专项小组的工作紧锣密鼓地展开。时卿莳作为时氏方的牵头人，与马氏的技术副总裁及团队进行了数次深入会谈。

会议桌上，她展现出的专业素养和对技术细节的把控能力，让原本可能因她年龄和性别而心存轻视的对方成员，逐渐收起了那份微妙的审视，开始真正将她视为平等的合作伙伴。

马嘉祺虽然没有亲自参与每次会议，但显然密切关注着进展。

时卿莳每次提交的阶段报告，他都会仔细审阅，并在下一次两人独处时，给出精准的点评，或是提出更刁钻的问题，迫使她思考得更深、更全面。

这个过程并不轻松，甚至有些煎熬。

马嘉祺的要求极高，近乎严苛。有时深夜，时卿莳还在为某个技术参数的优化或者某个合同条款的表述绞尽脑汁，只为了能在第二天面对他时，交出一份更完美的答案。

但这煎熬之中，也伴随着一种奇异的满足感。

她能感觉到自己正在以惊人的速度成长，不仅仅是商业能力，更是心智的淬炼。她不再仅仅是被他保护在身后的“时小姐”，而是能够与他并肩探讨、甚至在某些领域提出独到见解的“时总”。

这天，一场关键的技术论证会持续了整整一个下午，双方团队就一个核心算法的归属和后续开发权限争论不休，气氛一度有些僵持。时卿莳据理力争，既要维护时氏的利益，又要顾及合作的大局，额角渗出了细密的汗珠。

会议中途休息，她走到茶水间，接了一杯冰水，靠在料理台边，轻轻揉着发胀的太阳穴。

马嘉祺“很棘手？”

低沉的嗓音自身后响起。

时卿莳回头，看到马嘉祺不知何时走了进来。他应该是刚从另一个会议过来，身上还带着室外的微凉气息，深灰色的西装衬得他身形挺拔，目光落在她略显疲惫的脸上。

时卿莳“有点。”

她没有逞强，老实承认

时卿莳“都想争取主导权，互不相让。”

马嘉祺走到她身边，距离很近，近到她能闻到他身上那缕熟悉的、清冽中带着一丝沉稳木质调的气息，这气息总能让她莫名安心。他没有看她的水杯，而是直接拿起旁边一个干净的杯子，也接了一杯水。

马嘉祺“谈判的本质是妥协的艺术。”

他喝了一口水，目光看着前方的虚空，语气平静

马嘉祺“关键在于，找到双方都能接受的、利益最大化的平衡点。有时候，看似让步，实则是为了换取更长远的主动权。”

他的话像一把钥匙，瞬间打开了时卿莳有些混乱的思路。她之前一直执着于“争”，却忽略了“换”的策略。

时卿莳“我明白了。”

她眼睛一亮，看向他

时卿莳“谢谢。”

马嘉祺转过头，深邃的眸子对上她豁然开朗的目光，那里面清晰的映着她的倒影。

他的喉结几不可察地滚动了一下，声音低沉了几分

马嘉祺“不用谢。这是你自己在争取的。”

他的话语带着一种认可，也带着一丝难以言喻的……欣赏。

那目光太过专注，仿佛带着实质的温度，熨烫着她的皮肤。时卿莳感觉自己的心跳漏了一拍，脸颊有些发烫，下意识地垂下眼睫，盯着自己手中的水杯。

空气中弥漫着一种微妙的张力，安静得能听到彼此清浅的呼吸声。他离得太近了，近得她能感受到他身体散发的热量，近得她仿佛被他的气息完全笼罩。

就在这时，外面传来了其他团队成员回来的脚步声和交谈声。

那令人心悸的靠近瞬间被打破。马嘉祺直起身，拉开了些许距离，神色恢复了一贯的冷静自持，仿佛刚才那片刻的旖旎只是她的错觉。

马嘉祺“下半场，按你的思路去谈。”

他留下这句话，便率先转身离开了茶水间。

时卿莳看着他的背影，轻轻吐出一口气，手心里竟然有些潮湿。

她定了定神，将杯中剩余的冰水一饮而尽，冰凉的液体滑入喉咙，稍微压下了那阵莫名的燥热。

下半场的会议，时卿莳调整了策略，不再强硬地争夺单一环节的主导权，而是提出了一个更具弹性的、分阶段、分权限的合作方案，强调了联合开发带来的长期协同效应和市场规模优势。这个思路果然更易于被对方接受，会议的僵局被打破，推进速度明显加快。

会议结束时，初步的合作框架终于确定下来，双方团队都松了口气。

马氏的技术副总裁离开前，特意走到时卿莳面前，由衷地说

配角“时总，佩服。后生可畏啊。”

这句来自对手的认可，比任何夸奖都让时卿莳感到欣慰。她微笑着与对方握手道别，感觉连日来的疲惫都一扫而空。

工作上的顺利进展，让时卿莳心情愉悦。

晚上，她难得有闲暇，窝在套房的沙发里，翻阅着宋亚轩音乐会寄来的精美宣传册。

手机响起，是贺峻霖发来的视频请求。她笑着接起，屏幕那端立刻出现贺峻霖放大的俊脸，背景似乎是在某个嘈杂的工作室。

贺峻霖“阿莳！看看我新搞到的宝贝！”

贺峻霖兴奋地晃动着手中的一个造型奇特的金属部件

贺峻霖“限量版航模引擎，绝版了！费老大劲才弄到！”

他像个得到新玩具的大男孩，叽叽喳喳地跟她分享着他的喜悦，还给她展示工作室里其他各种各样的“收藏品”，从古董相机到最新款的无人机，琳琅满目。

时卿莳被他欢快的情绪感染，笑着听他絮叨，偶尔插几句话。和贺峻霖在一起，总是格外轻松，他就像一阵自由自在的风，不受任何拘束。

贺峻霖“对了，”

贺峻霖忽然想起什么，凑近屏幕，压低声音，神秘兮兮地说

贺峻霖“我听说，丁哥最近好像遇到点麻烦，他手下有个画廊牵扯进了一桩艺术品走私案，虽然跟他本人关系不大，但估计也够他头疼一阵的。”

时卿莳闻言，微微蹙眉。她想起马嘉祺之前的提醒，看来丁程鑫那边确实不太平静。

时卿莳“严重吗？”

她问。

贺峻霖“应该能摆平，就是麻烦。”

贺峻霖耸耸肩

贺峻霖“丁哥那人，水深着呢，这点事难不倒他。不过……”

他拖长了语调，眼神带着点戏谑

贺峻霖“你最近跟马哥走得近，他没提醒你离丁哥远点？”

时卿莳笑了笑，没有直接回答。

贺峻霖的消息果然灵通。

又闲聊了几句，贺峻霖那边有人叫他，便匆匆挂了视频。

放下手机，时卿莳靠在沙发里，心里有些纷乱。

贺峻霖带来的关于丁程鑫的消息，印证了马嘉祺的谨慎并非空穴来风。

这个世界远比她想象的复杂，每个人似乎都背负着不为人知的秘密和压力。

她想起丁程鑫那双总是带着温和笑意的眼睛，很难将他与那些阴暗的事情联系起来。

但她也知道，在马嘉祺、丁程鑫他们这个层面，表象往往只是冰山一角。

正想着，套房门被推开，马嘉祺走了进来。

他似乎刚结束工作，脸上带着一丝倦意，但目光在看到她时，柔和了些许。

马嘉祺“还没休息？”

他脱下西装外套，随意搭在沙发背上，走到她身边坐下。

时卿莳“在看亚轩音乐会的宣传册。”

时卿莳将册子递给他看

时卿莳“下周六。”

马嘉祺接过，扫了一眼，语气平淡

马嘉祺“想去就去。”

他现在似乎不再像之前那样，对她的社交活动表现出明显的抵触，更多的是这种听之任之的态度，但时卿莳能感觉到，那看似放松的掌控之下，依旧有着清晰的界限。

时卿莳“嗯。”

她点点头，犹豫了一下，还是轻声开口

时卿莳“刚才阿霖跟我说…程鑫那边，好像遇到点麻烦？”

马嘉祺正准备松领带的手微微一顿，目光转向她，深邃难辨

马嘉祺“贺儿倒是消息灵通。”

他松开领带，语气听不出情绪

马嘉祺“不是什么大事，他能处理。”

他没有否认，也没有多说。

这种保留的态度，让时卿莳更加确定，丁程鑫的世界，确实存在着她尚未触及的复杂层面。

而马嘉祺，显然在有意地将她与那些复杂隔开。

她看着他冷硬的侧脸，心里那点想要探寻更多的心思，悄悄熄了下去。有些界限，目前还不是她能够跨越的。

马嘉祺“累了，早点休息。”

马嘉祺站起身，结束了这个话题，向卧室走去。

时卿莳看着他的背影，轻轻“嗯”了一声。

她知道，改变需要时间，无论是商业上的平等地位，还是情感上的相处模式，亦或是他对于她与其他男性正常交往的接受度。她不能急于求成。

但至少，她现在能和他并肩坐在谈判桌上，能感受到他目光中除了保护欲之外的欣赏，能在他划定的范围内，拥有自己的社交和空间。

这已经是一个很好的开始了。

至于未来……她看着窗外沉沉的夜色，心中那份模糊的、关于更多可能性的憧憬，如同夜空中微弱的星，虽然遥远，却真实地闪烁着。

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