正月里的皇宫，还弥漫着年节的余韵，但一场突如其来的风波，却让这表面的祥和骤然打破。
事情起因于一次看似寻常的晨间请安。皇后携几位高位嫔妃前往永寿宫向太后问安，闲话家常间，不知怎地就提起了去岁江南织造进贡的一批极品云锦。这批云锦数量稀少，色泽瑰丽，太后当时甚是喜爱，除了自留部分，余下的便赏给了皇后及几位得脸的妃嫔。
然而就在昨日，一位新近得宠、风头正劲的姜婕妤，在御花园“偶遇”太后的娘家侄孙女、同样获赐云锦的安平县主时，两人身上竟穿着用同批云锦裁制的、款式还颇有几分相似的宫装。
安平县主年纪小，被家人娇惯得有些不知天高地厚，见姜婕妤也穿了这料子，言语间便带出了几分不屑，暗讽对方身份低微，不配与她用同样的贡品。姜婕妤出身不高，能爬到如今位置，靠的便是皇帝的宠爱和自身的心机手段，哪里受得住一个黄毛丫头这般挤兑？当下便冷笑反唇，言语间不仅戳破安平县主仗着太后娘家势力目中无人，更隐隐牵扯到太后赏赐不公，厚此薄彼。
这话传到太后耳中，性质就变了。
太后勃然大怒。她赏出去的东西，岂容一个小小婕妤妄加非议？更何况还牵扯到她的娘家！这不仅是打了安平县主的脸，更是对她太后威严的挑衅！
“岂有此理！”永寿宫内，太后气得摔了手中的茶盏，脸色铁青，“哀家还没死呢！就有人敢在背后嚼哀家的舌根，议论哀家的赏赐！姜氏是个什么东西，也配？！”
皇后与一众妃嫔吓得跪倒在地，连声劝慰，殿内气氛凝重得能滴出水来。
消息像插了翅膀一样飞遍六宫。
皇帝闻讯，眉头紧锁。一边是动了真怒的母后，一边是正得他欢心的宠妃。他深知太后并非小题大做，此事关乎皇家体统和太后颜面，必须给个交代。但姜婕妤……他揉了揉额角，吩咐道：“传朕口谕，姜婕妤言行无状，冲撞太后，即日起禁足长春宫，无旨不得出，好好反省！”
这道旨意，看似惩罚了姜婕妤，平息了太后的怒火，却也保住了姜婕妤的位份和性命，给了她日后复起的余地。
然而，事情并未就此结束。
太后余怒未消，觉得皇帝这处罚轻了，不足以震慑后宫。这股邪火，便不可避免地烧到了负责操办年节、管理六宫用度的内务府和尚宫局头上。贡品分配是否公允？后宫用度是否逾制？为何会让一个婕妤如此张狂？
一时间，内务府和尚宫局人人自危，风声鹤唳。
这股肃杀之风，自然也刮到了与各宫都有着千丝万缕联系的尚膳监。
宋昭雪敏锐地感觉到了气氛的变化。往日里还算和气的几位尚膳正、丞，如今个个面色凝重，行事愈发谨慎。就连总管太监，也连着两日被叫去内务府问话。
她知道，这是太后在借题发挥，整顿后宫，也是在敲打那些可能“忘了本分”的人。自己这个新晋的、风头正劲的掌司，恐怕也在某些人的观察名单上。
果然，这日午后，永寿宫的春桃再次“顺路”来到了宋昭雪的值房。这次，她脸上没了上次那种带着试探的笑容，取而代之的是一种公事公办的严肃。
“宋掌司，”春桃开门见山，“太后娘娘凤体因前几日之事，心气不顺，至今食欲不佳。御膳房呈上的膳食，娘娘瞧着便没了胃口。娘娘念着你手艺灵巧，特命你想想办法，做几样能开胃顺气的吃食送去。”
宋昭雪心中凛然。这差事，接好了，是进一步获得太后青睐的机会；接不好，或者做得不合时宜，就可能撞在太后的气头上，成为迁怒的对象。
“奴婢遵命。”宋昭雪恭敬应下，大脑飞速运转。太后心气不顺，食欲不佳，需要开胃顺气。但不能是过于刺激或油腻的东西，以免火上浇油。需要的是温和的疏导，是能抚慰烦躁心绪的味道。
她想到了前世一些用于理气、安神的药膳理念，但不敢直接用药物。她需要完全依靠食物本身的性质和巧妙的搭配。
她斟酌片刻，对春桃道：“请回禀太后娘娘，奴婢需准备片刻，晚膳时分定当奉上。”
春桃点了点头，转身离去。
宋昭雪立刻行动起来。她去了尚膳监的库房，避开了那些肥甘厚味的食材，精心挑选了几样：新鲜的山药，健脾益气；饱满的莲子，清心安神；少量品相极佳的陈皮，理气健脾；又取了一些颜色鲜亮、气味清新的金桔和山楂。
回到小厨房，她先将山药蒸熟，碾成细腻的泥，用细纱布过滤掉粗纤维，只留最柔滑的部分。然后混合少量牛乳和一点点蜂蜜，调成口感绵密、味道清甜的“山药奶羹”。
接着，她用温水将莲子泡发，去除莲心，与掰成小块的陈皮一同放入炖盅，加入少量冰糖和足量的清水，隔水慢炖，直到莲子软糯，陈皮的清香完全融入汤中，制成一碗“陈皮莲子甜汤”。
最后，她将金桔和山楂洗净，金桔带皮切成薄片，山楂去核，一同放入锅中，加入少量清水和大量冰糖，小火慢熬，不停搅拌，直到果肉融化，汤汁变得浓稠透亮，冷却后便成了色泽诱人、酸甜可口的“金桔山楂酱”。这酱既可以单独用温水冲饮，也可以佐食点心。
她没有做复杂的菜式，只准备了这三样看似简单，却处处透着用心的食物。山药奶羹温和滋养，陈皮莲子汤清心理气，金桔山楂酱生津开胃。它们不张扬，不刺激，如同涓涓细流，旨在无声地抚平躁郁。
晚膳时分，宋昭雪亲自将这三样食物呈送至永寿宫。
太后看着那碗洁白的山药奶羹，那盅清亮的陈皮莲子汤，还有那一小碟晶莹红亮的金桔山楂酱，紧绷的脸色稍稍缓和了一些。
她先尝了一口山药奶羹，入口顺滑，甜度恰到好处，温暖的羹液滑入腹中，带来一丝舒适的暖意。又喝了两口陈皮莲子汤，陈皮的微辛与莲子的清甜交织，确实让她感觉胸口的滞闷疏散了些许。最后，她用银匙舀了一点金桔山楂酱，放入口中，那强烈的酸甜瞬间刺激了味蕾，口中津液滋生，竟真的勾起了些许食欲。
太后没有说话，但将她准备的食物用了大半，这本身就已经是最好的肯定。
春桃送宋昭雪出来时，脸上重新挂上了笑容，低声道：“宋掌司果然心思灵巧，娘娘方才用了不少，脸色也好看了些。您这份心，娘娘记下了。”
宋昭雪谦逊地笑了笑，心中却不敢有丝毫放松。她知道，自己只是暂时过了这一关。在这后宫，一步踏错，便是万劫不复。
她抬头望了望被宫墙切割成四方的、暮色沉沉的天空。太后的风波看似平息，但皇帝对姜婕妤的轻轻放下，是否又会埋下新的隐患？而被禁足长春宫的姜婕妤，又会甘心就此沉寂吗？
这太极殿的风，起于青萍之末，却不知最终将吹向何方。而她，必须在这越来越复杂的局势中，更加小心地走好每一步。
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