炎烬收回警戒的目光，脸上重新挂上桀骜不耐的神情。
顾青竹端起一杯酒，继续与身旁的“外交官”交谈，仿佛从未离开。
所有考生都回到了自己的“岗位”，脸上带着完美的面具，内心却如同擂鼓。
第二次“演出”，开始了。这一次，他们带着临时抱佛脚学来的“技能”，踏上了更加凶险的舞台。淘汰，仍在继续。
悠扬（诡异）的舞曲声中，楚渝正端着那杯该死的果汁，努力维持着“腼腆小提琴手”的人设，心里疯狂默背着《小星星》的指法（虽然根本没指法可言），感觉脑袋都要炸了。
就在这时，一位穿着考究燕尾服、气质儒雅的中年男士端着酒杯，微笑着朝他走来。
路人甲晚上好，年轻的楚渝先生。
男士的声音温和悦耳。
路人甲“听说您稍后将为首相大人演奏？真是英雄出少年。”
楚渝心里咯噔一下，又是这个问题！他赶紧挤出练习了好久的、略带羞涩的笑容。
楚渝您过奖了，我会尽力而为…
心里疯狂祈祷别再问了，别再问了。
然而，那位男士却似乎对他很感兴趣，并没有离开的意思。他微微倾身，声音压低了一些，目光扫过楚渝因为紧张而微微颤抖的手指，嘴角勾起一抹极淡的、意味深长的弧度：
七爷“不必紧张。D大调协奏曲的开篇，指法虽然繁复，但重在情感的表达，尤其是运弓的力度控制...我看您的手指条件极佳，想必练习许久了？”
楚渝的脑子“嗡”的一声！D大调？协奏曲？指法？运弓力度？他在说什么？！系统植入的记忆碎片里根本没有这些！他只知道《小星星》！
冷汗瞬间浸湿了他的后背。他张了张嘴，却发不出任何声音，大脑一片空白，脸上的笑容彻底僵住，猫眼里充满了惊恐和慌乱——完了！暴露了！这是个NPC行家！他要被指认了！
就在楚渝几乎要绝望地闭上眼睛等待处决时——
那位“男士”忽然极快地、几乎微不可察地眨了下眼，眼神深处闪过一丝不属于NPC的、带着些许玩味和善意的光芒。他并没有喊卫兵，反而用更轻的声音，语速极快地说道：
七爷“放松，小家伙，我也是考生。你刚才藏乐谱的样子太明显了。”
楚渝猛地愣住，瞳孔骤缩！考、考生？！
七爷扮演退休音乐教授。
对方保持着完美的微笑，嘴唇几乎不动，声音却清晰的传入楚渝耳中。
七爷“你运气不错，碰到的是我。下次再有人用专业术语试探你，你就回答‘更注重即兴的情感共鸣，技巧服务于音乐本身’，万金油，懂吗？别傻乎乎地愣着。”
楚渝的心脏还在疯狂跳动，但巨大的恐惧已经转化为一种劫后余生的虚脱和震惊。他呆呆地看着对方，一时忘了反应。
七爷微笑，点头，假装赞同我。
对方提醒道，自己先示范了一个赞赏的笑容。
楚渝一个指令一个动作，连忙扯出一个比哭还难看的笑容，拼命点头。
七爷很好。
假教授满意地点点头，仿佛只是完成了一次愉快的艺术交流。
七爷期待你的演出。
他举杯示意，然后优雅的转身，融入了人群之中，仿佛从未出现过。
楚渝僵在原地，手里冰凉的杯子都无法降低他脸颊滚烫的温度。过了好几秒，他才猛地喘过一口气，后背全是冷汗。
他下意识地望向顾青竹的方向。
顾青竹虽然一直在与旁人交谈，但眼角的余光从未真正离开过楚渝。他看到了全过程，看到了楚渝瞬间的僵硬和恐慌，也看到了那位“教授”细微的提示动作。金丝眼镜后的目光微微闪动，与楚渝对视的瞬间，几不可察地颔首，示意他镇定，做得很好。
楚渝接收到信号，这才慢慢放松下来，偷偷抹了把手心的汗，心里后怕不已，同时对那个陌生的考生生出了一丝复杂的感激。
好险...真的太险了...
这个小插曲无声无息地过去，却像一盆冷水，浇醒了所有还存有侥幸心理的考生。
这个舞会里，致命的不仅仅是NPC，还有这些戴着同样假面的“同伴”。他们可能伸出援手，更可能...在你最脆弱的时候，给予致命一击。
信任是奢侈品，警惕才是生存的法则。
楚渝握紧了杯子，深吸一口气，将那句“万金油”回答死死刻在脑子里，再次挂起笑容，走向乐池——他必须尽快“熟悉”他的乐器，哪怕只是装装样子。
舞会，仍在继续。暗流，愈发汹涌。
当那冰冷的系统提示音第三次，也是最后一次响起【第三次沉浸辅助开始】，整个舞会厅再次陷入死寂般的静止时，楚渝几乎是立刻就想朝着顾青竹的方向冲去，想要分享刚才那惊心动魄的经历和那句救命的“万金油”。
然而，他脚步还没迈开，一个身影就精准地拦在了他的面前。
正是那位“退休音乐教授”——那位同为考生的男人。
他脸上那副儒雅温和的表情消失了，取而代之的是一种精明的、带着毫不掩饰算计的笑容。他不再压低声音，因为周围的NPC都已静止。
七爷别急着走啊，可爱的小提琴手先生。
他挡在楚渝面前，语气轻松，却带着不容置疑的压迫感。
七爷或者说…根本不会拉琴的小伪人先生？
楚渝的猫耳瞬间在隐形中绷直（生理反应），脸色唰地一下白了，下意识地后退一步。
楚渝你…你想干什么？
七爷干什么？
男人轻笑一声，好整以暇得整理了自己的领结。
七爷“很简单。我看你们小队实力不错，尤其是那个红头发的S级和那个冷脸的外交官。我想...加入你们。”
楚渝加入…我们？
楚渝愣住了，完全没料到对方会提出这个要求。
七爷没错。
男人点点头，目光扫过不远处正警惕望过来的顾青竹和炎烬（他们显然注意到了这边的异常），又看回楚渝，笑容加深，语气却冷了下来。
七爷最后一次搜寻时间结束，舞会再次开始后，如果我得不到肯定的答复…
他故意顿了顿，欣赏着楚渝瞬间惊恐的表情，才慢悠悠的继续说道。
七爷“我就会‘不小心’把酒杯摔在你脚下，然后惊讶地大声说：‘天哪！楚渝先生，您的手怎么在抖？连酒杯都拿不稳了吗？这可不像一位即将登台的小提琴手该有的状态啊...’”
楚渝你！
楚渝气得浑身发抖，猫眼里充满了愤怒和恐惧。这个借口拙劣却致命！一个即将登台的演奏者手抖得拿不稳杯子？这足以引来NPC的怀疑和审查！而他根本经不起查！
七爷别激动
男人仿佛看穿了他的心思。
七爷“NPC的逻辑很简单，一点怀疑的种子就够用了。更何况...”
他意味深长的看了一眼楚渝根本无法驾驭的小提琴。
七爷你真的能蒙混过关吗？
楚渝死死咬住嘴唇，说不出话。他知道对方说的是事实。没有这个人的提醒，他可能早就暴露了。而现在，这个人也能轻易毁了他。
楚渝我…我要问青竹…
楚渝挣扎着说，目光求助地看向顾青竹的方向。
七爷当然可以。
男人大方地侧身让开，做了个“请”的手势，仿佛胜券在握。
七爷不过，提醒你们时间不多了。而且…
他的声音压低，带着一丝威胁。
七爷别想耍花招，如果我被拒绝，或者感觉你们想对我下手…
他指了指自己的太阳穴。
七爷“我植入的‘记忆’里，可有的是办法在死前拉几个垫背的，比如...指认同伙？”
这是赤裸裸的威胁！
楚瑜脸色惨白，几乎要站不稳。他慌乱地看向顾青竹。
顾青竹已经快步走了过来，炎烬也面色不善地逼近，凌风也警惕地跟在后面。他们都听到了男人的话。
顾青竹你想加入我们？
顾青竹的声音冷静得听不出情绪，金丝眼镜后的目光锐利地审视着对方。
七爷互利互惠
七爷我知道不少关于这个舞会的隐藏规则和NPC的触发机制，我的角色身份也很有用，而且你们实力强，我需要庇护，合则两利，不是吗？
他看了一眼炎烬。
七爷尤其是这位先生，似乎很需要一些不那么引人注目的帮助？
他意有所指地看了看炎烬那身扎眼的军阀礼服和暴躁的表情。
炎烬熔金色的瞳孔眯起，危险的气息弥漫开来，但他没说话，只是冷冷地盯着对方。
顾青竹沉默了几秒。大脑飞速权衡利弊。
拒绝？楚渝立刻暴露，风险极大。
接受？队伍里加入一个来历不明、手段狡诈的威胁，后患无穷。
但眼下...似乎没有更好的选择。
顾青竹“你的编号和真实代号。
七爷“K-777，你们可以叫我‘七爷’。”
顾青竹可以。
最终开口，语气不容置疑。
顾青竹“但临时合作仅限于本场考试。一切行动听指挥。如有异动...”
炎烬极其配合地扯出一个狰狞的笑容，周身的火焰能量微微躁动了一下，虽然被规则压制不能外放，但那恐怖的压迫感足以表明态度。
七爷脸上的笑容僵了一下，随即恢复自然。
七爷那么，合作愉快了，小猫咪。
七爷成交，明智的选择。
楚渝气得扭开头，不想理他。
系统【第三次沉浸辅助结束。】
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