景玉王府的书房，成了天启城新的权力漩涡中心。烛火彻夜不熄，空气中弥漫着墨香、药香以及一种冰冷紧绷的、属于野心与算计的味道。
萧若瑾如同不知疲倦的修罗，以自身为刃，精准地切割着朝堂之上的毒瘤。他不再满足于被动的防御和反击，而是转守为攻，步步紧逼。二皇子一党的势力以肉眼可见的速度土崩瓦解，不断有官员被查办、流放甚至问斩。隐宗更是遭到了毁灭性的打击，其经营多年的财路、人脉被严重阻碍，宗主本人虽未下狱，却已形同软禁，惶惶不可终日。
皇帝沉默地注视着这一切。他看到了萧若瑾翻手为云覆手为雨的手段，看到了他那份近乎冷酷的理智和对权力精准的掌控力。这与他记忆中那个平庸甚至有些懦弱的儿子截然不同，这种巨大的反差带来的震撼，逐渐被一种复杂的欣赏和忌惮所取代。他甚至开始下意识地，将一些更为棘手、关乎国本的政务交给萧若瑾处理，而萧若瑾总能给出最有效率、有时甚至堪称冷酷的解决方案。
朝中风向悄然转变。越来越多敏锐的官员开始向景玉王府靠拢，昔日门庭冷落的王府，如今车水马龙，拜帖堆积如山。萧若瑾来者不拒，却也泾渭分明，有用的，便许以利益，结成暂时的同盟；无用的，或是对手派来的探子，则毫不留情地清除。
萧若风看着兄长如此殚精竭虑、甚至不惜自损般地疯狂揽权，心中充满了担忧。他试图劝说兄长保重身体，却总被萧若瑾以“时机未到，不容懈怠”为由挡回。他只能更加努力地协助兄长，替他分担军务，稳定后方，同时更加警惕地守护在他身边，生怕二皇子狗急跳墙。
而在这片惊涛骇浪之中，关于叶鼎之的消息也不断传来。
那个身负“武神之体”和血海深仇的青年，在朝廷的通缉和追捕下，不仅没有销声匿迹，反而如同被逼入绝境的困兽，爆发出惊人的能量。他身边聚集起一批同样对北离朝廷不满的亡命之徒和江湖势力，其行踪越发诡秘，实力却在疯狂增长。边境已发生了数起小规模的冲突，叶鼎之所展现出的武力，堪称恐怖，已有“魔头”之称渐起。
萧若瑾收到这些密报时，只是冷冷地扫过，便置于一旁，继续处理眼前的政务。
“王兄，叶鼎之他……”萧若风忧心忡忡。
“跳梁小丑，秋后蚂蚱。”萧若瑾头也不抬，语气淡漠，“他越是疯狂，死得越快。不必在他身上浪费精力，稳固朝纲，清除内患，才是当务之急。”
他的话冷静得近乎残忍，仿佛那个未来可能挥师北上、血染天启的魔头，只是一个无关紧要的麻烦。唯有熟悉他的洛轩，才能从他翻阅密报时那瞬间收紧的指节，看出他内心深处并非全然无动于衷。他只是将所有的担忧和压力，都化为了更强劲的、攫取权力的动力。
又一个深夜。
萧若瑾再次伏在案上昏睡过去，手边还摊开着关于边境军备的奏报。烛泪堆叠，如同凝固的血滴。
白色的身影如期而至。洛轩无声地叹息，熟练地吹熄蜡烛，小心翼翼地将那疲惫不堪的身躯抱起。
这一次，萧若瑾在梦中蹙眉挣扎得更厉害了些，含糊地呓语：“……月儿……别走……”
洛轩的手臂猛地一僵，心脏像是被冰锥刺中，尖锐地疼痛起来。他停下脚步，在原地站了许久，才缓缓将人抱紧，继续走向内室。
他将萧若瑾轻轻放在床上，却没有像往常一样立刻离开。他就着朦胧的月光，凝视着那张即使在睡梦中也被痛苦和重负笼罩的容颜。指尖不受控制地抬起，想要抚平那紧蹙的眉头，却在即将触碰到的时候，骤然停下。
他想起萧若瑾白日里看他时那礼貌又疏离的眼神，那刻意保持的距离。
一种巨大的无力感和痛楚攫住了他。
他知道他在挣扎什么，知道他对亡妻的愧疚，知道他对这份不该产生的情感的恐惧和抗拒。
可他呢？他的情意，他的守护，又该置于何地？
难道就只能永远这样，像一个影子，在他需要时出现，在他清醒时退开，看着他为旧爱伤痛，为权力疯狂，甚至可能……为复仇而毁灭自己？
一种从未有过的冲动，混合着长久压抑的痛苦和一丝绝望的勇气，在他心中滋生。
他缓缓俯下身，极轻极轻地，如同羽毛拂过般，将自己的唇，印在了萧若瑾那因劳累而干涩的唇上。
这是一个偷来的、带着无尽苦涩和深情的吻。
就在双唇相接的瞬间——
萧若瑾的睫毛剧烈地颤抖起来，猛地睁开了眼睛！
四目相对，近在咫尺。
萧若瑾的眼中充满了震惊、茫然，以及一丝猝不及防的、被侵犯的怒意。
洛轩也僵住了，他没想到萧若瑾会突然醒来。偷吻被撞破的尴尬、深藏情意暴露的慌乱，以及看到对方眼中怒意时的刺痛，让他瞬间脸色煞白，下意识地想要后退。
然而，萧若瑾却猛地伸出手，一把抓住了他的衣襟，力道大得惊人！
他的眼神变幻莫测，震惊过后，是剧烈的挣扎和混乱，那冰冷的伪装在深夜的疲惫和这个突如其来的吻面前，出现了裂痕。
“你……”萧若瑾的声音沙哑得厉害，带着一丝不易察觉的颤抖，“你究竟……想做什么？！”
洛轩看着他眼中的混乱和痛苦，心中那点慌乱忽然奇异地平复了下来。他不再后退，反而就着这个极近的距离，深深望入萧若瑾的眼眸，声音低哑却清晰，带着一种破釜沉舟的决绝：
“我想做什么？”
“萧若瑾，你那么聪明，会看不懂吗？”
“我守在你这冰冷彻骨的王府，看你疯狂，看你痛苦，看你沉溺过去……我比谁都清楚你心里还装着谁，比谁都明白这不合时宜，不合礼法！”
“可我忍不住！”
“我看不得你不好，看不得你一个人硬撑！我甚至……甚至可耻地庆幸过你那次失忆！”
“我知道这对她不公，对你不敬！可我控制不了！”
“你若觉得恶心，觉得被冒犯，现在就可以杀了我。或者，给我一个答案，让我彻底死心，永远离开。”
他一口气说完，胸膛微微起伏，眼中是前所未有的坦诚和绝望的希冀，仿佛将所有的底牌都摊开，等待最后的审判。
萧若瑾抓着他衣襟的手剧烈地颤抖着，脸色苍白如纸。洛轩的每一句话，都像重锤砸在他的心上，敲碎他冰封的外壳，露出里面鲜血淋漓、混乱不堪的真实。
恶心吗？不。
冒犯吗？或许。
但他更害怕的，是那份自己无法否认的、因这个吻和这番告白而掀起的惊涛骇浪，是那份对洛轩的依赖和眷恋，正在疯狂地啃噬着他对月儿的愧疚和誓言。
他猛地推开洛轩，踉跄着下床，背对着他，声音冷得像是淬了冰，却又带着一丝无法掩饰的狼狈：
“出去。”
“……什么？”洛轩的心沉了下去。
“我让你出去！”萧若瑾猛地提高声音，却更像是虚张声势，“今晚的事，我就当从未发生。你我也……一如从前。”
最后四个字，他说得艰难而空洞。
洛轩站在原地，看着他剧烈颤抖的背影，忽然低低地笑了一声，笑声里充满了无尽的悲凉和自嘲。
“一如从前……”他重复着这四个字，缓缓后退，“好……好一个一如从前。”
他不再多说，转身，决然地离开了房间，白色的身影消失在冰冷的夜色里，仿佛从未出现过。
房门轻轻合上。
萧若瑾猛地转过身，看着空荡荡的门口，仿佛被抽走了所有力气，缓缓滑坐在地。他将脸深深埋入掌心，肩膀剧烈地颤抖起来。
寂静的房间里，只剩下他压抑的、近乎绝望的喘息声。
理智与情感，过去与现在，忠诚与背叛……种种矛盾撕扯着他，几乎要将他撕裂。
而窗外，黎明前的黑暗，最为浓重。一场更大的风暴，正在未知的前方，悄然酝酿。
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