赏

“这饼的滋味……哀家许久未尝过了。”她顿了顿，殿内静得能听见烛芯爆开的轻响，“想起先帝在时，御驾亲征，粮草不继是常事。有一年冬末，困在北境落雁关，连着十数日，吃的便是这般粗粝的荞麦饼，硬得需用雪水泡软方能下咽。”

她的声音平缓，却带着北境风雪的凛冽。

“那时，先帝与普通士卒无异，分食同一块饼。他曾指着这饼对哀家言道，‘食得此苦，方知天下不易，将士辛劳。’”太后的指尖停留在饼面粗犷的裂纹上，“这饼上的纹路，不似宫中点心精雕细琢，倒有几分……风蚀沙砾的痕迹。”

她终于将目光移向林栀，那目光里审视的锐利褪去些许，添了些许难以言喻的复杂：“你小小年纪，如何能想到做出这般……滋味？”

林栀心口一紧，深吸一口气，依旧低着头，恭敬回道：“回太后，民女……民女只是愚见，既是‘忆征饼’，便不该追求外表光鲜。故而选了带麸皮的野荞麦，和面时也存了几分拙朴，未敢过分修饰。或许……正是这份粗拙，才更贴近当年沙场情境。”

她说完，掌心已是一片湿冷。在太后寿宴上强调“粗拙”，无疑是极大的冒险。

然而，太后听后，并未动怒，反而极轻地叹了一声：“拙朴……宫里头，什么都讲究个精细，久了，反倒失了真味。”她再次拈起那角饼，又细细尝了一口，咀嚼得极慢，仿佛在透过这滋味，与逝去的岁月无声对谈。

满殿寂静，所有人都明白，这已远超品评点心的范畴。

终于，太后将饼放下，拿起丝帕轻拭嘴角，再抬眼时，神情已恢复了平日的雍容威仪，只是眼底那抹追忆尚未散尽。

“谢卿”她看向王爷，“你府上这姑娘，有心了。”

王爷离席，躬身行礼，姿态恭谨：“能得太后一品，是臣与她之幸。”

太后微微颔首，目光再次落到林栀身上：“这‘忆征饼’，哀家收了。赏。”

没有言明赏赐何物，但这一声“赏”，已是无上的肯定。侍立一旁的总管太监深深看了林栀一眼，躬身记下。

林栀直到退回王爷身后稍远的位置，悬着的心才缓缓落下，双腿仍有些虚软。她偷偷抬眼，望向凤案上那盘被太后动过两次的“忆征饼”，它静置于琳琅满目的御膳之中，不再显得格格不入，反而像一枚投入湖心的石子，虽小，却已荡开了层层涟漪。

宴乐再起，觥筹交错，似乎恢复了先前的浮华热闹。但林栀知道，有些东西，已然不同。她垂眼，看着自己因紧张而微颤的手指，上面仿佛还残留着荞麦粉的粗糙触感。她成功地，用一道饼，叩动了这个帝国最尊贵的女人心扉。而这，或许只是一个开端。

王爷执起酒杯，在与同僚对饮的间隙，目光似是不经意地扫过她，那眼神沉静，带着一丝不易察觉的审度