与顾怀瑾达成那场雪夜密约后，宋昭雪的生活看似依旧波澜不惊。她依然是那个兢兢业业的尚膳监掌司，将皇帝太后的膳食打理得妥帖周到，将分内事务处理得井井有条。
但暗地里，她的感官被调动到了极致。她像一只悄无声息的蜘蛛，在自己所能触及的范围内，悄然编织着信息网络，捕捉着任何可能与北狄使团相关的风吹草动。
她利用核对宴席食材用度的机会，频繁出入尚膳监与内务府、光禄寺交接文书、核对账目的公廨。她不再只是低头做事，而是会“不经意”地留意往来人员的谈话，留意那些被快速传递、封装严密的文书匣子上的标记。
她与自己手下几个信得过的、负责采买和库管的老嬷嬷、小太监闲聊时，也会“随口”问起近日宫中用度可有特别之处，各宫各司可有额外的物资需求。
起初，一切如常。北狄使团住在宫外的驿馆，由礼部和鸿胪寺负责接待，与内廷的直接接触并不多。
然而，几天后，一个细微的异常，引起了宋昭雪的注意。
负责宫中部分香料和珍贵干货采买的老太监福伯，在一次核对清单时，无意中嘟囔了一句：“……这上用的血燕窝消耗得倒是比往常快了些，光禄寺前儿刚支取了一批，说是预备着赏赐之用……”
赏赐？赏赐北狄使团？这本身并不奇怪。但宋昭雪记得，前几日宴席的赏赐清单她已经过目，其中并未提及大量血燕窝这类专供宫廷的滋补珍品。
她不动声色，顺着话头问道：“哦？光禄寺近日事务繁忙，怕是各处打点都需要吧。”
福伯摇了摇头，压低声音：“怪就怪在这儿，支取的档上记的是‘特需’，却未写明用途，而且走的是……王公公那边的条子。”
王公公！御前那个王公公！
宋昭雪的心猛地一跳。顾怀瑾提醒过她要小心此人！
她没有再追问，只是将此事默默记下。
又过了两日，她在尚膳监库房巡查时，注意到角落里堆放着几个新送来的、贴着光禄寺封条的箱笼。负责接收的小太监说，里面是些西域进贡的葡萄干、坚果等物，也是预备着赏赐或日常用度的。
宋昭雪随意打开一箱看了看，确实是上好的葡萄干。但她注意到，箱笼的底部，似乎比应有的重量要沉一些。她借口要检查品质，让人将箱笼里的东西全部搬出。
当箱底露出来时，旁边一个小太监“咦”了一声：“这箱底怎么好像厚了一层？”
宋昭雪上前，用手指敲了敲箱底，声音略显沉闷。她仔细查看箱体的接缝处，发现有一处的榫卯似乎有被撬动后又勉强合上的细微痕迹。
“许是运输途中磕碰了，”她面色如常地吩咐道，“把这些果子重新装好，仔细检查一下其他箱笼，若有破损及时报修，莫要糟蹋了贡品。”
手下人不疑有他，连忙照办。
宋昭雪却已心如明镜。那加厚的箱底，那被撬动过的痕迹……这箱子里，恐怕夹带了别的东西！而负责接收和分配这些“赏赐”物资的，正是光禄寺，并且很可能经由王公公之手！
光禄寺，王公公，用途不明的“特需”血燕窝，夹带私货的贡品箱笼……这些零散的线索，渐渐指向一个模糊却令人不安的方向。
难道，北狄使团与朝中某些人，正在利用宫廷赏赐的渠道，进行着某种秘密的交易或传递？
她需要更确切的证据。
这日，机会终于来了。尚膳监接到内务府通知，因北狄王叔耶律洪德偶感风寒，陛下特赐御医诊治，并命尚膳监准备一些清淡滋补的药膳送至驿馆，以示恩宠。
这差事，自然而然地落到了宋昭雪头上。
她精心准备了几样温补易消化的药膳，亲自带着两个小太监，提着食盒，前往北狄使团下榻的驿馆。
驿馆守卫森严，由礼部官员和宫中侍卫共同把守。验明身份和腰牌后，宋昭雪被引至耶律洪德所住院落的外厅等候。
厅内陈设华丽，弥漫着一股浓郁的草药味和……一种宋昭雪有些熟悉的、属于北狄的膻燥气息。她垂首静立，耳朵却捕捉着内间传来的隐约对话声。
御医似乎正在向耶律洪德嘱咐着什么，声音模糊。但紧接着，一个略显尖细、属于太监的嗓音响起，带着谄媚：
“……王叔放心，陛下关怀备至，所需药材都已备齐，必能让王叔早日康复……那批‘山货’，也已妥帖收到，王叔尽可安心……”
山货？宋昭雪心中冷笑，恐怕指的就是那箱底夹带的东西吧！
那太监的声音……虽然压得很低，但宋昭雪几乎可以肯定，就是御前的王公公！
这时，内间的门帘被掀开，御医和王公公先后走了出来。王公公看到外厅的宋昭雪，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即脸上堆起惯有的笑容：
“哟，是宋掌司啊，辛苦您跑这一趟了。”
“分内之事，不敢言辛苦。”宋昭雪屈膝行礼，态度恭谨，目光快速扫过王公公的手——他手中似乎捏着一个小巧的、像是信匣之类的物件，迅速塞入了袖中。
“药膳既已送到，咱家还要回宫向陛下复命，就不多留了。”王公公笑着打了个哈哈，便匆匆离去。
宋昭雪将药膳交给驿馆的北狄侍从，也告辞退出。
回宫的路上，她的心沉甸甸的。王公公亲自来驿馆，与耶律洪德密谈，还提到了“山货”已收到……这几乎证实了她的猜测！
光禄寺的异常支取，夹带的箱笼，王公公与耶律洪德的接触……一条隐秘的线，渐渐浮出水面。
只是，他们传递的“山货”究竟是什么？是金银财宝？是机密情报？还是……其他更危险的东西？
而顾怀瑾，他想知道的，恐怕远不止这些。
宋昭雪抬头，望向皇宫深处那片沉沉的殿宇阴影。
她收集到的这些蛛丝马迹，如同一把双刃剑。既能助顾怀瑾，也可能将她自己拖入万劫不复的深渊。
下一步，该如何走？
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