苏昌河离开后的守拙斋，静得能听见竹叶飘落的声音。
顾昭明依旧保持着从前的作息。晨起吐纳时，目光总会掠过那个空荡荡的廊角——那里再不会有个绷紧的身影暗中观察他。抚琴时，指尖总会不自觉地停在某个弦音上，等着那句生硬的"有待提高"的评价，却只等来满室寂静。
他甚至会在煎药时，习惯性地摆上两个茶盏。待水汽蒸腾而起，才会蓦然回神，将多出的那只盏默默收走。山谷还是那个山谷，可那份带着血腥气的生机消失后，留下的空缺竟如此鲜明。
这日清晨，他束发时手指顿了顿。鸦青长发披散下来，他望着镜中空荡荡的耳侧，那里本该垂着一缕素银流苏。那是他自幼佩戴的饰物，如今却...
"倒是便宜他了。"他轻声道，语气里听不出喜怒，只随手取了根普通的木簪将头发绾起。
心湖微澜。这不是修行该有的状态，他知道。但有些痕迹，一旦刻下，就难以轻易抹去。
他很快收敛心神。既已许下承诺，后方策应便不能有失。
通过顾家那张隐秘的情报网，天启城的暗流汹涌而至。密报用特殊的药水写在寻常书页的夹层里，需要特定的药熏才能显现。
顾昭明坐在书案前，指尖轻点，字迹缓缓浮现。他能从那些简练的文字里读出苏昌河的手段——雷厉风行，步步为营。借"老李"之令清除异己时，总能让证据巧妙地指向影宗；几次看似凶险的遭遇战，最终都恰到好处地削弱了对手，壮大了己方。
偶尔，情报里会夹杂一两句关于苏昌河本人的描述："掌风较前更见收放"，"左臂轻伤，无碍"。
看到"左臂轻伤"时，顾昭明执卷的手指微微收紧。那是旧伤所在。
他并非被动等待。有时，他会将某些关键信息，通过只有苏昌河才懂的隐晦方式传递过去。一次关于"老李"与影宗秘密会面的准确地点；一次是某位摇摆家主暗中投诚的证据。
这日，一位不速之客到访。来人做文士打扮，面容儒雅，眼神却精明外露，是赤王麾下的谋士。
"顾先生雅居清幽，真是羡煞旁人。"谋士拱手笑道，目光却不动声色地打量着院中陈设。
顾昭明正在修剪一株兰草，头也未抬："山野陋室，不堪入目。阁下有话直说。"
谋士笑容不变："王爷求贤若渴，久闻顾先生大才。如今暗河内乱，正是用人之际，先生若愿出山，王爷必当重用。"
"闲云野鹤，不谙世事。"顾昭明剪下一截枯枝，"暗河内务，更非外人该插手。"
谋士脸色微沉："先生可知，苏昌河如今处境危急？若得先生相助..."
"送客。"顾昭明放下剪刀，转身走向药圃。
待脚步声远去，他望着新翻的泥土，目光渐冷。赤王的手伸得比他预想的还要快。
傍晚，他独坐亭中。夕阳将他的影子拉得很长，投在空置的石凳上。他无意识地摩挲着手腕——那里本该束着一根银带。
忽然，他指尖一顿。远在千里之外的天启城，正在与人议事的苏昌河猛地按住胸口，怀中银带微微发烫。他不动声色地继续谈话，却在袖中轻轻握紧了那缕银光。
数日后，一只信鸽落在窗棂上。顾昭明取下竹管，倒出一卷薄绢。
上面只有四个字，笔迹凌厉，却刻意放缓了收笔：
「安，勿念。」
顾昭明指尖拂过墨迹，仿佛能感受到落笔之人写下这四字时，周身尚未散尽的杀气，与那刻意压抑的...牵挂。
他垂眸，将薄绢仔细收好。窗外，暮色渐浓。
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