御书房内，灯火通明，气氛却凝重得如同结了冰。景和帝面沉如水，端坐于御案之后，龙袍之下紧握的拳背青筋隐现。下方，跪着脸色惨白、汗出如浆的光禄寺卿，以及几个相关衙署的官员，个个抖如筛糠。
宋昭雪垂首步入殿内，依礼跪拜：“臣宋昭雪，叩见陛下。”
“平身。”皇帝的声音听不出喜怒，却带着无形的威压，“宋昭雪，朕问你，北狄使团在京期间，你负责其部分膳食供应，可曾发现任何异常？”
来了。
宋昭雪心念电转，知道此刻一言可定生死。她不能主动暴露自己探查的行为，但也不能完全隐瞒，否则一旦被查出知情不报，便是大罪。
她缓缓起身，依旧垂着眼，声音清晰而恭谨：“回陛下，臣奉命照料陛下与太后娘娘膳食，对北狄使团用度，仅按光禄寺与内务府核定份例准备，并未过多留意。只是……”
她恰到好处地停顿了一下，仿佛在回忆。
“只是什么？”皇帝追问。
“只是前几日，臣偶然听闻尚膳监采买提及，光禄寺以‘特需’之名，支取了一批上用的血燕窝，用途未明。另有一次，臣在查验入库贡品时，发现一批来自光禄寺的箱笼，底部似有加厚，榫卯处有撬动痕迹，因恐是运输破损，已命人重新封装报修。当时只道是寻常疏漏，未敢多想。”她将发现的过程说得合情合理，完全掩盖了主动探查的意图。
光禄寺卿闻言，猛地抬头看向宋昭雪，眼中充满了惊惧和一丝怨毒。
皇帝的目光瞬间锐利如刀，射向光禄寺卿：“李卿家，此事你作何解释？‘特需’血燕窝，用于何处？那箱笼夹层，又是怎么回事？”
“陛、陛下！”光禄寺卿伏地磕头，声音发颤，“血燕窝……是、是用于赏赐……箱笼……臣、臣不知啊！定是下面的人办事不力，臣失察，臣有罪！”
“不知？”景和帝冷笑一声，“好一个不知！那王德安呢？他与北狄使团，过往甚密，你又作何解释？”
王德安，便是御前的王公公。
就在这时，殿外传来通报，奉命查抄王德安住所的侍卫统领求见。
“宣！”
侍卫统领大步进殿，单膝跪地，双手呈上几样东西：“陛下，臣等在王德安卧房暗格中，搜出黄金千两，皆是北狄制式！另有密信数封，其中一封，正是北狄王叔耶律洪德亲笔，提及感谢王德安传递‘边镇布防图’副本，并承诺事成之后，另有重谢！”
边镇布防图！
殿内瞬间一片死寂，落针可闻！光禄寺卿直接瘫软在地，面无人色。
通敌！叛国！
证据确凿！
“好！好一个王德安！好一个光禄寺！”景和帝怒极反笑，笑声中充满了杀意，“利用宫廷采买、赏赐渠道，夹带私货，传递军情！尔等食君之禄，竟行此猪狗不如之事！来人！”
“在！”殿外侍卫轰然应诺。
“将光禄寺卿李敏、太监王德安押入天牢，严刑审讯，揪出所有同党！凡有牵连者，一律重处，绝不姑息！”
“遵旨！”
如狼似虎的侍卫立刻上前，将瘫软的光禄寺卿拖了出去。
处置完首要犯人，景和帝的目光重新落回宋昭雪身上，那目光深沉难辨。
“宋昭雪。”
“臣在。”
“你虽未深究，却能于细微处察觉异常，并及时处置箱笼，未使隐患扩大，也算……有心了。”皇帝的语气缓和了些许，“若非你方才提及，朕尚不知此中还有如此龌龊勾当。”
宋昭雪心中暗松半口气，连忙躬身：“臣愚钝，未能及早洞察奸佞，险些酿成大祸，请陛下恕罪。”
“罢了，此事非你之过。”景和帝摆了摆手，沉吟片刻，忽然话锋一转，“如今北狄犯边，战事已起。那北狄质子顾怀瑾……你近日‘探视’，他可有何异动？”
宋昭雪的心再次提起。皇帝果然问到了顾怀瑾！
她深吸一口气，谨慎回道：“回陛下，自北狄使团入京，尤其是宫宴之后，质子殿下愈发沉默寡言，每日只在殿中静坐，或翻阅书册，并无任何异常举动。臣每日送去的膳食，他也多用一些，伤势也已痊愈。”
她说的全是实话，只是隐去了雪夜密谈和传递消息之事。
“哦？”皇帝目光深邃，“耶律洪德当众那般羞辱于他，他竟能如此平静？”
宋昭雪垂眸道：“臣不敢妄揣圣意。只是观殿下神色，似乎……已然心死，对外界纷扰，不甚在意了。”
“心死？”景和帝咀嚼着这两个字，眼神变幻不定。一个心死的质子，或许比一个心怀怨恨的质子，更好控制，但也可能……更加危险。
“继续盯着他。”皇帝最终下令，“非常时期，不容有失。他若有任何异动，即刻来报。”
“臣，遵旨。”
“退下吧。”
“是，臣告退。”
宋昭雪恭敬地退出御书房，直到走出那令人窒息的大殿，被外面冰冷的雨雪气息包裹，她才感觉重新活了过来。后背的官服，早已被冷汗浸透，紧贴在皮肤上，一片冰凉。
她赢了这一局。不仅洗脱了自身嫌疑，还因“察觉异常”在皇帝那里留下了更深的印象。更重要的是，她保住了顾怀瑾，没有将他牵扯进来。
然而，危机并未解除。王德安和光禄寺卿倒台，必然牵扯出一大批人，宫廷内外必将迎来一场清洗。而顾怀瑾，作为北狄质子，在这战事开启的敏感时刻，他的处境只会更加艰难。
皇帝那句“继续盯着他”，既是命令，也是一道紧箍咒。
她抬头，望向质子宫的方向，雨雪迷蒙，什么也看不清。
朔风城告急……边镇布防图泄露……这场战争，才刚刚开始。
而她与顾怀瑾那脆弱的盟约，在这国仇家恨的滔天巨浪中，又将飘向何方？
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