《Queen's Gambit》——专辑名称如同一声战前宣言，通过星宙娱乐的官方渠道正式公布。
紧接着，主打歌《Crown Me》的预告海报，如同一块巨石投入本就暗流涌动的湖面，激起了滔天巨浪。
海报上，宋昭夜背对镜头，仅有一个回眸的侧影。
她头戴一顶由荆棘与碎钻交织而成的简易头冠，荆棘的尖刺几乎要嵌入她的太阳穴，而碎钻则在冷色调的光线下折射出冰冷的光芒。
她的一半脸颊隐藏在阴影中，另一半被光线照亮，那只裸露的琥珀色眼眸里，没有预告中的脆弱或诱惑，只有一种近乎漠然的、对疼痛的隐忍与对王座的绝对渴望。
配文只有简短的一句：【The Game Begins. 10.27】
10月27日。
这个日期，被用猩红色的字体标出，如同烙印，刻在了所有关注这场“战争”的人心中。
它与aespa、ITZY的回归日期，赫然位于同一周！
“三国杀”的局面，正式形成！
网络瞬间分裂成数个阵营，各家粉丝和路人粉吵得不可开交。
【太狂了！居然真的正面刚！宋昭夜牛逼！】
【呵呵，Solo歌手想硬撼两大顶级女团？以为拿了几个一位就天下无敌了？坐等扑街！】
【这海报质感绝了！光是一个回眸就故事感满满！《Crown Me》，这名字太霸气了！】
【我们吒粉专注自家！aespa的世界观才是最diao的！】
【MIDZY在这里！ITZY的舞台从来不会让人失望！等着看完美刀群舞吧！】
媒体的通稿也开始铺天盖地，各种分析、预测、引战文章层出不穷。
“世纪对决”、“女团时代的Solo逆袭”、“宋昭夜的豪赌”等标题赚足了眼球。
压力如同实质的空气，沉重地笼罩在星宙娱乐的上空，也笼罩在宋昭夜团队的每个人心上。
然而，处于风暴眼的宋昭夜，却进入了一种近乎“入定”的状态。
录音室内，她与制作人进行着最后阶段的音轨打磨。
相较于Hwa广告中那种外放的、戏剧化的表现，这一次，她在演唱上追求的是另一种极致的控制。
“不对，昭夜，这里的尾音处理得太完美了，反而失去了力量。”
制作人戴着耳机，眉头紧锁，“我要的是那种……仿佛用指甲刮过王座边缘的粗粝感，带着血丝，你明白吗？”
宋昭夜闭上眼睛，系统带来的感知力被调动到极致。
她反复咀嚼着歌词——“破碎的镜子里，拼凑出我的王冠”、“用荆棘衡量，我头颅的重量”……
她不再仅仅是用声音在唱，而是试图将那种在权欲与痛苦中挣扎、最终决定自我加冕的复杂心绪，通过声带的每一丝震颤传递出来。
又一次录制。
“……Crown Me——”
她唱出最后一句，声音在最高点没有选择圆滑的假音过渡，而是用一种近乎撕裂的真声强顶上去，带着一丝不易察觉的沙哑和破音，仿佛真的力竭，却又带着不容置疑的决绝。
录音室外，透过玻璃窗监听的李室长和几个工作人员，下意识地屏住了呼吸，感觉心脏被那只无形的手紧紧攥住。
制作人猛地一拍大腿，眼中爆发出狂喜的光芒：“就是它！就是这个感觉！完美！太完美了！”
宋昭夜摘下耳机，长长地舒了一口气，额角渗出细密的汗珠。
这种极致的情绪投入和声音控制，对心神的消耗甚至比跳舞更大。
“昭夜啊，”制作人看着她，语气充满了惊叹，“你每一次，都能突破我对‘表现力’的认知。”
宋昭夜只是微微笑了笑，拿起水瓶喝了一口，润泽有些发干的喉咙。
与此同时，编舞练习也进入了最后的冲刺阶段。
《Crown Me》的舞蹈，摒弃了《Shadow》系列的纯粹诱惑和《Trouble Maker》的极致拉扯，而是融入了更多现代舞的元素，强调肢体的顿挫感与情绪的爆发力。
其中一个关键动作，是她需要从伴舞的托举中向后坠落，然后在几乎贴地的瞬间，用手臂死死撑住身体，仰头望向镜头。
那是一个极具风险又充满象征意义的动作——坠入深渊，却又凭自身力量，拒绝沉沦。
在一次练习这个动作时，她的手腕因为反复的冲击而有些红肿，但她只是让助理简单喷了镇痛喷雾，便再次投入练习。
“昭夜，休息一下吧。”编舞老师有些心疼。
“没关系，老师，我可以。”
宋昭夜抹了把汗，眼神坚定，“这个动作必须做到万无一失。舞台上，没有‘差不多’。”
她的敬业与拼劲，感染着团队的每一个人。
所有人都拧成一股绳，为了那个共同的目标——赢得这场硬仗。
在这紧张的氛围中，一些微妙的“外界”反应，也如同细小的涟漪，悄然荡开。
车银优 在《Crown Me》预告海报发布的当天晚上，给她发来了一条信息：
【海报很震撼，期待音乐。Fighting!】 附带了一个可爱的加油表情包。
田柾国 则更为直接，分享了一段显然是受到《Crown Me》概念启发而即兴创作的、充满攻击性的电子鼓点片段，附言：
【灵感迸发。你的音乐总是能带来惊喜。】
甚至连许久没有私下联系的 吴世勋，也破天荒地发来了一条简短的信息：
【气势很足。舞台见。】
这些来自同行、尤其是男性同行们的关注与隐晦的支持，仿佛在无声地告诉她，她这场“战争”，并非孤身一人。
尽管他们各自属于不同的阵营，但在艺术层面，他们认可她的实力与野心。
宋昭夜没有过多回复，只是礼貌地表达了感谢。
她将所有的杂念都摒弃在外，全身心地沉浸在回归前的最后准备中。
10月26日，回归前夜。
所有音源、MV、舞台服装、道具全部准备就绪。
公司上下弥漫着一种大战前的肃穆。
宋昭夜站在自己公寓的落地窗前，看着脚下璀璨的首尔夜景。
明天，她的音乐、她的舞台、她的野心，将毫无保留地呈现在所有人面前。
没有紧张，没有不安。
只有一种尘埃落定前的平静，以及一种对于“狩猎”本能的期待。
系统在她体内安静地运转，如同打磨锋利的刃，等待着出鞘饮血的时刻。
她抬起手，虚空中，仿佛握住了那顶无形的、由荆棘与钻石铸就的王冠。
游戏，开始了。
而她，已落下第一子。
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