意识回笼的时候，江枫眠首先感觉到的，是手里沉甸甸、湿漉漉的触感。

他低头，看着自己修长指节分明、一瞧就是养尊处优的手，此刻正滑稽地捧着一块水灵灵的红瓤西瓜，瓜皮碧绿，汁水沿着他的虎口，快要滴到那身用料极讲究、绣着淡银色九瓣莲纹的紫色宗主常服上。

……瓜？

他脑子里嗡地一声，属于另一个世界的记忆碎片，和眼下这个身份的认知轰然对撞。他，江枫眠，那个看剧时就对云梦江氏那套“为了你好”的虚伪做派恶心得不行，尤其心疼那个被“恩情”绑架了一生、最终尸骨无存的夷陵老祖的现代青年，现在，正顶着江枫眠的皮囊，手里捧着一块瓜。

荒谬感让他几乎要笑出声。

“宗主，按您的吩咐，找到这小子了。”

一个带着几分谄媚，又有些粗粝的嗓音在旁边响起。

江枫眠猛地抬头。

视野清晰起来。他现在似乎是在一条肮脏潮湿的小巷口，身后跟着几个穿着江氏服饰的家仆。而前方，一个身材粗壮的家仆正粗暴地拽着一个孩子的胳膊，将那小小的人影如同拖拽一件破烂行李般，从巷子深处的阴影里扯了出来。

那孩子真的太小了，瘦得只剩下一把骨头，穿着一身破烂到几乎无法蔽体的污浊衣衫，露出的手脚上满是泥垢和深浅不一的伤痕。他被拽得踉踉跄跄，因为疼痛或者恐惧，细小挣扎的手臂被家仆铁钳般的手攥住，留下刺眼的红痕。

可偏偏，那一双眼睛。

乌溜溜的，极大，像是蒙了一层灰的琉璃珠子，此刻因为突如其来的变故，里面盛满了惊惶不安，像只被猎人堵在陷阱里的小兽。但那惊惶深处，却有一点极微弱、却极其顽强的亮光，在小心翼翼地打量着眼前这个衣着华丽、气质温和，手里却捧着块西瓜的陌生大人。

这就是……小小的魏婴。

那个日后会神采飞扬、会撒泼打滚、会一笑惹得百家侧目，最终却血洗不夜天、身死魂销的夷陵老祖魏无羡。

江枫眠的心像是被一只冰冷的手狠狠攥了一下，又酸又痛。剧里的那些情节走马灯似的在眼前晃——莲花坞的训斥，紫电的鞭痕，那一句句“他是我江家的家仆”，还有乱葬岗上那绝望的一跃……

去他妈的江家家仆！去他妈的故人之子！

一股无名火猛地窜起，烧得他五脏六腑都在发烫。他当初看剧时对江枫眠，对虞紫鸢，对整个江家那点压抑不住的唾弃和愤怒，此刻尽数涌上心头，比手里的西瓜瓤还要红，还要灼人。

“谁说要带他回江家了？”

这句话几乎是从他牙缝里挤出来的，带着他自己都未曾察觉的冷意。

拽着魏婴的家仆愣住了，脸上的谄媚僵住，有些无措地看向自家宗主，又看看手里脏兮兮的孩子：“宗主，这……这不是您一直让我们找的，魏长泽前辈的……”

江枫眠没理会他。看着周围雪白的冬景，猛地将手里那半块怎么看怎么讽刺的西瓜往旁边地上一掼！

“啪嚓！”

鲜红的瓜瓤在地上炸开，汁水四溅，像一滩淋漓的血。碎瓜块混着黑色的籽，粘腻地糊在青石板上。所有人都被这突如其来的举动吓了一跳，连大气都不敢出。

江枫眠深吸一口气，强行压下心头的翻涌，目光落回那小乞丐一样的孩子身上。他尽量放缓了语气，蹲下身，让自己的视线与魏婴齐平，甚至刻意忽略了孩子身上传来的若有若无的酸馊气味。

“你叫魏婴，对不对？”他声音放得很轻，生怕惊扰了这双过于警惕的眼睛。

小魏婴怯生生地看着他，又飞快地瞟了一眼地上摔得稀烂的西瓜，小小的喉咙蠕动了一下，似乎是在偷偷咽口水。他极小幅度地点了点头，没敢说话。

江枫眠心里更软了，还夹杂着细细密密的疼。他尽量扯出一个温和的，自认为最无害的笑容：“别怕。”

他顿了顿，一字一句，清晰地说道：“我带你去买新衣服，然后找间客栈住下，再给你买好吃的。桂花糕喜欢吗？还是想吃肉包子？”

他一边说，一边试探着伸出手，不是去拉拽，而是轻轻拂开了那粗壮家仆依旧攥着魏婴胳膊的手。家仆讪讪地退到一旁。

小魏婴瞪大了眼睛，里面的惊惶慢慢被一种巨大的、不敢置信的茫然所取代。买新衣服？住客栈？吃好吃的？这些词语离他颠沛流离、与恶狗争食的生活太遥远了，遥远得像是在听一个根本不属于他的故事。他仰着小脸，呆呆地看着眼前这个蹲着依旧显得很高大、笑容很温暖的大人。

“……真、真的吗？”他终于鼓起勇气，发出了细微如蚊蚋的声音，带着浓浓的怀疑和一丝自己都未曾察觉的渴望。

“真的。”江枫眠肯定地点头，语气不容置疑。他看了看孩子身上单薄的破衣，初秋的风已经带着凉意，他直接脱下了自己那件昂贵的宗主外袍，小心地、避开了那些明显的污渍和伤口，裹在了小魏婴瘦弱的身体上。

雪白的绸缎瞬间被污垢沾染，江枫眠却浑不在意。那外袍对于魏婴来说实在太大了，下摆直接拖到了地上，把他整个人裹得像个小粽子，只露出一张虽然脏污，但五官已然能看出精致轮廓的小脸。

“走，我们先去买衣服。”江枫眠说着，没有再去牵他的手，而是用眼神示意他跟着自己，然后率先转身，朝着巷子外最繁华的街市走去。

他无视了身后那些面相觑、完全搞不清状况的家仆。让他们滚回莲花坞去给虞夫人报信吧，他懒得应付。

小魏婴裹着那件带着陌生人体温和淡淡清香的柔软外袍，迟疑了一下，看着前方那个宽阔挺拔的背影，最终还是迈开细瘦的小腿，深一脚浅一脚地跟了上去。那件过长的外袍下摆在地上拖行，沾上了尘土，他却觉得，从未有过的暖和。

江枫眠领着他，径直走进了城中最高档的一家成衣铺。掌柜的见来人气度不凡，虽然后面跟着个像小乞丐的孩子，身上却裹着价值不菲的衣物，连忙堆着笑迎上来。

“把你们这里最好的料子，适合他穿的成衣，都拿出来看看。”江枫眠言简意赅。

掌柜的忙不迭地去取。很快，几套用料讲究、做工精致的小袍子就摆在了面前。江枫眠挑了一套最柔软的湖蓝色细棉布中衣，又选了一套正红色的箭袖小袍，领口袖边绣着精致的缠枝莲纹。

“试试这个。”他把衣服递给一直紧张地揪着身上过长大袍边角的魏婴。

小魏婴看着那簇新的、颜色鲜艳得晃眼的衣服，小手在身上用力擦了擦，才敢小心翼翼地伸手去摸，眼睛里是毫不掩饰的惊叹和喜爱。

在伙计的帮助下，换上新衣的小魏婴从里间走出来时，简直像换了个人。合身的红色小袍衬得他皮肤白皙了不少，虽然依旧瘦弱，但那股灵秀之气再也掩不住。他有些不自在地扯着衣角，偷偷抬眼去看江枫眠，小脸上第一次露出了些许属于这个年纪孩子的、怯生生的欢喜。

“很好看。”江枫眠由衷地称赞，心里那块堵着的地方，似乎松动了一点。他付了钱，又领着焕然一新的小魏婴，直接包下了城里最清净客栈的一间上房。

热水早已备好。江枫眠亲自动手，调好了水温，才让魏婴进去清洗。他自己则坐在外间，听着里面哗啦哗啦的水声，心里盘算着接下来的安排。

绝不能回莲花坞。那个地方对这孩子来说，不是家，是牢笼，是未来一切悲剧的起点。

水声停了。过了一会儿，洗得干干净净、穿着崭新红色小袍的魏婴磨磨蹭蹭地走了出来。热水将他苍白的脸颊蒸出了两团红晕，湿漉漉的黑发贴在额角，更显得那双眼睛大而明亮，如同水洗过的黑曜石。他有些不好意思地站在江枫眠面前，小手紧张地攥着衣摆。

真真是个粉雕玉琢的孩子。江枫眠心里叹息，若是魏长泽和藏色散人地下有知，看到自己的孩子流落街头至此，不知该有多心痛。

“饿了吧？”江枫眠拉他在桌边坐下。

几乎是同时，客栈伙计端着托盘进来了。热气腾腾的饭菜香气瞬间弥漫了整个房间。有一碟碟皮薄馅大的肉包子，有撒着金黄色桂花的甜糯糕点，有炖得烂熟的鸡腿，有清炒的时蔬，还有一大碗冒着热气的、香浓的米粥。

小魏婴的眼睛瞬间就直了，死死地盯着桌子，喉咙不停地滚动，发出清晰的吞咽声。但他却坐得笔直，小手放在膝盖上，强忍着没有立刻扑上去，只是用那双渴求的大眼睛，询问般地看向江枫眠。

“吃吧，都是给你的。”江枫眠把筷子塞到他手里，又把那盘桂花糕往他面前推了推。

得到允许，魏婴再也忍不住，几乎是狼吞虎咽起来。他吃得极快，腮帮子塞得鼓鼓的，用手抓着鸡腿用力撕咬，像是怕慢一点这些好吃的就会消失。江枫眠看得心酸，不住地轻声提醒：“慢点吃，别噎着，喝口粥顺顺……都是你的，没人和你抢。”

听到“没人和你抢”这几个字，魏婴的动作几不可查地顿了一下，随即又埋下头去，只是速度稍稍放慢了一些。

等到桌上的食物被扫荡了大半，魏婴的动作才终于慢了下来，开始小口小口地啃着那块桂花糕，细细地品味着那份久违的、纯粹的甜意。

房间里一时间只剩下细微的咀嚼声。

江枫眠看着他乖巧的、终于不再充满惊惶的侧脸，窗外夕阳的余晖透过窗棂，给他周身镀上了一层温暖的金边。

他沉默了片刻，然后开口，声音不大，却异常清晰和坚定，仿佛每个字都带着重量，要砸进这孩子的心里，也砸碎那既定的、令人厌恶的命运轨迹：

“魏婴。”

小魏婴抬起头，嘴角还沾着一点桂花糕的碎屑，澄澈的眼睛望着他。

“听着，”江枫眠直视着他的眼睛，一字一顿，“从今天起，你不需要依附任何人，不需要报答任何所谓的‘恩情’。”

“你不属于我，也不欠我任何东西。”

“你只属于你自己。”

魏婴眨了眨眼睛，长长的睫毛像蝶翼般颤动。他或许还不能完全理解这番话里所有的含义，但他能感觉到眼前这个大人话语里的郑重和……一种他从未感受过的，叫做“自由”的东西。

他低头，看着手里剩下的小半块桂花糕，那甜丝丝的味道仿佛一直渗到了心里最深处。

窗外，暮色渐合，华灯初上。

属于夷陵老祖魏无羡的故事，似乎从这一刻起，悄然拐上了一条无人知晓的岔路。

第一章