105

“为求一线生机，不得不行险。”杨玉明语气诚恳，“呼延小姐，赫连将军在前线劳师动众，损兵折将，却迟迟未能攻克我山寨，反而后勤粮草被焚。长此以往，于青岚国威何益？于边境安定何益？若战事迁延，空耗国力，最终得利的，又会是谁？”

他句句未提合作，却句句指向赫连铁雄的失误，以及可能给呼延灼带来的政治机会。

呼延明珠是聪明人，立刻明白了杨玉明的来意。她沉吟片刻，眼中光芒闪烁。

“此事关系重大，我需禀明祖父。”她站起身，“在祖父决断之前，只好先委屈玉公子……不，杨世子，在府中暂住了。”

这既是软禁，也是保护。

杨玉明拱手：“多谢小姐。静候佳音。”

他知道，第一步，已经成功迈出。能否说动呼延灼这头老狐狸，接下来，就看天意和他带来的“筹码”是否足够动人了。

而远在向阳山上，林茹霜站在墙头，眺望着韩映离去和杨玉明潜入的方向，手中紧握着一枚温润的玉佩——那是杨玉明临行前，悄然塞入她手中的。

“一定要……平安归来。”她低声呢喃，寒风卷起她的红衣，在苍茫的群山映衬下，身影孤单而坚定。

呼延灼的书房，与其说是一军主帅的节堂，不如说更像一个老学究的静室。四壁皆是书架，陈列着兵法典籍与史册，空气中弥漫着墨香与陈年木料的气息。须发皆白、面容清癯的呼延灼端坐在太师椅上，手中把玩着一枚温润的虎符，目光如鹰隼般审视着站在下方的杨玉明。那目光并不锐利逼人，却带着一种洞悉世事的沉静压力，仿佛能看穿一切伪装。

“镇北侯世子，杨玉明。”呼延灼缓缓开口，声音低沉而带着一丝沙哑，打破了书房内长久的沉默，“你可知，单凭你潜入我铁壁城，本将军便可立刻将你拿下，槛送皇都，或是……就地处决？”

杨玉明微微躬身，不卑不亢：“晚辈知晓。但晚辈更知，呼延老将军并非赫连铁雄，眼中所见，不应只有区区一个‘叛国世子’的人头功劳。”

“哦？”呼延灼眉梢微挑，露出一丝感兴趣的神色，“那你说说，本将军眼中，应有何物？”

“应有青岚边境的长久安宁，应有麾下儿郎的性命价值，应有……朝堂之上，对赫连氏一家独大的制衡之道。”杨玉明语速平稳，字字清晰，直指核心。

呼延灼眼中精光一闪，随即敛去，不动声色：“继续说。”

“赫连铁雄急功近利，为求战功，不惜驱使士卒强攻险隘，伤亡惨重。如今粮草被焚，攻势受阻，已是强弩之末。若其继续蛮干，即便最终侥幸攻破山寨，我向阳山上下必玉石俱焚，而青岚大军亦将元气大伤。届时，北境动荡，天朔那张威虎视眈眈，若其趁机发难，青岚得失之间，恐怕难言获利。反之，若赫连铁雄久攻不下，损兵折将，其在朝中声望必然受损，这对老将军而言，未必不是一件好事。”

杨玉明顿了顿，观察了一下呼延灼的神色，继续加码：“晚辈愿以项上人头担保，向阳山只求自保，无意与青岚为敌。若老将军能设法令赫连铁雄退兵，或至少使其无法获得后续增援与充足补给，我山寨愿与铁壁城达成默契，自此，商路可通，边境可宁。老将军不费一兵一卒，既可保全国家元气，又可制衡政敌，更可享边境安定之利，何乐而不为？”