纽扣的发现，像一颗投入深潭的石子，在北江分局内部激起了巨大的、无声的波澜。
专案组的每个人都感受到了前所未有的压力。调查的对象，是位高权重的市局副局长，更是杜城的恩师。
张局紧急召开了秘密会议，参会者仅限于专案组核心成员。会议室里气氛凝重得能拧出水来。
“情况大家都清楚了。”张局的声音低沉而严肃，“此案事关重大，牵扯到局领导。我们必须以事实为依据，以法律为准绳，彻查到底。但一切调查必须在绝对保密、程序合法的前提下进行，任何信息不得外泄！这是命令，也是底线！”
所有人都明白这句话的分量。查，可能面临难以想象的压力和风险；不查，则是对死者、对法律的极度不负责任。
杜城坐在椅子上，双手紧握成拳，指节因用力而发白。他低着头，目光死死盯着桌面上那半枚纽扣的照片，仿佛要将其烧穿。他的内心正经历着剧烈的风暴。赵永刚对他而言，不仅仅是上司，更是他警察生涯的引路人，是他视为楷模的存在。他无法相信，那个教导他“警察的荣誉在于捍卫真相”的人，会与谋杀和掩盖真相有关。
“杜城，”张局点名，“这个案子，由你全权负责。你需要抛开个人感情，公正调查。能做到吗？”
杜城猛地抬起头，眼中布满了血丝。他张了张嘴，喉咙干涩，最终重重地点头，声音沙哑：“能！请组织放心！”
话虽如此，但他紧握的拳头和紧绷的下颌线，暴露了他内心的挣扎。
会议结束后，杜城将自己关在办公室里。沈翊想去和他谈谈，却被蒋峰悄悄拉住：“让杜队自己静一静吧，他现在……需要时间。”
调查在极度保密中展开。李晗负责技术攻坚，尝试从纽扣的材质、磨损程度和刻字工艺寻找更多线索，并秘密调取十二年前所有与赵永刚相关的通讯、行程记录（权限内可查部分）。老闫和蒋峰则重新走访当年“意外坠江案”的知情人，包括李明远的家属、同事，以及当年参与搜救的部分老民警。
沈翊的工作则是重新构建十二年前的案件现场和心理侧写。他调阅了李明远生前的所有影像和文字资料，试图勾勒出这个失踪者的性格、人际关系，以及可能遇害的原因。同时，他也开始研究赵永刚的公开影像和资料，试图理解其行为模式。但他发现，杜城有意无意地避免让他接触与赵永刚直接相关的深度分析。
“杜城在回避。”沈翊对李晗说，“他害怕我看到他不愿意面对的东西。”
李晗叹了口气：“毕竟是他师傅啊。杜队重感情，这关不好过。”
几天后，老闫那边的走访有了初步反馈。一位当年参与搜救、现已退休的老民警，在酒后被老闫套出几句话：“……当年赵局带队搜那片回水湾，确实有点奇怪……明明冰面有裂缝，他却说没事，让我们去别处看看……后来就没再搜过那片了……”
这个信息，与官方记录“冰层完整”严重不符！
与此同时，李晗在核对赵永刚当年的行程时发现，在李明远失踪案发前后，赵永刚的私人车辆有数次未经报备的、前往城郊方向的记录，目的地不明。而其中一次记录的时间点，与法医推断的李明远死亡时间高度吻合！
这些发现，像一把把钝刀，切割着杜城的心理防线。
晚上，杜城独自一人来到分局天台，迎着冷风，一根接一根地抽烟。沈翊找到他时，地上已经散落了好几个烟头。
“有烟吗？”沈翊走到他身边，轻声问。
杜城愣了一下，默默递过烟盒和打火机。沈翊点燃一支，呛得咳嗽了几声。两人并肩站着，沉默地看着脚下的城市灯火。
“我记得刚入警时，”杜城忽然开口，声音带着疲惫，“第一次出现场，看到尸体吐得稀里哗啦。是赵局把我拽到一边，递给我一瓶水，说‘当警察的，心里要装得下罪恶，才能守护得了善良’。这句话，我记到现在。”
沈翊静静听着，没有打断。
“我不相信……我不相信他会……”杜城的声音哽咽了，他猛地吸了一口烟，烟雾模糊了他痛苦的表情。
“杜城，”沈翊的声音很轻，却像锤子一样敲在杜城心上，“我们寻找的，不是某个人有罪或无罪的证明。我们寻找的，是十二年前那个晚上，在江边到底发生了什么。是李明远死亡的真相。这，才是对所有人负责。”
杜城身体一震，转过头，看着沈翊在夜色中格外清亮的眼睛。那一刻，他明白，沈翊是对的。他个人的情感纠结，在冰冷的真相和逝者的冤屈面前，显得如此渺小和自私。
他掐灭烟头，用力呼出一口浊气，眼神重新变得坚定：“我明白了。查！一查到底！”
然而，他们都低估了对手的老练和狠辣。一双隐藏在暗处的眼睛，早已盯上了这个执着于揭开真相的专案组，尤其是那个总能洞悉关键的画像师——沈翊。
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