鸡丝粥熬得软糯鲜香，温热妥帖地滑过喉咙，安抚了空置一夜的胃，也似乎驱散了些许盘踞在心头的寒意。时卿莳小口吃着，能感觉到马嘉祺的目光落在自己身上，并不紧迫，却存在感十足，像阳光下沉稳的山峦投下的影子。
她没有追问要去见谁，只是安静地吃完，接过他递来的温水漱口，然后下床。身体虽然依旧有些虚软，但精神却因那一夜难得的安眠而清明了许多。
马嘉祺等她收拾妥当，从衣帽间里拿出一件崭新的女士羊绒大衣，颜色是温柔的燕麦色，剪裁优雅。
“早上让人送来的，”
他语气平淡，仿佛这是再正常不过的事
“外面凉。”
时卿莳接过穿上，尺寸意外地合身，柔软的面料包裹住身体，带着清新的气息，没有其他人的味道。
她垂下眼帘，长长的睫毛掩去眸中一闪而过的复杂情绪。他总是这样，行动先于言语，将一切安排得滴水不漏，让人无从拒绝。
车子再次驶入城市街道，雨后的空气清新冷冽，阳光穿透云层，在湿润的街道上折射出细碎的光芒。
马嘉祺没有开往任何繁华的商业区或熟悉的世家宅邸，而是朝着城北的老城区方向驶去。
越往北，建筑越是低矮陈旧，充满了岁月的痕迹，与南城摩登的天际线形成鲜明对比。
最终，车子在一片即将拆迁、显得格外寂静破败的胡同口停下。
“在这里等我。”
马嘉祺解开车锁，自己先下了车。他走到胡同口一个卖煎饼果子的流动小摊前，跟那位头发花白、步履蹒跚的老奶奶说了几句话，然后买了两份煎饼果子，又额外付了一些钱。
时卿莳透过车窗，看着他将其中一份递给老奶奶，又低声询问着什么。老奶奶浑浊的眼睛看了看他，又警惕地瞄了一眼车子的方向，最终还是抬起颤抖的手，指向胡同深处某个方向。
马嘉祺点点头，道了谢，转身回到车边，拉开车门。
“走吧，人在里面。”
胡同很窄，两侧斑驳的墙壁上爬满了枯萎的藤蔓，青石板路面湿滑，残留着雨水的痕迹。
空气中弥漫着老城区特有的、混杂着煤烟、旧木头和食物气味的复杂味道。
这里与马嘉祺身上那精英、冷硬的气质格格不入，但他走在其间，步伐却异常沉稳，仿佛对这里并不陌生。
他带着她七拐八绕，最终在一扇毫不起眼、漆皮剥落的朱红色木门前停下。
门楣低矮，需要微微低头才能进入。
马嘉祺抬手，在那锈迹斑斑的铜环上，以一种特定的节奏，不轻不重地敲了三下。
里面寂静了片刻，然后传来细微的脚步声。
木门“吱呀”一声从里面拉开一条缝，露出一张布满皱纹、眼神却异常清亮锐利的老妇人的脸。
她看起来年纪很大了，背有些佝偻，穿着一身洗得发白的深蓝色布衣，目光先是在马嘉祺脸上停留一瞬，带着一种审视，然后越过他，落在了时卿莳身上。
那目光，像是穿透了数十年的时光，带着一种难以言喻的沉重和……悲悯。
“来了。”
老妇人的声音沙哑，如同被砂纸磨过。她拉开房门，让出通道
“进来吧。”
屋内光线昏暗，陈设简陋，却收拾得异常整洁干净。空气中漂浮着淡淡的草药香和旧书籍的味道。
老妇人示意他们在堂屋那张老旧的红木方桌旁坐下，自己则慢悠悠地去角落的炭炉上提来一个陶制水壶，给他们倒了兩杯温热的白开水。
“林姨。”
马嘉祺开口，语气是时卿莳从未听过的，带着一种近乎尊敬的平和。
被称作林姨的老妇人坐在他们对面的矮凳上，浑浊却清亮的目光再次落在时卿莳脸上，细细地打量着，仿佛要在她脸上找出某个熟悉的影子。
“像，真像……”
林姨喃喃自语，声音里带着无尽的感慨
“眼睛像你妈妈，鼻子和嘴巴，像瀚城……”
时卿莳的心猛地一跳。瀚城……她的父亲，时瀚城！这位林姨，认识她的父母？！
“林姨是……”
时卿莳忍不住开口，声音因紧张而微微发紧。
“我是林婉的姐姐。”
林姨直接给出了答案，像一块巨石，轰然砸入时卿莳的心湖。
林婉的姐姐！那个坠楼身亡的林婉！
时卿莳瞬间坐直了身体，手指下意识地攥紧了衣角。
马嘉祺放在桌下的手，轻轻覆上了她紧握的拳头，温热干燥的掌心传递过一股稳定的力量。
林姨将他们的细微动作看在眼里，眼神微动，却什么也没说，只是端起自己那杯水，喝了一口，才缓缓道
“婉婉走后，我就离开了那个是非圈，躲到了这里，一躲，就是三十年。”
她的语气平静，像是在讲述别人的故事，但那平静之下，是岁月也无法完全磨平的伤痛。
“外面那些人，丁家的小子，张家的小子，还有严家那个狼崽子，他们都在查，都在猜。”
林姨冷笑一声，那笑声干涩而苍凉
“他们能查到什么？不过是些皮毛，被人故意放出来的烟雾！”
她看向时卿莳，目光变得无比锐利和直接
“丫头，你听好了。婉婉不是自杀，也不是被时瀚城或者张暮年推下去的。”
时卿莳的呼吸屏住了，心脏狂跳，等待着那个尘封了三十年的答案。
“她是被灭口的。”
林姨一字一顿，声音不大，却如同惊雷炸响在狭小的堂屋里
“因为她无意中，发现了一个秘密，一个足以动摇八大家族根基的秘密。”
灭口？！动摇八大家族根基的秘密？！
时卿莳感觉浑身的血液都快要凝固了。马嘉祺覆在她手背上的力道也微微收紧，眼神变得无比凝重。
“什么秘密？”
时卿莳的声音带着颤音。
林姨却没有立刻回答，她的目光变得悠远，仿佛陷入了遥远的回忆，脸上浮现出痛苦和恐惧交织的神情。
“那是一个……关于‘源头’的秘密。”
她的声音压得更低，带着一种本能的恐惧
“八大家族的崛起，并非偶然。我们的祖辈，曾经共同守护着一个……或者说，借助了一个不该存在于世的东西。那东西，赋予了他们超越常人的能力、财富和地位，也就是你们现在所谓的……顶级信息素的源头。”
时卿莳和马嘉祺对视一眼，都在对方眼中看到了前所未有的震惊。信息素的源头？不是天生的？而是……借助了外力？！
“那东西，需要代价。”
林姨的声音颤抖起来
“巨大的代价。每隔一段时间，就需要……献祭。最初是外族人，后来……后来变成了家族内部不受宠的、或者知道了秘密的人……”
献祭？！时卿莳感到一阵恶寒从脊椎升起。
“婉婉她……她不小心听到了严嵩和张暮年，在密谋下一次的献祭人选……他们选中了一个旁支的孩子……”
林姨的声音哽咽了，老泪纵横
“婉婉她心地善良，她想去告发，想去救那个孩子……然后，她就……”
后面的话，无需再说。灭口，是为了守住这个血腥而恐怖的秘密！
“所以，严浩翔的父亲，张真源的父亲，他们才是……”
时卿莳的声音艰涩，几乎无法成言。
“他们是执行者，也是既得利益者。”
林姨抹去眼泪，眼神重新变得冰冷而锐利
“时瀚城……他或许不知道全部，但他肯定察觉到了不对劲，所以他后来极力反对某些事情，逐渐被边缘化。”
“而丁程鑫的母亲，我的堂妹，她是因为怀疑婉婉的死因，触及到了边缘，才被丁家强行送走，郁郁而终。”
真相，竟然如此黑暗和残酷！父辈的恩怨，八大家族的荣耀，竟然建立在如此血腥和违背人伦的基石之上！
“那……那个‘东西’……现在在哪里？”
马嘉祺沉声问道，这是他进入这里后第一次主动提问，声音里带着压抑的震惊和冷厉。
林姨摇了摇头，脸上露出深深的疲惫和恐惧
“我不知道。婉婉死后，我就躲了起来。那之后的事情，我一概不知。但我能感觉到，它还在……那个需要‘献祭’的循环，恐怕……从未停止。”
她猛地抓住时卿莳的手，枯瘦的手指冰凉而用力
“丫头，你听着！你分化成了顶O，‘月下缪斯’……这太特殊了！我怀疑，你很可能就是他们下一个……”
她的话没能说完。
堂屋那扇单薄的木窗，突然“砰”地一声巨响，玻璃碎裂！一道寒光伴随着刺耳的破空声，直射坐在对面的林姨！
“小心！”
马嘉祺的反应快得惊人，几乎在窗户破裂的瞬间，他猛地将时卿莳往自己怀里一拽，同时另一只手抄起桌上的陶制水壶，狠狠砸向那道寒光！
“哐啷！”
水壶与某种金属物体碰撞，发出刺耳的声响，碎片四溅。
一支小巧却闪着幽蓝寒光的弩箭，被水壶挡偏了方向，“夺”地一声，深深钉入了他们身后的墙壁上，箭尾兀自颤抖不已。
灭口！有人要杀林姨灭口！
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