华尔道夫酒店的晚宴在一种表面和谐、内里微妙的气氛中接近尾声。廖雪萍的短暂现身与那几句意有所指的话，如同投入平静湖面的石子，在与会者心中激起了圈圈涟漪。尽管后续的交流依旧进行，但许多人投向霍池砚、苏晚，尤其是沈墨的目光，都多了几分难以言明的探究。

霍池砚并未久留。在又与几位关键人物进行简短而有效的交谈后，他便携苏晚提前离场。车子驶离酒店璀璨的灯火，融入上海沉沉的夜色。

车厢内很安静。霍池砚靠在椅背上，闭目养神，但苏晚能感觉到，他并未真的放松。他的手指在膝盖上无意识地、极有节奏地轻轻叩击着，这是他深度思考时的习惯动作。

“这个沈墨，”苏晚打破沉默，声音在封闭的车厢里显得清晰，“你怎么看？”

霍池砚缓缓睁开眼，眸色在窗外流动的光影中明明灭灭。“很聪明，背景干净得……有些刻意。”他顿了顿，“但他对医疗项目的见解，不是纸上谈兵。他做过功课，而且观点很前沿，甚至有些激进。这不是一个单纯想攀交情或者寻找投资机会的人会有的准备。”

“他提到的社会企业模式和影响力投资，我最近确实在思考，但还没那么系统。”苏晚沉吟道，“他像是……专门针对我的兴趣点来的。”

“还有廖雪萍。”霍池砚的声音冷了几分，“国坤集团向来不涉足医疗健康领域，廖雪萍本人更是极少出席这类‘青年领袖’聚会。她今天出现，绝不是偶然。她对沈墨的称呼和态度，不像普通长辈对晚辈，倒像是……家族里极亲近的长辈。”

“沈墨叫她‘廖姨’，很自然。”苏晚回忆着那个场景，“廖雪萍看他的眼神，虽然严厉，但有关切。她最后那句话……‘选对合作伙伴’，是在提醒沈墨，还是在……警告我们？”

“或许兼而有之。”霍池砚目光投向窗外飞速倒退的街景，“沈墨和国坤集团，或者和廖雪萍本人，关系匪浅。这层关系，之前我们掌握的资料里完全没有体现。要么是他们隐藏得太深，要么……”

“要么是最近才建立的密切联系？”苏晚接口。

霍池砚没有回答，只是眸色更沉。无论是哪种可能，都意味着沈墨此人，以及他背后的启明资本，远比表面看起来更复杂，也更具威胁性或……合作价值。

“他递了名片，邀请进一步交流。”苏晚拿出那张设计简约的名片，“要接触吗？”

“不急。”霍池砚收回目光，看向她，“让陈助理先深挖一下沈墨在海外，尤其是在硅谷和华尔街的每一段经历，以及他回国前后所有的资金往来、人脉网络。重点查他和国坤集团，尤其是廖雪萍的私人关系。至于合作……”他唇角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度，“他既然抛出了诱饵，我们总要看看，饵后面连着的是机遇，还是钩子。”

回到君悦，已近午夜。霍池砚径直去了书房，苏晚知道他必定要立刻着手安排对沈墨的深入调查。她没有打扰，自己回了卧室。

洗漱完毕，她靠在床头，却毫无睡意。脑海中反复回放着晚宴上的画面：沈墨温和深邃的眼眸，他那些犀利又充满吸引力的观点，廖雪萍威严审视的目光，以及那句意味深长的叮嘱……这一切交织成一张朦胧而巨大的网，而她与霍池砚，似乎正站在网的边缘。

她拿起手机，下意识地想搜索更多关于沈墨和启明资本的信息，但想到霍池砚的叮嘱，又放下了。专业的事，交给专业的人去做。她现在需要的是冷静。

目光落在床头柜上，那里放着一个从苏家老宅带过来的、母亲留下的旧首饰盒。盒子是红木雕花，有些年头了。她心血来潮，伸手拿了过来。母亲去世后，她很少打开这个盒子，怕触景生情。

轻轻打开锁扣，里面是母亲一些不太常戴、但颇有纪念意义的首饰，还有几封旧信和……一本薄薄的、绒面相册。

苏晚拿起相册，指尖拂过有些磨损的封面。这里面大多是母亲年轻时的照片，还有一些她幼年的影像。她慢慢翻看着，那些褪色的影像将她带回到久远而温暖的记忆里。

翻到相册中间，她的手忽然顿住了。

这是一张略微泛黄的五寸彩色照片。背景像是一个花园别墅的露天派对，阳光很好，草坪上散落着桌椅和宾客。照片中央，是年轻时的母亲，穿着一条鹅黄色的连衣裙，笑容明媚灿烂，正侧身与旁边一位穿着白色西装套裙、气质卓绝的女士举杯交谈。那位白衣女士背对着镜头，只看到一个优雅的侧影和梳理得一丝不苟的盘发。

吸引苏晚注意的，不是母亲，也不是那位白衣女士，而是照片角落里，一个坐在白色藤椅上的小女孩。女孩大约五六岁，穿着精致的白色小纱裙，怀里抱着一个洋娃娃，正微微歪着头，好奇地看着镜头外某个方向。女孩的眉眼……

苏晚的心跳猛地漏了一拍。她凑近照片，借着床头灯仔细端详。

女孩的轮廓尚显稚嫩，但那挺翘的鼻梁，略显狭长的眼睛，尤其是那微微上翘的嘴角，带着一种天然的笑意弧度……这眉眼，竟与今晚刚刚见过的沈墨，有五六分相似！尤其是那种混合了东西方特点的轮廓感！

是巧合吗？一张母亲二十多年前的老照片里，一个看起来像混血儿的小女孩，竟然神似今天遇到的沈墨？

苏晚立刻翻到照片背面。上面是母亲娟秀的字迹，标注着拍照日期和简单说明：“1987年夏，于港岛浅水湾，廖家花园派对。与雪萍姐畅谈甚欢。”

雪萍姐？廖雪萍？！

苏晚的呼吸瞬间屏住！照片里那个背对镜头、与母亲举杯交谈的白衣女士，是廖雪萍？年轻时的廖雪萍？！

而那个神似沈墨的小女孩……出现在廖雪萍举办的派对上？是廖雪萍的女儿？还是亲戚？

她飞快地回忆。公开资料显示，廖雪萍有过一段短暂的婚姻，但无子女。这个女孩是谁？

无数疑问如同沸腾的气泡，在苏晚脑中炸开。母亲竟然认识廖雪萍？看起来关系还不错？父亲从未提起过！而这个神秘的小女孩，又和沈墨是什么关系？沈墨和廖雪萍亲近，难道是因为这个女孩？

她拿着照片，赤脚跳下床，冲出卧室，直奔书房。

书房门虚掩着，里面透出灯光和霍池砚讲电话的声音，语气冷静而果决：“……对，所有和他有过交集的基金会、智库、大学研究所，一个不漏。尤其是斯坦福时期，他参与的每一个项目，合作过的每一个教授……嗯，尽快。”

苏晚等了一下，直到他挂断电话，才轻轻敲了敲门。

“进来。”霍池砚的声音传来。

苏晚推门进去，看到霍池砚正坐在书桌后，面前摊开着笔记本电脑和几份文件，眉头微锁。看到她穿着睡衣、赤着脚、手里拿着一张旧照片匆匆进来，他眼中掠过一丝讶异。

“怎么了？”

苏晚走到书桌前，将那张照片放到他面前，指着那个小女孩和背对镜头的白衣女士，声音因为激动和某种预感而有些发紧：“你看这个女孩，像不像沈墨？还有这个人，”她指着白衣女士的背影，“照片背后我妈妈写着，是廖雪萍。这是我妈妈1987年在港岛参加廖雪萍家的花园派对时拍的。”

霍池砚的目光瞬间锐利如鹰隼。他拿起照片，凑近台灯，仔细审视。他的目光在小女孩脸上停留了许久，又看了看廖雪萍的背影，最后落在那娟秀的字迹上。

书房里一片死寂，只有两人轻微的呼吸声。

“你母亲和廖雪萍熟识？”霍池砚放下照片，抬头看向苏晚，眼神深邃。

“我完全不知道！我爸也从来没提过！”苏晚摇头，心跳如擂鼓，“但这字迹是我妈妈的，不会错。这个派对，这个女孩……”

“沈墨今年多大？”霍池砚忽然问。

苏晚愣了一下，回忆晚宴上听到的议论：“应该是三十五六岁的样子。”

“1987年，照片上的女孩大概五六岁。如果她是沈墨，年龄对得上。”霍池砚快速计算着，手指无意识地敲击着桌面，“混血儿，年龄相符，出现在廖雪萍的私人派对上，且与廖雪萍关系亲密……沈墨很可能与廖雪萍有极深的私人渊源，甚至可能是亲属。”

“廖雪萍公开资料显示无子女……”苏晚喃喃道。

“公开资料未必是全部。”霍池砚眼神冰冷，“尤其是廖雪萍那个层次的人，想要隐藏一些私人信息，并不难。如果沈墨是她的子侄，或者其他近亲，很多事情就解释得通了——他回国创业顺风顺水，快速积累人脉和资源，启明资本能迅速跻身一线……背后有国坤集团或廖雪萍本人的暗中支持，是最合理的解释。”

“可他今晚主动接近我们，还抛出合作的诱饵……”苏晚不解，“如果他和廖雪萍关系如此密切，廖雪萍又明显对我们……至少对你，抱有审慎甚至戒备的态度，他为什么还要这么做？”

“这正是有趣的地方。”霍池砚靠在椅背上，目光重新落回那张旧照片上，仿佛要穿透时光，看清当年的真相，“也许，他和廖雪萍的立场并不完全一致。也许，他有自己的打算。又或者……这本身就是一个针对我们的、更复杂的局。”

他看向苏晚，眼神复杂：“你母亲和廖雪萍曾是朋友。这件事，你父亲知道吗？”

苏晚摇头：“我马上问我爸！” 她说着就要拿手机。

“等等。”霍池砚阻止了她，“很晚了，而且这事电话里说不清楚。明天，我陪你回一趟苏家，当面问你父亲。另外，”他拿起那张照片，“这张照片，先放在我这里。在弄清楚全部情况之前，不要对任何人提起，包括你父亲。”

他的谨慎不无道理。苏晚点点头，压下立刻打电话的冲动，但心中的波澜却难以平息。母亲、廖雪萍、神秘的小女孩（很可能是沈墨）、还有如今她和霍池砚的处境……这些看似毫无关联的点，因为一张旧照片，突然被一条若隐若现的线串联起来，指向一个幽深未知的过往。

“如果沈墨真的是照片里这个女孩，”苏晚低声说，带着一丝难以置信，“那他和我妈妈……岂不是早就认识？虽然那时候他还小。”

“未必认识。可能只是派对上偶然入镜的孩子。”霍池砚分析道，“关键是廖雪萍和你母亲的关系。她们是朋友，但后来显然疏远了，甚至可能不再往来，否则你不会毫不知情。这中间发生了什么？和你父亲的生意有没有关系？和……霍家有没有关系？”

他提出了更惊人的可能性。苏晚的心重重一沉。如果母亲与廖雪萍的友谊破裂涉及到苏家，甚至霍家，那沈墨今天的出现，就更耐人寻味了。

“先休息吧。”霍池砚看出她的疲惫与纷乱，起身走到她身边，揽住她的肩膀，将她轻轻带向书房外，“有些事情，急不来。真相需要一层层剥开。至少现在，我们手里多了一张牌。”

他的声音沉稳，带着令人安心的力量。苏晚靠在他怀里，闻着他身上清冽的气息，纷乱的心绪稍稍平复。

回到卧室，躺在黑暗里，苏晚却依然睁着眼睛。那张旧照片在脑海中反复浮现，与今晚沈墨温和的笑脸、廖雪萍锐利的目光交织重叠。

母亲温柔的笑容，父亲偶尔提起往事时的沉默，苏家这些年的起起落落，霍家深不见底的漩涡……一切的一切，仿佛都因这张偶然发现的旧照片，被赋予了新的、可能更加错综复杂的含义。

霍池砚说得对，这是一张牌。但打出这张牌之前，他们必须弄清楚，牌面背后，究竟连着怎样的故事，是尘封的温情，还是……未解的恩怨？

长夜漫漫，谜题重重。但至少，他们不再是毫无头绪。

苏晚闭上眼睛，在纷繁的思绪中，强迫自己入睡。明天，她要和霍池砚一起，去揭开这段被时光掩埋的往事一角。

而沈墨，这个看似温和无害的“新朋友”，其真实面目和意图，也必将随着调查的深入，逐渐浮出水面。

第三卷的棋局，在旧照片泛黄的影像中，悄然布下了更加惊心动魄的棋子。