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墨尘查到，宫中司礼监的高焕，除了与靖王勾结，似乎还在暗中调查云凌薇师承的天机阁，意图寻找破绽。此事极为敏感，一旦被坐实“勾结江湖势力，图谋不轨”的罪名，对云凌薇将是致命打击。

谢景珩无法直接干预宫闱，但他另辟蹊径。他知道高焕在宫外有个极其宠爱的、过继来的侄子，倚仗其权势横行霸道。谢景珩派人精心设计，让那侄子在众目睽睽之下，卷入一场涉及宗室子弟的殴斗，并“失手”打伤了一位颇得圣心的郡王之子。

龙颜震怒。高焕跪在殿外苦苦哀求，最终其侄子被流放三千里，高焕本人也因治家不严、纵容亲属而被皇帝申斥，罚俸一年，权势大损。短时间内，他自顾不暇，再无力去深查天机阁的底细。

这些事，做得干净利落，毫无痕迹。仿佛一阵无形的风，吹散了即将凝聚的乌云，或是引导着致命的暗箭，射向了别处。朝堂上下，只看到皇后一党的几个爪牙接连倒台，看到靖王势力受损，看到皇帝对宦官略有惩戒，却无人能察觉到，那双在幕后冷静拨动棋局的手。

甚至连云凌薇，最初也并未完全意识到。她只觉近期行事顺畅了许多，一些预料中的刁难和阻碍并未出现。直到墨尘皱着眉，将几件看似不相干的事情串联起来，摆在她面前。

“小凌薇，”墨尘晃着酒葫芦，眼神锐利，“你发现没有？最近找你麻烦的臭虫，好像都挺倒霉。周明倒了，兵部那个家伙淹死了，连高焕那老阉狗都夹起了尾巴……这未免也太巧合了。”

云凌薇执棋的手停在半空，清冷的眸光微凝。她仔细回想，周明倒台，得益的是与谢家交好的一位御史；兵部郎中之死，掐断了可能指向谢家（或她）的线索；高焕受挫，更是直接化解了一场潜在的危机……

所有的结果，都对她有利。

而能做到这一切，且如此了解各方势力纠葛、又能精准把握时机的人……

一个名字，浮上心头。

她抬起眼，望向永嘉郡主府的方向，目光仿佛能穿透重重屋宇，看到那个身处华丽牢笼、却依旧在黑暗中为她执灯的身影。

他没有言语，没有靠近，甚至可能此生都无法再与她并肩而立。

但他用他的方式，在这令人窒息的皇权罗网之下，为她悄然开辟出一片可以喘息、可以运作的空间。

云凌薇缓缓落下棋子，发出一声轻响。她没有说话，只是眼底深处，那万年不化的冰层，似乎裂开了一道微不可察的缝隙，流淌出一丝极淡、极复杂的暖流。

她知道，他听到了她那句“蛰伏。待时。”

而他，正在用行动回应。

他身陷囹圄（婚姻的囹圄），心却从未远离。

他无法站在光里与她同行，便化身影子，为她荡平前路荆棘。

这无声的守护，比任何誓言，都更加沉重，也更加……动人心魄。