当第二日的夕阳将北荒的沙丘染成一片血色时，方知霁终于完成了他的封印。金红色的符文在暮色中缓缓流转，与苏澈布下的湛蓝阵纹完美交融，形成一个牢不可破的封印结界。神兽的残魂在其中无声咆哮，却再也无法撼动这经过两日加固的囚笼。
方知霁缓缓收功，额间已布满细密的汗珠。连续两日的封印消耗巨大，即便以他如今的修为也感到有些吃力。但他能清晰地感知到，自己对灵力的掌控在这番磨砺中又精进了不少。
"换我来吧。"苏澈拍了拍他的肩膀，在阵法前盘膝坐下，"最后一夜，绝不能功亏一篑。"
夜幕很快降临，北荒的夜空格外澄澈，银河如练，繁星似锦。方知霁服下几枚恢复灵力的丹药，坐在苏澈身旁为他护法。寒风呼啸而过，卷起细沙击打在防护结界上，发出沙沙的声响。
沉默良久，方知霁忽然开口："苏兄，这神兽...究竟是何来历？"
苏澈维持着手中的法印，目光凝视着阵法中那道虚幻的兽影，缓缓道："这是一只太古时期便存在的'幽冥炎狮'，据说曾是上古魔神的坐骑。"
他顿了顿，继续讲述这段鲜为人知的秘辛："万年前神魔大战时，它随魔神征战四方，不知吞噬了多少生灵。后来魔神败退，它却被遗弃在此界，因伤势过重陷入沉睡。"
方知霁凝神倾听，他能感受到苏澈话语中蕴含的沉重。
"三千年前，它自沉睡中苏醒，在北荒掀起滔天浩劫。"苏澈的声音在夜风中显得有些缥缈，"当时凌云山联合各大宗门，付出了惨重代价才将它封印于此。但它的生命力太过顽强，即便被封印，仍能缓慢吸收天地灵气恢复力量。"
"所以每年都需要加固封印？"方知霁问道。
"没错。"苏澈点头，"这既是责任，也是考验。历代凌云山弟子都要经历这样的试炼，才能明白肩上的重担。"
方知霁沉默片刻，忽然问道："那它...为何会堕入魔道？"
苏澈轻叹一声："传说它原本是守护北荒的圣兽，因目睹挚爱被人类修士所害，才心生怨恨，最终被魔气侵蚀了心智。"
这个答案让方知霁微微一怔。他没想到这头凶威赫赫的荒古神兽，背后竟藏着这样一段往事。
"万物有灵，皆有其苦。"苏澈的声音带着几分感慨，"即便是这等凶兽，也曾有过纯真的过往。只是仇恨蒙蔽了它的本心，让它走上了不归路。"
方知霁若有所思。他想起自己得知余洋是害他失明的凶手时，心中涌起的滔天恨意。若不是有师父的教诲和苏蘅的引导，他是否也会被仇恨吞噬？
"修道之人，最难的便是守住本心。"苏澈仿佛看穿了他的心思，"仇恨、执念、贪欲...这些都是心魔的温床。稍有不慎，便会万劫不复。"
两人陷入沉默，只有风声在耳边呼啸。方知霁凝视着阵法中那道挣扎的兽影，忽然对它生出了一丝怜悯。被仇恨囚禁了万年的灵魂，或许比被封印更加痛苦。
"其实..."苏澈忽然压低声音，"根据宗门秘典记载，这头幽冥炎狮体内封印着一件太古秘宝。"
方知霁闻言一怔："秘宝？"
"据说是一件能够沟通阴阳的神器。"苏澈解释道，"当年魔神将它赐给炎狮，就是为了让它能够自由穿梭两界。这也是为什么它的灵魂如此难以彻底消灭的原因。"
方知霁恍然大悟。难怪这头神兽被封印数千年仍能保持如此强大的力量，原来是有神器护体。
"这件事知道的人不多。"苏澈提醒道，"就连仙界也鲜有人知。若是消息走漏，恐怕会引来无数觊觎之徒。"
方知霁郑重地点了点头。他明白这个秘密的分量，也理解苏澈为何会告诉他——经过这次生死与共的经历，两人之间已经建立了深厚的信任。
夜色渐深，星河在天幕上缓缓流转。苏澈全神贯注地维持着封印，方知霁则在一旁静静守护。偶尔有北荒特有的夜行生物在远处窥探，但感受到阵法散发出的强大气息后都迅速退去。
当东方泛起鱼肚白时，苏澈终于长舒一口气。经过一夜的努力，封印被彻底加固，至少在未来一年内，这头荒古神兽都无法再兴风作浪。
"完成了。"苏澈站起身，活动了下有些僵硬的身体。
方知霁也站起身，望向晨曦中逐渐清晰的荒漠。经过这三日的磨砺，他感觉自己对修行有了更深的理解。力量固然重要，但心境才是决定一个修士能走多远的关键。
"该回去了。"苏澈拍了拍身上的沙尘，"姐姐该等急了。"
听到苏蘅的名字，方知霁的唇角不自觉地扬起。他伸手入怀，摸了摸那支尚未送出的紫檀木簪。经过这次生死考验，他更加确定了自己的心意。
朝阳终于完全升起，将两人的身影在沙地上拉得很长。来时还是两个需要互相照应的同伴，归时却已是经历过生死考验的挚友。
而北荒的这场试炼，不过是他们修行路上一个小小的插曲。前方，还有更长的路在等待着他们。
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