四人修整好准备回阁的路上艾景烁走在最外侧，脚步快得像踩了风火轮，但凡霍惊尘往他这边挪半步，他立马就往旁边闪，活像对方身上沾了烫手的炭火。昨天那猝不及防的一吻，此刻还像团小火苗在他耳根子底下烧，连脖颈都泛着淡淡的红，嘴角下的痣都仿佛跟着发烫，偏生不敢抬头看霍惊尘一眼。

霍惊尘被他这躲猫猫似的举动逗乐了，索性故意放慢脚步，伸手虚虚捞了一把：“跑什么？昨儿个可不是这副躲躲闪闪的模样。”

这话一出，艾景烁的脸更红了，几乎要埋进衣领里，脚步又加快了几分。

萨骁寻在旁边看得乐不可支，手肘捅了捅霍惊尘，又冲艾景烁的背影努努嘴，笑得眉眼弯弯：“我说霍惊尘你看给人家吓得。”

霍惊尘一听这话可不干了，转头就瞪向萨骁寻，伸手就去薅他的头发：“你少在这儿煽风点火，有本事你别笑！”

萨骁寻敏捷地躲开，反手就去挠霍惊尘的腰，两人瞬间闹作一团，你追我赶地在小路上推搡，霍惊尘鼻尖的红痣都因为气急晃得更明显了，嘴里还嚷嚷着：“萨骁寻你给我站住！今天不扒了你一层皮我跟你姓！”

西砚看着打闹的两人和依旧红着脸往前走的艾景烁，无奈地扶了扶额。他虽在阁中鲜少露面，可这些孩子都是他看着长大的，艾景烁那点易羞又爱钻牛角尖的脾气，他再清楚不过，再由着霍惊尘逗下去，指不定要闹多久。

于是西砚清了清嗓子，朝艾景烁的方向喊了一声：“景烁，过来，跟我一起走。”

艾景烁闻声脚步一顿，像是终于找到了救星，几乎是小跑着挪到西砚身边，低着头拽住西砚的衣袖，耳根的红还没褪尽，却明显松了口气，仿佛离了霍惊尘三尺远，就能让那点羞窘淡上几分，萨骁寻跟霍惊尘闹到一半，余光瞥见艾景烁攥着西砚的衣袖走在前面，两人挨得近，西砚还微微侧头跟艾景烁说着什么，那副温和的模样，是萨骁寻从没在西砚脸上见过的。

他心里瞬间像被塞了团酸溜溜的棉花，脚步慢了下来，连霍惊尘薅他头发的手都没躲开，只是盯着那两人的背影，嘴角不自觉地往下撇。原来西砚对谁都一样？

霍惊尘见他突然蔫了，顺着他的目光看去，一眼就看穿了他的心思，当即低笑出声，拍了拍他的肩膀，语气里的揶揄藏都藏不住：“哟，这是怎么了？脸拉得跟长白山似的，你吃醋了？”

“放你的屁！”萨骁寻猛地回神，耳根子微微发热，抬手就给了霍惊尘一拳，“我吃哪门子醋？！”

霍惊尘躲开他的拳头，笑得更放肆了，“我看你是巴不得西砚先生也拉着你的衣袖走，酸得我牙都要倒了，萨骁寻你出息点！”

这话直接戳中了萨骁寻的心事，他恼羞成怒，伸手就去锁霍惊尘的脖子，两人又扭打在一起。霍惊尘鼻尖的红痣随着动作晃来晃去，嘴里还不停调侃：“承认吧承认吧，还嘴硬！”

“我让你胡说！”萨骁寻咬牙切齿地去捂他的嘴，脚下却被石子绊了一下，差点把霍惊尘一起带倒。

走在前面的西砚听到身后的动静，无奈地回头看了一眼，见两人又闹作一团，只能无奈地摇了摇头。艾景烁也跟着回头，看到萨骁寻那副气急败坏的样子，嘴角下的痣轻轻动了动，憋笑憋得肩膀都在抖。

两人闹闹停停地跟在后面，脚下的碎石路忽然传来一阵细碎的“咔嚓”声，像是有什么东西在地下拱动。西砚率先停下脚步，眉头倏地皱起，俯身拨开路边的枯草，只见一道指节宽的黑色裂痕正以肉眼可见的速度向四周蔓延，裂痕边缘还泛着丝丝缕缕的黑气，像是活物的触须。

“不好。”西砚的声音沉了下来，话音刚落，不远处的树林里就传来了此起彼伏的嘶吼声，数十具面色青白的活死人从裂痕中爬了出来，指甲泛着黑青，张着嘴朝四人扑来。

霍惊尘立刻收敛了笑意，掌心燃起赤色火焰，抬手就将冲在最前的活死人烧成了灰烬：“这玩意儿怎么跟割不完的韭菜似的？”

艾景烁也抽出佩剑，剑光闪过，削断了几只活死人的胳膊，可断口处很快又被黑气裹着长出新的肢体，嘴角下的痣因紧绷微微抿起。

萨骁寻抬手凝出冰棱，将靠近的活死人钉在地上，可冰棱刚触碰到黑气，就以极快的速度融化，只留下几缕白气。

四人背靠背站成一圈，打退一波活死人，又有新的从裂痕里钻出来，西砚拎着琉璃罐子的手紧了紧，眼底闪过一丝无奈：“这么打下去不是办法，活死人源源不断，裂痕还在扩大。”

萨骁寻边打边瞥着那道不断蔓延的裂痕，脑海里突然闪过上次用寒冰冻住裂缝的画面，他眼睛一亮，大喊道：“我有个办法！我上次用寒冰冻住过类似的裂缝，不如我们在这围一堵冰墙，把裂痕圈起来，能挡一天是一天！”

西砚闻言动作一顿，看向萨骁寻：“你的寒冰虽能凝住黑气，但这些裂痕的邪气比上次更重，冰墙未必能撑住。”

“那也总比坐以待毙强！”萨骁寻掌心的寒气瞬间暴涨，“先试试再说，总不能看着这些活死人冲出去祸害老百姓！”

萨骁寻说着便踏前一步，双手结印，凛冽的寒气从他周身翻涌而出，地上的碎石瞬间被冻成冰碴，就连扑来的活死人都被一层薄冰裹住了腿脚。可这道裂痕的邪气远比上次的暴戾，寒气刚触碰到裂痕边缘的黑气，就像是被热油浇了水，发出“滋啦”的声响，冰层以肉眼可见的速度消融。

他咬着牙催动灵力，额角渗出细密的汗珠，原本流畅的寒气开始变得断断续续。虽说萨骁寻在冰系术法上天赋异禀，可要凝出一面既能拦住活死人、又能抵挡住邪气侵蚀的冰墙，还是远超他此刻的灵力负荷，手臂因为过度催动术法微微发颤，指节都泛了白。

西砚见状，抬手挥出一道剑光将靠近萨骁寻的活死人斩开，沉声喝道：“骁寻，别逞强！这邪气带着蚀骨的戾气，你的冰墙撑不住的，总有别的办法解决。”

萨骁寻刚想反驳，胸口却突然传来一阵闷痛，像是有什么东西在体内躁动。他本以为是灵力透支的缘故，可下一秒，一缕极淡的黑气竟从他丹田处悄然窜出，顺着他的经脉汇入掌心的寒气中。

那黑气像是与裂痕的邪气同源，却又隐隐受他掌控，与寒气相融后，冰墙的凝速陡然加快，冰层也变得愈发厚实，表面还结出了一层带着暗纹的冰甲，竟硬生生将裂痕的黑气逼退了半寸。活死人撞在冰墙上，瞬间被冻成了冰雕，连挣扎的余地都没有。

萨骁寻自己也愣住了，低头看着掌心那缕若有若无的黑气，心头满是疑惑——他体内什么时候藏了这东西？偏偏这股邪气像是有自己的意识，帮完忙后就缩回火丹田，没了半点踪迹。

西砚的目光落在萨骁寻的掌心，眉头皱得更紧，眼底闪过一丝不易察觉的凝重，却没有立刻追问，只是抬手帮他加固了冰墙的结界：“先回宗门，这事儿之后再查。”萨骁寻还愣在原地琢磨体内那股邪气，西砚已经转身走向被冰墙冻住的活死人堆。他指尖轻抬，一道青芒漫不经心地掠过，其中一具还在冰里挣动的活死人便被无形的力量凌空捞起，悬在半空发出嗬嗬的嘶吼，却连西砚的衣角都碰不到分毫。

西砚垂眸看着这具活死人，手指看似随意地捻了个诀，淡金色的灵力裹着丝丝寒气将其层层包裹。他手腕微转，灵力便如旋刃般绞动，活死人的躯体在光芒中以肉眼可见的速度收缩、凝炼，全程没有半点黑气逸散，仿佛只是在把玩一件寻常物件。不过瞬息，那具狰狞的活死人就被炼化成一枚乌黑色的丹丸，丹丸表面流转着淡淡的邪气，却被西砚指尖的灵力牢牢锁死，半点异动都无。

他屈指一弹，丹丸便精准落入腰间的玉瓶中，塞子自行旋紧，整个过程行云流水，游刃有余得仿佛只是随手捡了片落叶。做完这一切，西砚才抬眼看向还在发怔的萨骁寻，语气依旧平淡：“愣着做什么？走了。”

霍惊尘和艾景烁在一旁看得目瞪口呆，前者摸了摸鼻尖的红痣，低声咂舌：“西砚先生这手炼术，还是跟玩似的，太离谱了。”

返程的路上，西砚走在最前面，周身的气压低得像罩了层寒霜，平日里清润的眉眼覆着一层冷意，连指尖垂在身侧都绷得笔直，半点话都不说。

萨骁寻跟在他身后，偷瞄了好几眼，心里越想越慌。他觉得西砚定是在气自己没用，布个冰墙都要靠体内莫名的力量帮忙，连对付活死人都要西砚出手兜底，脚步不自觉地放慢，手指绞着衣摆，连耳根都悄悄泛了红，满心都是懊恼——要是自己再强点，也不至于让西砚这么失望。

他甚至琢磨着，等下要不要主动跟西砚道歉，再保证以后一定勤加修炼，绝不再在这种关头掉链子。

可萨骁寻不知道的是，西砚的心思压根没放在冰墙的事上。他脑海里反复闪过萨骁寻掌心那缕黑气的模样，那邪气与裂痕的戾气同源，却又能与萨骁寻的冰系灵力相融，这反常的情况让他心头沉甸甸的。

那股力量到底是什么？是何时钻进萨骁寻体内的？会不会在暗中侵蚀他的经脉，或是在他不知情时悄然作乱？

一个个问题在西砚心头盘旋，让他的脸色愈发凝重。他只想着回到宗门后，用窥灵术探查他的丹田经脉，一定要做个彻头彻尾的检查，把这股异常力量的底细摸清楚，绝不能让萨骁寻陷入未知的危险里。

霍惊尘看出两人间的低气压，悄悄碰了碰艾景烁的胳膊，用口型比了句“怎么回事”，艾景烁嘴角下的痣动了动，摇了摇头，也摸不透西砚突然沉下来的脸色，一行人刚踏入阁中，就见周烬坐在厅前的石凳上，眉峰拧着，嘴角抿成一条直线，满脸写着不高兴。瞧见西砚的身影时，他脸上的郁色瞬间散去，站起身快步迎上去，语气里带着点不易察觉的委屈：“父亲，你可算回来了。”

自他回来后就在阁门口守着，从晌午等到傍晚，越等心越沉，连平日里最爱喝的茶都没动一口，阁里的人见他这副模样，也都跟着大气不敢出。

此刻见西砚平安归来，周烬紧绷的肩线松了下来，伸手想扶西砚，又注意到他身上沾的黑气，皱了皱眉：“父亲你怎么了遇上麻烦了？”

阁中的弟子们远远看着这一幕，都悄悄松了口气，互相递了个安心的眼神。西砚没回来时，周烬的低气压就像块乌云罩在阁里，弟子们走路都蹑手蹑脚，生怕撞上周烬的火气。而西砚刚踏进门，周烬那股子不高兴的劲儿就没了，阁里的压抑感也跟着烟消云散，连廊下的风铃响起来，都显得轻快了不少。

西砚拍了拍周烬的胳膊，语气淡了些却带着暖意：“无事，只是遇上点意外。”西砚说着，便从怀中取出一个玉瓶，指尖轻弹，瓶塞落开，那枚用活死人炼成的乌黑色丹丸滚落在掌心，丹丸表面还萦绕着淡淡的邪气。

周烬见此，眼底闪过一丝了然，随即也从怀里掏出个一模一样的玉瓶，倒出一枚色泽、气息都与西砚手中丹丸别无二致的丹丸，挑眉道：“看来我和父亲想到一块去了。”

西砚接过周烬手中的丹丸，两枚丹丸相触，竟发出一阵细微的嗡鸣，表面的邪气也相互牵引着缠结在一起。他指尖拂过丹丸，脸色愈发凝重：“我沿途看到的裂痕，比上月扩宽了数寸，且邪气更盛，从里面爬出来的活死人，实力也远胜以往。”

“城西那边也是。”周烬收起玩笑的神色，语气沉了下来，“我发现三道新裂，最深的一道竟有三尺宽，除了活死人，还爬出了些长着蝠翼的邪物，速度极快，弟子们费了好大劲才拦下。”

阁中原本轻松的气氛瞬间又沉了下去，霍惊尘靠在廊柱上，摸了摸鼻尖的红痣，啧了一声：“这么看来，这些裂痕怕是在酝酿什么大事，总不能一直靠冰墙和蛮力解决而且冰灵根且能熟练掌控的人只有萨骁寻”萨骁寻听到霍惊尘的话，垂在身侧的手指猛地攥紧，神色也暗了下去。他何尝不知道，整个宗门里拥有冰灵根且能熟练掌控寒气的，只有自己一人。可他资历尚浅，连布一面能长久抵挡邪气的冰墙都要靠体内莫名的力量帮忙，若是真到了裂痕大规模爆发的那天，他真的能护住所有人吗？真的能帮上西砚的忙吗？

一股浓重的内疚感涌上心头，他低着头，视线落在地面的青砖上，连耳根都染上了几分落寞，心里反复想着：要是自己再厉害点就好了，要是能完全掌控那股力量，而不是靠它被动帮忙就好了。

西砚将萨骁寻的神情变化尽收眼底，眸光微动，却没有立刻安慰，只是转头对周烬道：“把这两枚丹丸拿去丹炉炼化，用引邪术催动，看看能不能从丹中窥到裂痕深处的情况。”

周烬接过两枚丹丸，恭敬的点了点头：“是，父亲。”说着便转身走向丹房，步伐轻快，却也悄悄回头瞥了眼萨骁寻，眼底闪过一丝了然。

霍惊尘见状，凑到萨骁寻身边，用胳膊肘撞了撞他的肩膀，压低声音道：“别耷拉着个脸，你才多大？能做到这份上已经够厉害了，真要觉得不行，回头哥陪你练，保准把你练得能一拳打爆那些活死人。”

艾景烁也点了点头，嘴角下的痣轻轻动了动：“冰系术法本就难练，你能有如今的造诣，已是天赋异禀，不必妄自菲薄。”

萨骁寻抬眼看向两人，勉强扯了扯嘴角，心里的内疚却没散去多少。他知道两人是在安慰自己，可裂痕的威胁近在眼前，他实在没办法心安理得地接受这份安慰，西砚看着萨骁寻低落的模样，又扫了眼一旁的霍惊尘和艾景烁，淡淡开口：“今日都辛苦了，先下去休息吧，后续事宜明日再议。”

霍惊尘和艾景烁对视一眼，应了声“是”，临走前霍惊尘还冲萨骁寻挤了挤眼，试图让他放松些。两人离开后，萨骁寻也抬脚准备回房，手腕却突然被西砚攥住。

“跟我来。”西砚的声音依旧平淡，却带着不容拒绝的意味。

萨骁寻心里咯噔一下，只能硬着头皮跟上。两人穿过回廊，走到阁中一处灵泉旁，泉水泛着淡淡的莹光，周遭的灵气比别处浓郁数倍。

站在灵泉边，听着泉水叮咚的声响，萨骁寻憋了一路的话终于忍不住涌了出来，他低着头，声音闷闷的：“对不起。”

西砚脚步一顿，回头看他。

“我要是再有用一点，再厉害一点，就能帮上你更多忙了，也不至于布个冰墙都……都费劲”萨骁寻的声音越来越小，手指绞着衣摆，满心的自责，“我是不是特别没用？”

西砚看着他耷拉着脑袋、像只受了委屈的小狗的模样，眼底的冷意渐渐散去，伸手揉了揉他的头发，语气是前所未有的柔和：“傻孩子，你已经尽力了，何错之有？没必要跟我道歉。”

萨骁寻猛地抬头，眼里满是错愕。

西砚指了指灵泉中央的石台：“我叫你过来，不是要怪你，是想借灵泉的灵气帮你探查一下身体，看看你身体有没有异常。”话音落下，灵泉的水纹轻轻晃动，莹白的灵气缓缓向两人聚拢过来，将萨骁寻周身的气息都笼罩其中，萨骁寻闻言，心里那块悬着的石头“咚”地落了地，原来西砚不是嫌他没用，悬着的心松了大半，可转念想到自己连布冰墙都费劲，还是忍不住膈应，暗下决心一定要拼命修炼，变得足够强，再也不用靠体内那股莫名的力量帮忙。

他定了定神，刚要让西砚开始探查，就听见西砚淡声道：“要脱掉衣服，泡进灵泉里，灵气才能顺着经脉渗入丹田，探查得更彻底。”

“脱、脱衣服？”萨骁寻像是被烫到似的猛地后退半步，脸颊瞬间涨得通红，连耳根都红透了，手忙脚乱地捂住衣襟，眼神都不敢看西砚。

西砚见他这副模样，忍不住低笑出声，眼底的柔和又添了几分：“没事的，你在我眼里就是个小孩子，我能有什么可看的？大不了我转过身去，你脱完衣服躺进灵池里就好。”

萨骁寻听着“小孩子”这三个字，心里暗自嘀咕：合着他一直把我当小孩看？那自己之前那些小心思，岂不是像小孩子闹别扭一样？想到这，他的脸更红了，别扭地挪了挪脚步，小声应了句：“哦。”

西砚见状，便背过身去，还抬手施了个结界，将灵泉四周罩住，隔绝了外界的视线：“好了，我不看，你快点。”

灵泉的莹光落在萨骁寻通红的脸上，他磨磨蹭蹭地解开衣扣，萨骁寻磨磨蹭蹭地解开衣扣，露出线条利落的肩颈，青年的身形清瘦却不孱弱，脊背挺直如松，腰腹的肌肉线条在灵泉莹光下若隐若现，带着少年气未脱的青涩，又藏着青年独有的劲挺。他指尖还在微微发颤，解衣的动作快得有些慌乱，仿佛多耽搁一秒，脸颊的热度就要烧起来，待衣衫尽数褪去，他几乎是屏住呼吸，猛地转身跳进灵池，冰凉的泉水瞬间漫过肌肤，却压不下心头的燥热。他手脚并用地挪到石台边，迅速躺了上去，只将脑袋露在水面上，背对着西砚的方向，耳朵尖红得能滴出血来，连池水泛起的涟漪都带着他的慌乱。

被心上人看身体这种事，萨骁寻连想都没想过，此刻只觉得浑身的血液都往脸上涌，脑子里乱哄哄的，既紧张又羞窘，连指尖都蜷在了一起，恨不得把自己整个人埋进灵泉里。

而西砚转过身时，目光落在萨骁寻浸在水中的背影上，神情依旧平和，没有半分异样。在他眼里，萨骁寻始终是那个跟着他身后跑、闹着要学术法的小孩，如今不过是长大了些，身形抽条了，骨子里的执拗和青涩却半点没变。

他缓步走到灵池边，俯身靠近，指尖凝聚起莹白的灵气，轻轻点在萨骁寻的后心处，灵气顺着经脉缓缓渗入，开始探查他体内的情况，动作专注又轻柔，全然没有注意到萨骁寻紧绷的脊背和微微颤抖的肩头，萨骁寻的脊背依旧绷得像张拉满的弓，连呼吸都放得极轻，生怕动静大了让西砚注意到自己的窘迫。灵气在经脉里缓缓游走，他的指尖仍在无意识地蜷着，整个人像只被拎住后颈的猫，紧张得连眼皮都不敢抬。

西砚察觉到他周身灵力的滞涩，指尖轻轻在他后心安抚似的拍了拍，温声道：“放轻松点，试着运转一丝灵力，与我的灵气相融。只有让两人的灵力交错缠绕，才能顺着经脉探到丹田深处的异常。”

萨骁寻闻言，咬了咬下唇，慢慢放松心神，依言将一缕冰系灵力缓缓送出。那缕灵力冰冷刺骨，刚与西砚的莹白灵气触碰交融的瞬间，西砚的动作猛地一顿，指尖的灵气都险些失控，一股熟悉到刻入骨髓的触感顺着经脉传来，随之翻涌的还有铺天盖地的痛苦、窒息与孤独。那是黑气裹着冰冷的绝望，喉咙被扼住般的窒息感，还有只剩自己的孤绝，竟透过萨骁寻的灵力，分毫毕现地撞进西砚的脑海。

这触感太过熟悉，熟悉得让他指尖发颤，瞳孔骤缩，脑海里尘封的记忆碎片疯狂翻涌——无边无际的黑暗，还有绝望。心口像是被重石碾过，连呼吸都变得滞涩，握着萨骁寻后心的手指不自觉地收紧，力道大得几乎要嵌进皮肉里。

而萨骁寻只感觉到西砚的灵力突然变得暴戾，还以为是自己操作错了，心里更慌了，小声问道：“西砚，我、我是不是弄砸了？”

那段被黑暗与绝望吞噬的经历太过刻骨，像一把生锈的刀，时隔多年仍能狠狠剜在西砚心上。平日里始终端方沉稳的他，此刻竟险些失了态，指尖的灵气不受控地震荡，连脸色都白了几分。

他猛地收回按在萨骁寻后心的手，仓促地移开视线，不敢再去看萨骁寻那双满是慌乱的眼睛，生怕自己眼中翻涌的情绪被窥见。

“没、没事。”西砚的声音带着一丝不易察觉的沙哑，他强压下心头的惊涛骇浪，努力维持着平静的语气，“灵力探查暂时到这，你先从灵池里出来，回去休息吧，后续的事我明日再跟你说。”

萨骁寻看着西砚反常的模样，心里满是疑惑，却还是乖乖应了声“好”，刚要起身，就见西砚几乎是逃也似的转身，脚步匆匆地离开了灵泉，连结界都忘了撤，背影带着从未有过的慌乱。

心上人竟然要脱我衣服？？