“你就是吉斯家族的侍臣吗？”
沉朗的声音裹挟着王室特有的威仪，撞进斯特莱恩的耳中。他抬眼望去，说话的金发少年身着一袭绀蓝色丝绒长袍，衣摆绣着银线缠枝的王室鸢尾纹，领口缀着月光石纽扣，腰间鎏金腰带嵌着鸽血红宝石，走动时衣料摩挲出细碎的声响，华贵得让人不敢直视。
“是，我是。”
突如其来的发问让斯特莱恩心头一凛，他稳住微颤的指尖转过身，撞进一双冰蓝色的眼眸里。那是个容貌昳丽的青年，眉骨凌厉如刀刻，鼻梁高挺笔直，薄唇抿成冷硬的弧度，周身散发着生人勿近的气场。斯特莱恩心头微惊——他虽是与王室渊源深厚的吉斯家族子弟，被王子亲自接见本是意料之中，可直面这位传闻中冷戾的亚伯拉王子，他还是忍不住绷紧了脊背，连呼吸都放轻了几分。
“那你接下来就跟在我身边吧。你可以叫我亚伯拉王子，你叫什么名字？”
亚伯拉王子的语气冷硬如冰，眼神扫过来时，带着审视的压迫感，仿佛能洞穿人心。斯特莱恩的手心瞬间沁出冷汗，声音都打着颤：“好……好！我叫斯特莱恩，斯特莱恩·欣特，殿下。”
“还有……”亚伯拉突然拉长了尾音，语气里藏着一丝不易察觉的狡黠。
“王子殿下有何吩咐？”斯特莱恩立刻躬身俯首，背脊绷得更直，不敢有半分怠慢。
亚伯拉却突然收了那股冷戾之气，踮着步子凑到斯特莱恩耳边，锦缎衣料擦过他的肩膀，温热的气息拂过耳廓：“我等会儿要偷溜出皇宫，你帮我放个哨。”
这话像惊雷般在斯特莱恩耳边炸开，他瞬间呆立在原地，瞳孔微微放大。再抬眼时，亚伯拉王子脸上哪还有半分冷峻，嘴角勾着一抹邪魅的笑，还对着他俏皮地眨了眨眼，冰蓝色的眼眸里漾着少年气的狡黠。
“我的爱人，你又在和新来的侍卫偷偷摸摸说什么？”
清冽又带着娇嗔的女声忽然响起，斯特莱恩循声望去，只见一位少女缓步走来。她穿着奶白色蕾丝镶边的缎面长裙，裙摆绣满粉白蔷薇，裙摆随着步伐轻晃，宛如盛放的花海；颈间绕着珍珠项链，吊坠是一枚切割完美的蓝宝石，衬得她肌肤胜雪；腰间束着鹅黄色丝带，更显身姿纤细。她的脸蛋透着健康的粉晕，一双杏眼圆溜溜的，此刻正微微眯起，鼻尖轻轻翘起，腮帮子气鼓鼓的，娇俏的模样里藏着几分娇蛮的可爱。
亚伯拉见了她，刚想板回那张冷脸，可对上本妮丝愠怒的眼神，还有她攥得发白的拳头，立刻软了态度，讪讪地笑着打圆场：“亲爱的本妮丝，他是新来的斯特莱恩，我不过是和他交代宫中的规矩罢了，对吧，斯特莱恩？”
“哼，最好真是这样。”本妮丝双手叉腰，眼底的怀疑仍未散去，却还是松了口。
“多谢本妮丝大人理解！斯特莱恩，我们走，我带你熟悉皇宫。”亚伯拉拉着斯特莱恩的手腕就要往外走。
本妮丝却突然上前一步，拉住斯特莱恩的另一只手，凑到他耳边低语，声音软得像棉花糖：“别看他表面冷冰冰的，对亲近的人却心软得很。就是总不爱守皇宫的规矩，还总想着拉侍卫胡闹，今后就麻烦你多看着他些了。”
话音落时，本妮丝对着斯特莱恩莞尔一笑，梨涡陷在脸颊上，温柔又俏皮。斯特莱恩心头的紧张忽然散了大半，他轻声应下，转身快步追上了亚伯拉的脚步。
这一天，斯特莱恩的任务几乎只有一个——软磨硬泡，拦住总想偷溜出城门的亚伯拉王子。直到黄昏的余晖染红宫墙，他才终于得以离开城堡。
“喂，斯特莱恩，在这！”
巷口传来熟悉的呼喊，斯特莱恩抬眼，看见好友赐由希正挥着手，怀里还抱着一本厚厚的古籍。
“赐由希，你怎么在这？”斯特莱恩走上前，才发现那本书的封面蒙着一层厚灰，边角微微磨损，像是尘封了数十年。
“斯特莱恩！今天真是累死我了！有一堆古籍要整理！不过还好，我接触到很多以前从未见过的藏书。你快看这个。”赐由希兴奋地把书递过来，眼里闪着光。
“这是……”斯特莱恩伸手拂去封面的灰尘，指尖触到粗糙的纸页。
“这是我在图书室的隐秘房间找到的。那房间上了锁，我翻了好久才从侍卫的钥匙串里找到对应的钥匙。瞧着是关于国家历史的孤本，感兴趣便私拿出来看看。”赐由希压低声音，语气里带着几分窃喜。
“这不会被发现吗？”斯特莱恩有些担忧地蹙眉。
“放心，这书明显几十年没人动过了，我看完就还回去。”赐由希拍着胸脯保证。
斯特莱恩不再多言，和赐由希并肩骑上马，晚风卷着街边的花香拂面而来，一路聊着天往家的方向走，白日里的疲惫也消散了大半。
“我回来了！”斯特莱恩推开家门，朝大厅喊了一声，只有母亲坐在窗边的藤椅上，手里拿着针线缝补衣物。
母亲的鬓角染着几缕银丝，眼角的笑纹像温柔的涟漪，她放下针线，起身时动作带着几分迟缓，却依旧眉眼弯弯：“噢，小莱恩回来了！今天宫里的差事还好吗？对了，有样东西给你。”
在斯特莱恩疑惑的目光中，母亲从柜子里捧出一个青瓷小花瓶，瓶里插着一簇木棉花，艳红的花瓣像燃着的火焰，在暮色里格外耀眼。
“这可是你父亲送你的哟。”母亲的指尖轻轻拂过花瓣，语气里带着几分打趣，“那家伙啊，平日里在朝堂上板着张脸装严肃，骨子里却是外方内圆的性子，挑礼物时愣问了一大圈家族里的人，最后找到了这株从海外运来的花束。听说当地人管这花叫木棉花，本来被采摘后活不了，但被魔法师施了魔法，如今只需按时换水，便可以避免腐败。你瞧瞧，很好看吧？”
斯特莱恩接过花瓶，指尖触到微凉的瓷面，看着那簇艳红的花，嘴角不自觉地扬起：“哼，‘矫情鬼’父亲。”
他捧着花瓶走进卧室，将它小心翼翼地放在雕花床头柜上，又细心地整理了床榻边散落的书卷。窗外的暮色渐浓，木棉花的红在昏暗中漾着温柔的光，斯特莱恩看着那抹红，只觉得今日所有的疲惫，都在此刻烟消云散了。
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