天色微明，陈默早早起身，借着过目不忘的能力重温经义。额头的伤口已结痂，隐隐作痛，却远不及心中对未来的紧迫感。
昨日县试虽证明清白，但黄家的威胁如芒在背。他必须尽快考取功名，才能真正站稳脚跟。
“默儿，”林氏端着一碗稀粥走进屋，脸上带着忧色，“今早集市上有人说，黄家放出风声，绝不会善罢甘休。”
陈默接过粥碗，镇定道：“母亲放心，只要儿子取得功名，黄家不敢明目张胆动手。”
林氏欲言又止，最终叹了口气：“娘只是担心……咱们小门小户，如何与黄家抗衡？”
正说着，院门外忽然传来马蹄声。母子二人对视一眼，心中同时升起不祥预感。
开门一看，竟是林家的管家林福，身后跟着几个小厮，手中捧着一个锦盒。
“陈夫人，陈公子。”林福面无表情地行了一礼，“奉家主之命，特来传达一事。”
陈默心中已然猜到七八分，却仍平静道：“林管家请讲。”
林福打开锦盒，取出一封红封书信：“这是我家小姐给陈公子的退婚书。家主言明，陈公子与林家小姐的婚约，自此作废。”
林氏闻言，脸色瞬间惨白：“退婚？这……亲家公何出此言？”
陈默接过那封退婚书，指尖微微发凉。红封上“退婚书”三个鎏金大字刺眼夺目，与他记忆中三年前订婚时那封红帖形成鲜明对比。
“林管家，”陈默声音平静无波，“可否告知，这是林伯父的意思，还是清瑶的意思？”
林福避而不答：“家主只说，陈公子前程远大，林家不敢高攀。另附上白银百两，算是补偿公子这些年的情谊。”
一个小厮捧上一个钱袋，沉甸甸的，显然是早有准备。
陈默看也不看那钱袋，只盯着退婚书上的字迹。那娟秀小楷确是林清瑶亲笔，只是墨迹深浅不一，显然写字之人心情激荡。
他忽然想起昨日在绸缎庄外，林清瑶为他辩护的一幕。不过一夜之间，为何态度大变？
“可是黄家施压？”陈默单刀直入。
林福神色微变，强自镇定：“陈公子多虑了。只是家主觉得，公子既已取得案首，将来前途不可限量，林家小门小户，不敢耽误公子前程。”
这话说得冠冕堂皇，却掩不住其中的势利与怯懦。陈默心知，定是黄家对林家施加了压力，逼他们划清界限。
林氏已是泪流满面：“亲家公何至于此？默儿刚中案首，正是需要支持的时候……”
“母亲，”陈默轻轻握住林氏颤抖的手，“不必求人。婚姻大事，强求不得。”
他转向林福，神色淡然：“退婚书我收下，白银请带回。烦请转告林伯父，陈默虽贫，却有骨气。今日退婚，他日莫要后悔。”
林福被他平静的目光看得心头一悸，强笑道：“公子说笑了。那老奴就先告退了。”
马车远去，扬起一片尘土。陈默站在院门前，手中那封退婚书重若千钧。
林氏抹着眼泪：“我儿莫要伤心，是林家势利，不配为我儿亲家。”
陈默却微微一笑：“母亲，儿子不伤心，反而要感谢林家。”
“感谢？”林氏不解。
“感谢他们让儿子看清世态炎凉。”陈默目光坚定，“若非今日之辱，儿子或许还存有侥幸之心。如今退婚书在手，反倒让儿子心无旁骛，专心科考。”
他扶着母亲回屋，将退婚书放在桌上，深深一揖：“母亲，儿子在此立誓，不考取进士功名，绝不谈婚论嫁！他日必定让那些轻视我陈家之人，刮目相看！”
林氏见儿子志气不减反增，心中稍安，却又添新忧：“可我儿今年已十七，若等考中进士，不知何年何月……”
“母亲放心，”陈默自信道，“儿子既有过目不忘之能，科考必当顺利。三年之内，必中举人；五年之内，必取进士！”
这话若在昨日说，林氏只当是儿子安慰之词。但经历县试一役，她已看出儿子确实与往日不同，那份自信与气度，绝非虚言。
【检测到宿主面临重大人生挫折，触发隐藏任务：寒门立志】
【任务要求：一个月内通过府试，取得廪生资格】
【任务奖励：系统商城开启，1000积分】
系统提示音适时响起，给了陈默明确的目标。
府试在一个月后举行，取得廪生资格不仅意味着每月有廪米可领，更能获得见官不拜、免役等特权，是寒门学子改变命运的关键一步。
“系统，调出当前属性。”陈默在心中默念。
【宿主：陈默】
【声望：50（初露锋芒）】
【技能：过目不忘（初级）】
【当前任务：通过府试，取得廪生资格】
【系统商城：未开启】
陈默沉思片刻，问道：“系统商城中有何物可助我通过府试？”
【商城内有科举相关技能、资料、甚至运气加成物品，需积分兑换。建议宿主先完成当前任务，获得初始积分】
明白了，一切都要靠自己的努力。
陈默不再多想，开始规划这一个月的备考计划。府试考四书文、试帖诗、经论和策论，其中策论最为重要，需结合时政，提出见解。
正当他凝神思考时，院门又被敲响。
这次来的却是徐府的小厮，手中提着一个食盒：“陈公子，家主命小的送来些点心，并传一句话：风物长宜放眼量，少年志在四方。”
食盒中除了精致点心，还有几本珍贵的府试参考书，书页上有徐嵩的亲笔批注，价值连城。
陈默心中感动，徐嵩这是明着表示支持，无疑是对黄家的有力回击。
“替我谢过徐伯父，陈默必不负期望。”
小厮离去后，陈默翻看那些批注，发现徐嵩对漕运、边防等时政热点有独到见解，正好弥补他对此世时政了解的不足。
接下来的日子，陈默白天苦读，晚上则秘密制作白糖。凭借过目不忘的能力，他不仅快速掌握了四书五经的精髓，更将徐嵩的批注融会贯通。
白糖生意也进展顺利。第一批十斤白糖卖出四十两银子，陈默用这笔钱改善了家中条件，又购买了更多制糖原料，扩大生产。
然而平静的日子没过几天，麻烦再次上门。
这日傍晚，陈默从外面回来，发现院门虚掩，心中顿时警觉。轻轻推门而入，只见院中站着三个彪形大汉，母亲被他们围在中间，面色惊恐。
“陈公子，终于回来了。”为首的黑脸汉子咧嘴一笑，“黄老爷让我们给你带个话：海陵县不是你能待的地方，识相的就自己滚蛋，否则……”
他故意不说完，但威胁之意明显。
陈默面色一沉：“黄家就只会这种下三滥手段吗？”
“手段不分高低，有用就行。”黑脸汉子逼近一步，“陈公子是读书人，应该知道‘识时务者为俊杰’的道理。”
陈默暗中握紧袖中防身匕首，心知今日难以善了。正当他准备拼死一搏时，一道红影从天而降。
“几个大男人欺负孤儿寡母，还要不要脸？”苏红袖持剑而立，英姿飒爽。
黑脸汉子脸色一变：“苏姑娘，这是黄家与陈默的私怨，还请不要插手。”
苏红袖冷笑：“我偏要插手，你能奈我何？”
剑光一闪，黑脸汉子还没反应过来，衣袖已被划破一道口子。他吓得连退几步，色厉内荏道：“好！苏姑娘护得了他一时，护不了他一世！我们走！”
三人狼狈离去，苏红袖还剑入鞘，转身看向陈默：“你没事吧？”
陈默感激道：“多谢苏姑娘再次相救。”
苏红袖摆摆手：“恰巧路过而已。黄家不会罢休，你需早作打算。”
陈默点头：“我明白。等府试结束，我会离开海陵县，前往府城备考院试。”
苏红袖若有所思：“府城有我一位故人，到时可以照应你一二。”说完，不等陈默回答，便纵身离去，留下一个潇洒的背影。
林氏惊魂未定：“默儿，这位姑娘是？”
陈默简单解释了下苏红袖的身份，心中却对她更加好奇。这女子武功高强，行踪神秘，似乎对他格外关注，不知是何缘故。
安抚好母亲后，陈默回到房中，发现窗台上又多了一个纸包。打开一看，是几瓶上等金疮药和一张短笺。
“闻君有险，特赠药以表关切。前程似锦，望君珍重。——瑶”
字迹与退婚书上一般无二，确是林清瑶亲笔。
陈默握着药瓶，心情复杂。林清瑶既然写下退婚书，为何又频频示好？是迫于家族压力，还是另有隐情？
他将药瓶收起，不再多想。眼下最要紧的是准备府试，其他事情都可以放一放。
接下来的日子，陈默更加刻苦。白天闭门苦读，晚上制糖卖钱，为前往府城做准备。凭借过目不忘的能力，他进步神速，对府试已是胸有成竹。
期间，徐嵩又派人送来几次时政资料，都是关于当前朝局的分析，对策论大有裨益。陈默如获至宝，日夜研读。
一个月转瞬即逝，府试的日子终于到来。
临行前夜，陈默将制作白糖的方法教给母亲，让她在自已离开后能够维持生计。林氏虽不舍儿子远行，却也知道这是必由之路。
“默儿放心去考，娘在家等你好消息。”
陈默重重点头，收拾行装，准备次日一早出发前往府城。
他不知道的是，这一去，将是人生真正的转折点。府城不仅有更广阔的天地，更有等待着他的机遇与挑战。
而此刻的黄家大宅内，黄德旺正听着管家的汇报，脸色阴沉。
“老爷，陈默明日就要去府城参加府试了。”
黄德旺冷笑：“府试？我倒要看看，他有没有这个命参加！”
夜色深沉，一场针对陈默的阴谋正在酝酿。而此刻的陈默，正对月立誓，必在府试中一鸣惊人。
寒门学子，即将踏上真正的征途。
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