她不能再像上次救桜子那样，完全依赖那昂贵且不确定的“干预机会”和透支性爆发。这次任务环境更复杂，敌人未知，距离更远，她需要更周密的计划，更清晰的思路。
她再次检查了行装，确保万无一失。然后，她吹熄了灯。
离天亮还有一段时间。她才轻轻起身，拉开门。珍珠立刻飞了过来，落在她肩头。
“珍珠，跟我来。”她低声道，没有惊动任何人，悄无声息地穿过廊道，来到了蝶屋后方的小型训练场。
这里空无一人，只有月光如水银泻地。艾清拔出银白的日轮刀，没有进行剧烈挥砍，而是开始演练冰之呼吸的各个剑型，动作缓慢而专注。
她在感受力量流动的细微变化，在模拟可能遇到的攻击角度和防御转换，更重要的是——尝试引导呼吸法与周围环境中夜露水汽的共鸣。
“壹之型 冰面镜”在她身前无声凝结，比以往更薄，却更凝实，月光下如同一面真正的银镜。
“贰之型 棱晶冰柱”的冰棱不再追求数量，而是尝试控制其轨迹，让它们如同有生命的触角般，在特定范围内盘旋、试探。
……
她练得投入，直到东方天际泛起鱼肚白，才缓缓收刀。额角渗出细汗，背后旧伤处传来轻微的、提醒般的酸胀感，但整体感觉良好。
回到房间简单洗漱，换上干净的黑色队服，将银白日轮刀仔细佩好。
她看着镜中的自己：银发束起，紫眸沉静，眉宇间褪去了最初的茫然和刻意伪装的冰冷，多了几分属于战士的坚毅与沉淀。发间的冰晶蝴蝶和腰间的银白刀镡，在晨光中交相辉映。
她拿起早已准备好的行囊，最后环顾了一眼这个承载了她太多成长与温暖记忆的房间，然后拉开门，走了出去。
桜子师姐站在门外，她的气色比前几天又好了一些。她在艾清对面坐下，温柔地看着她：“要出发了？”
“嗯。”
“一切小心。”
桜子没有多说，只是将一枚小巧的、绣着紫藤花图案的护身符放在艾清手边，
“这是我以前随身带的，不是什么贵重东西，但……希望能保佑你平安归来。”
艾清看着那枚针脚细密的护身符，心中暖流涌动。
“谢谢师姐，我会的。”
桜子轻笑一声，
“嗯，保重，我也准备去隐部了。”
艾清张了张嘴，想说些什么，最后只紧紧握住桜子给的护身符向外走去，步伐坚定而迅捷。
身影很快消失在晨雾和道路的尽头。
在她不曾注意的地方，蝴蝶忍站着久久没有移动。直到桜子走到她身边。
“忍大人，相信她吧。”
桜子柔声道，
“那孩子……已经不一样了。”
忍沉默着，最终，极轻地叹了口气。
“我知道。”
她低声道，
“正因为知道，才更担心。”
而此刻，踏上征程的艾清，正将全部心神投入即将到来的挑战。风在耳畔呼啸，道路在脚下延伸。
肩头的珍珠时而高飞侦察，时而落回她肩头指引方向。
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