一座挂着锦衣卫驻清源镇分部木牌的院子。

院子不大，院内的梧桐树下，几个锦衣卫正擦拭着兵器，看到陈默，目光里都带着好奇。

百户周奎是个中年男人，面容严肃，腰间佩着一把绣春刀，看到陈默递来的调令，眉头微挑：“学院出来的？还是异世来的？”

他显然早就收到了消息，手指在桌上轻轻敲击，“正好，镇上出了件事，你刚到，就先去练练手。”

周奎起身，走到墙边的地图前，指着镇子东南方向的一片湖泊。

“这是新源湖，半个月前开始不对劲。

先是湖边的农户说，晚上能听到湖里有哭声，后来有人去湖边打水，直接消失了，连尸体都没找到。

前几天我们派了两个兄弟去探查，至今没回来。”

陈默心里一紧，系统面板突然弹出提示。

【触发支线任务：探查新源湖异常，找出失踪者下落。

任务奖励：气血值+5，“敛息术”技能书。失败惩罚：无（支线任务无强制惩罚）】。

没有失败惩罚，可一想到失踪的锦衣卫，他还是握紧了腰间的佩刀。

那是学院毕业时，林墨送他的破邪刀，刀身刻着淡淡的符文，能轻微克制邪祟。

“我现在就去。”陈默拱手，转身就要走。

“等等。”周奎叫住他，递来一个布包。

“里面有三枚清心符，能防低阶邪术；还有一张新源湖的地图，标注了农户失踪的位置。记住，若是遇到危险，不要硬拼，先回来报信。”

陈默接过布包，心里一暖。他原以为边境的锦衣卫都是冷漠的硬汉，没想到还有这样的细心。

离开据点，陈默按照地图，朝着新源湖走去。

镇子到湖边有三里路，沿途的农田大多荒芜，偶尔能看到几个农户在田埂上张望，看到陈默的锦衣卫服饰，都远远避开。

走到湖边时，已是正午，阳光洒在湖面上，却透着一股诡异的阴冷，连湖边的草木都比别处枯萎得快。

陈默展开地图，找到第一个失踪农户的打水点。

那是湖边的一块青石，石上还放着一个破旧的木桶，桶里的水早已干涸。

桶沿却沾着几根黑色的毛发，像是某种兽类的，又比普通兽毛更粗硬。

他蹲下身，用刀尖挑起一根毛发，凑近鼻尖闻了闻，一股腥臭味扑面而来，让他忍不住皱眉。

就在这时，湖水突然泛起一阵涟漪，不是风吹的，而是从湖底传来的震动，像是有什么东西在水下移动。

陈默立刻站起身，握紧佩刀，目光紧盯着湖面。

涟漪越来越大，水面下隐约浮现出一个黑色的影子，体型约莫有半人高，正朝着岸边缓缓靠近。

他想起周奎说的湖里有哭声，屏住呼吸，将一枚清心符贴在胸口。

符纸刚贴上，就感觉到一股清凉的气息蔓延全身，驱散了周围的阴冷。

“哗啦！”水面突然炸开，一个浑身覆盖着黑色鳞片的怪物从湖里跳了出来。

它的脑袋像蛇，却长着三只眼睛，嘴巴里满是尖牙，四肢是带着蹼的爪子，爪子上还挂着一块染血的布料。

看布料的样式，像是锦衣卫的制服！

陈默瞳孔骤缩，是失踪的锦衣卫！他来不及多想，怪物已经扑了过来，带着浓烈的腥风。

他侧身躲开，同时挥刀斩向怪物的爪子，“铛”的一声，刀刃砍在鳞片上，竟只留下一道白痕。

怪物吃痛，发出一声尖锐的嘶吼，三只眼睛里冒出红光。

【系统提示：检测到二阶邪祟“黑水蛟”。

弱点：眼部、腹部鳞片较薄。

建议：攻击弱点，可快速击杀。】

陈默心中一喜，系统的提示来得正好。

他脚步一错，绕到怪物的侧面，避开它挥舞的爪子，同时将灵力注入刀身。

这是他刚学会的基础灵力运用，虽然微弱，却能让刀身泛起淡淡的金光。

怪物察觉到危险，转身想要再次扑击，陈默却抓住机会，纵身跃起，一刀朝着怪物的左眼刺去。

“噗嗤”一声，刀刃刺穿鳞片，刺入怪物的眼睛，黑色的血液喷溅而出，怪物发出一声凄厉的惨叫，疯狂地挥舞着爪子，将周围的草木扫得粉碎。

陈默落地时踉跄了一下，手臂被怪物的爪子划伤，鲜血瞬间渗了出来。

他顾不上疼痛，趁着怪物混乱，再次挥刀，朝着它的腹部斩去。

那里的鳞片果然更薄，刀刃轻易切入，怪物的动作突然僵住，随后重重地倒在地上，抽搐了几下，便没了动静。

陈默喘着粗气，靠在湖边的青石上，看着手臂上的伤口。伤口不算深，却隐隐有些发黑，像是中了毒。

他立刻拿出布包里的清心符。

撕成碎片敷在伤口上，符纸接触到伤口，发出滋滋的声响，黑色的毒血渐渐被逼了出来。

就在这时，他注意到怪物的爪子上，除了锦衣卫的布料，还挂着一个令牌。

是锦衣卫的腰牌，上面刻着一个李字，应该是失踪的锦衣卫之一。

他弯腰捡起腰牌，心里沉甸甸的。

这腰牌的主人，恐怕已经遇害了。

他按照地图，继续在湖边探查。

在第二个失踪点，他找到了另一块腰牌，还有半截绣春刀。

在第三个点，他看到湖底有一个黑漆漆的洞口，洞口周围的水面泛着黑色的雾气，显然是怪物的巢穴。

“看来失踪的兄弟，应该是被怪物拖进巢穴了。”陈默握紧腰牌，心里有了决定。

他要进巢穴看看，就算找不到活的，也要把兄弟的尸体带回来，让他们入土为安。

他将剩下的两枚清心符一枚贴在刀上，一枚揣进怀里，深吸一口气，纵身跳进湖里。

湖水冰冷刺骨，却比想象中清澈，能隐约看到水下的洞口。

他朝着洞口游去，越靠近，周围的水温越低，黑色的雾气也越浓，贴在胸口的清心符开始发烫，抵挡着雾气的侵蚀。

洞口比他想象中宽敞，能容一人弯腰进入。

洞内的地面很滑，长满了绿色的苔藓，散发着腥臭味。

他掏出火折子点燃，火光照亮了洞内的景象。

洞壁上挂着几具白骨，有的还穿着锦衣卫的制服，显然是之前失踪的人。

洞的尽头，放着一个黑色的祭坛，祭坛上摆着三具完整的尸体。

正是半个月前失踪的农户和前几天失踪的锦衣卫，他们的尸体没有腐烂，却泛着诡异的青灰色，像是被某种力量保存着。

陈默的心脏猛地一缩，怒火瞬间涌上心头。

他走上前，想要将尸体抬走，却听到身后传来一阵细碎的脚步声。

他立刻转身，握紧佩刀，只见洞口处站着一个穿着粗布衣裳的男人。

手里拿着一根骨杖，骨杖上刻着奇怪的符文，正是万魔窟的标志！

“没想到，竟然有锦衣卫找到这里。”男人咧嘴一笑，露出一口黄牙。

“这新源湖的黑水蛟，可是我养的宝贝，用来收集活人炼制血煞丹，再过几天，丹就成了，可惜被你坏了好事。”

陈默眼神冰冷，握着刀的手更紧了：“是你杀了他们？”

“是又如何？”男人举起骨杖，朝着陈默一挥，黑色的魔气从骨杖中涌出，化作几只魔爪，朝着陈默抓来。

“既然来了，就留下来，给我的血煞丹当最后一份材料吧！”

陈默没有躲闪，而是迎着魔爪冲了上去，刀身泛着金光，斩向魔爪。

“铛”的一声，魔爪被斩碎，黑色的魔气消散在空气中。

他知道，这个男人的修为比刚才的黑水蛟高，至少是筑元境初期，不能硬拼，只能找机会偷袭。

男人见魔爪被破，眼中闪过一丝惊讶，随即冷笑：“有点本事，不过还是不够看！”

他再次举起骨杖，这次，魔气凝聚成一条黑色的长蛇，朝着陈默缠来。

陈默脚步一错，躲开长蛇的缠绕，同时将一枚清心符扔向长蛇。

符纸接触到魔气，瞬间燃烧起来，黑色的长蛇发出一声惨叫，化作黑烟消散。

男人被符纸的威力震得后退一步，胸口微微起伏。

他没想到，这个年轻的锦衣卫，竟然有克制魔气的宝贝。

就是现在！陈默抓住男人分神的瞬间，纵身跃起，刀身带着金光，朝着男人的头颅斩去。

男人反应过来，想要用骨杖抵挡，却已经晚了。

“噗嗤”一声，刀刃斩在男人的肩膀上，鲜血瞬间喷涌而出。

男人惨叫一声，转身想要逃跑，陈默却没有给他机会，追上去又是一刀，斩在他的后背。

男人重重地倒在地上，挣扎了几下，便没了气息。

陈默喘着粗气，看着地上的尸体，心里松了一口气。

他走到祭坛前，小心翼翼地将三具失踪者的尸体抬起来。

虽然已经没有生命迹象，但至少能让他们的家人见最后一面。

离开洞穴时，已是傍晚。

夕阳洒在湖面上，驱散了几分阴冷。

陈默背着三具尸体，慢慢走回清源镇。

沿途的农户看到他，都停下脚步，眼神里带着敬畏。

他们知道，这个年轻的锦衣卫，解决了新源湖的凶险。

回到锦衣卫据点，周奎和其他兄弟看到尸体，都沉默了。

周奎走上前，拍了拍陈默的肩膀，声音沙哑：“好样的，没让兄弟们白死。”

陈默低头，看着手里的腰牌，心里五味杂陈。

这是他第一次在边境执行任务，有惊险，有恐惧，也有愤怒和感动。

他知道，这只是开始，接下来的日子，还有更多的凶险在等着他，可他不再像以前那样迷茫。

他不仅要完成系统任务，更要守护这片土地上的人，就像沈丘陛下说的那样，战火淬炼成长，而他，正在这条路上，一步步变强。

【系统提示：支线任务“探查新源湖异常”完成，奖励已发放。

主线任务“斩杀三十名恶徒”进度：1/30。】

陈默看着系统面板，握紧了佩刀。

明天，又是新的一天，而清源镇的风波，或许还没有结束。

那个万魔窟的男人，绝不是孤身一人。

第十八章：清源镇黑手