凤辇回銮，南巡添新枝

宫内的流言蜚语刚刚被强势压下，漱芳斋尚未完全恢复往日的轻松，一道来自五台山的加急文书便送达乾清宫，如同投入静湖的巨石，激起千层浪——皇太后，老佛爷，即将起驾回宫！

消息传来，六宫皆惊。更引人注目的是，此番随老佛爷一同从五台山祈福归来的，还有常年陪伴在侧的晴格格以及性情温和、深居简出的愉妃娘娘。这无疑让老佛爷的回宫更添了几分不容小觑的力量。晴格格聪慧剔透，深得老佛爷欢心，而愉妃娘娘虽不争不抢，但其资历和与世无争的态度，在宫中亦有其影响力。

坤宁宫内，皇后那因禁足而阴郁许久的脸上，终于透出一丝算计的光芒。老佛爷回宫，还带了晴儿和愉妃，这潭水更深了，或许正是她打破僵局的机会。她立刻下令宫人加紧打扫布置，务必要在老佛爷回宫时展现出中宫的井然有序与孝心。

“老佛爷要回来了？还有晴格格和愉妃娘娘？”紫薇听到消息，放下手中的书卷，眉宇间染上轻愁，“小燕子，我听闻老佛爷最重规矩，晴格格又是极得宠的，不知她们对我们……”

小燕子握住她微凉的手，语气坚定地安抚：“别担心，紫薇！你是皇阿玛金口玉言亲封的‘和硕明珠格格’，血脉正统，谁也改变不了。老佛爷是明白人，晴格格听说也是个通透的，只要我们谨言慎行，以真心相待，她们总会感受到的。”话虽如此，小燕子心中也敲响了警钟。老佛爷阵营的回宫，意味着宫廷权力格局的重新洗牌，皇后必定会借机反扑，她们面临的挑战将更加复杂。

在一种混合着期待与紧张的气氛中，老佛爷的鸾驾终于在一个风和日丽的上午抵达紫禁城。乾隆亲自率后宫妃嫔、皇子皇孙及文武重臣在神武门外迎候。仪仗煊赫，旌旗招展，气氛庄重而肃穆。

凤辇停下，帘幕掀开，一位身着石青色团寿纹旗装、头戴镶碧玺抹额、面容威严中透着慈祥的老妇人在宫女搀扶下缓步而出，正是老佛爷。她身旁跟着一位气质清雅、眉眼灵动的少女，便是晴格格。稍后一步的是神态温婉平和的愉妃娘娘。

“儿子恭迎皇额娘回宫！”乾隆率先上前，语气恭敬。

“臣妾/儿臣/奴才恭迎老佛爷，老佛爷千岁千岁千千岁！”众人齐声叩拜。

老佛爷微微颔首，目光沉稳地扫过众人，在皇后、小燕子、紫薇身上略有停留，抬手虚扶：“都起来吧。”晴格格乖巧地搀扶着老佛爷，一双明眸亦好奇地打量着眼前这几位“新面孔”。

接见中，老佛爷对皇后只是例行公事地询问了几句，对永琪等阿哥倒是多看了几眼。当乾隆介绍到小燕子和紫薇时，老佛爷的目光在紫薇身上停留片刻，见她行礼规矩，气质婉约，眼中闪过一丝几不可查的缓和。“是个齐整孩子。”语气平淡。看向小燕子时，则带着几分审视：“听说你前阵子病了，如今可大好了？”

小燕子心里一紧，知道这是问围场受伤和之后“开窍”的事，忙恭敬回道：“劳老佛爷挂心，孙女儿已经全好了！因祸得福，脑子也比从前清楚了些，如今正跟着紫薇妹妹好好学习呢！”她这话答得巧妙。

老佛爷闻言，不置可否地“嗯”了一声。晴格格在一旁听着，看向小燕子的目光带上了几分探究与隐约的兴趣。

老佛爷住进慈宁宫后，各宫请安问候络绎不绝。小燕子和紫薇每日晨昏定省，从不缺席。紫薇以其才学性情渐渐赢得老佛爷认可，小燕子则收敛跳脱，偶尔说些趣闻逗乐，倒也未曾出错。晴格格起初只是安静陪伴，偶尔与小燕子、紫薇目光接触，也是礼貌微笑，并不多言，但她那玲珑心思，显然在默默观察着一切。

皇后则每日殷勤侍奉，处理宫务也愈发勤勉，言语间时常流露出对小燕子、紫薇“骤然显贵”、“恐根基不稳”的隐忧。

这日请安时，皇后又借题发挥，暗示小燕子规矩仍需磨砺。紫薇再次不卑不亢地维护，点明乾隆态度。老佛爷静静听着，末了只淡淡道：“知道上进就好。”晴格格垂眸站在老佛爷身后，嘴角却几不可见地微微上扬了一下，似乎觉得这局面颇有意思。

就在这微妙的平衡中，前朝传来消息，乾隆已下旨不日南巡！圣旨一下，整个皇宫都忙碌起来。

小燕子几乎是立刻跑到乾清宫，软磨硬泡，为她和紫薇争取到了随行名额。让她惊喜的是，乾隆特意点了医术精湛的常太医和以记录风土人情见长的西洋画师班杰明随行。永琪、福家兄弟自然在列。

更令人意外的是，在确定南巡名单时，老佛爷竟主动向乾隆提出：“皇帝此次南巡，舟车劳顿，身边多几个贴心人照应也好。晴儿这丫头细心，就让她也跟着去吧，一来陪陪两个新妹妹，二来也让她见见世面。”

乾隆素来孝顺，且觉得多一个晴儿陪伴两位格格亦是好事，便欣然应允。于是，晴格格也加入了南巡队伍。

皇后此番则以“主持六宫，为皇上祈福”为由，主动留在了宫中。愉妃娘娘亦表示愿留在宫中陪伴老佛爷，并协助皇后打理琐事。小燕子心中那根弦却绷得更紧——皇后放弃伴驾，是真的甘心，还是以退为进，准备在她们离宫期间，巩固慈宁宫这边的阵地？

离宫前夜，小燕子特意叮嘱柳青柳红谨慎经营会宾楼，留意动向。

出发那日，旌旗蔽日，仪仗煊赫。龙舟浩荡，沿运河南下。小燕子和紫薇同乘一舟，晴格格也被安排与她们一处，三位年纪相仿的格格倒是有了更多接触的机会。起初晴格格还有些拘谨，但小燕子的爽朗和紫薇的温和很快让她放松下来。望着两岸从北国风光渐变为江南水色，三人都不由得被这壮丽景色吸引，关系在不知不觉中拉近了不少。

尔泰作为侍卫负责外围警戒，常太医随时候命，班杰明则兴奋地拿着他的画具，捕捉着沿途风光。南巡之路，就在这看似和谐的氛围中开始了。

然而，小燕子脑海中系统的提示音却清晰响起：

【叮！检测到重大历史事件：乾隆南巡。触发系列签到任务‘江南行记’。沿途关键地点签到，将获得丰厚奖励，助宿主化解危机，立下奇功。】

她知道，这趟旅程，注定不会只有风和日丽。隐藏的危机，或许就在前方某个拐角处等待着他们。而新加入的晴格格，在这波澜暗涌的南巡中，又将扮演怎样的角色？