小巷深幽，如同城市的血脉，将杀戮与喧嚣隔绝在外。燕阙紧握着沈鹤的手腕，内力疾催，两人在迷宫般的巷道中飞速穿行。身后流觞阁方向的火光与喊杀声渐渐模糊，但危险的气息依旧如影随形。

沈鹤气息紊乱，连日奔波、伤势未愈，加之今夜连番惊心动魄，体力已近透支。但他咬紧牙关，强迫自己跟上燕阙的步伐，不敢有丝毫拖累。

“去……去哪儿？”他喘息着问，喉咙里带着血腥气。

“不能回济世堂！”燕阙声音斩钉截铁，目光锐利地扫过一个个岔路口，“曹允文既已暴露，苏先生那里也不再安全。李文渊那边情况不明，此刻蕲州城内，我们无处可去！”

他猛地在一个堆满杂物的死胡同尽头停下，仔细倾听片刻，确认暂时无人追踪，才稍稍放松紧绷的神经，看向脸色苍白的沈鹤，眼中满是担忧：“你的伤……”

“无妨。”沈鹤靠坐在冰冷的墙壁上，摇了摇头，努力平复呼吸，“曹允文他……”

提及这个名字，两人同时沉默。那个温润如玉的贵公子，最终选择了一条近乎殉道之路，转身投入那片血色火海时的决绝身影，沉甸甸地压在心头。

“他有他的选择。”燕阙声音低沉，带着一丝不易察觉的叹惋，“当务之急，是我们必须立刻出城！”

他蹲下身，指尖在地上迅速划出蕲州城的大致轮廓：“四门必然已被封锁，水路恐怕也有重兵把守。唯一的生路……”他指尖点在城墙西北角，“这里有一段废弃的城墙，年久失修，我曾勘察过，可攀爬而出。城外是乱葬岗，地势复杂，便于隐匿。”

“好。”沈鹤没有任何异议。此时此刻，他全心信任燕阙的判断。

稍作歇息，两人再次动身。燕阙对蕲州城的街巷极为熟悉，专挑最阴暗僻静的路径，如同夜行的狸猫，悄无声息地向西北方向潜行。

然而，“烛龙”与影煞的反应比他们预想的更快。越是靠近城墙，巡逻的兵丁和可疑的江湖人物就越多，盘查也越发严密。好几次，他们险些与搜捕的队伍迎面撞上，全靠燕阙超乎常人的警觉和敏捷才堪堪避开。

“不对劲，”燕阙将沈鹤拉入一处屋檐下的阴影，凝神观察着不远处一队举着火把、装备精良的官兵，“这些不是普通的城防营，是……按察司的直属精锐！李文渊竟然动用了他们？”

沈鹤心一沉。按察司直属兵马出动，意味着李文渊已经掌握了相当程度的证据，并决定采取强硬手段。但这对于正在逃亡的他们而言，却并非好消息——全城戒严，搜捕力度空前，出城的难度倍增。

“必须尽快离开！”燕阙当机立断，“跟我来，走下水道！”

他改变路线，带着沈鹤钻入一条散发着恶臭的地下排水渠。渠内黑暗泥泞，脚下湿滑，空气污浊不堪。沈鹤强忍着不适，深一脚浅一脚地跟在燕阙身后，心中却莫名安定——无论身处何地，只要这个人在前方引路，他便觉得尚有希望。

在曲折复杂、如同迷宫般的下水道中穿行了近一个时辰，燕阙终于在一处较为干燥的岔道停下。他侧耳倾听了许久，又仔细嗅了嗅空气，才低声道：“上面就是那段废弃城墙。我先上去探查，你在此等候，无论听到什么，没有我的信号，绝不要出来！”

他的语气是前所未有的凝重。沈鹤知道，这是最后，也是最危险的一关。他抓住燕阙的手臂，想说些什么，最终却只化为两个字：“小心。”

燕阙深深看了他一眼，那目光在绝对的黑暗中，依旧清晰得如同烙印。“等我。”他松开手，身形如同狸猫般向上攀去，悄无声息地顶开了一块松动的石板，消失在洞口。

等待的时间变得无比漫长。下水道内只有污水流淌的汩汩声和老鼠窜过的悉索声。沈鹤紧握着那柄短刃，背靠着冰冷潮湿的墙壁，屏息凝神，每一秒都如同在油锅中煎熬。他脑中闪过无数念头——燕阙是否安全？城外是否有埋伏？曹允文生死如何？那本账册和“烛龙令”是否安然……

不知过了多久，就在沈鹤几乎要按捺不住时，上方终于传来了三声极轻微的、如同鸟鸣般的叩击声——是燕阙约定的安全信号！

沈鹤心中一喜，立刻手脚并用，从那洞口爬了出去。

外面是一处荒草丛生的坡地，不远处便是那段残破的城墙。月光被浓云遮蔽，只有微弱的光线勾勒出城墙黝黑的轮廓。燕阙正伏在草丛中，警惕地观察着四周。

“如何？”沈鹤压低声音问。

“墙上有暗哨，已被我解决。”燕阙语速极快，“但城外情况不明，只能赌一把。跟我来，动作要快！”

两人借着荒草的掩护，迅速靠近城墙。这段城墙果然残破不堪，砖石松动，裂缝处甚至长出小树。燕阙率先攀爬，动作轻盈如猿，不时回头伸手拉沈鹤一把。

眼看就要攀上垛口，异变再生！

“嗡——”

一声凄厉的警哨划破夜空！紧接着，城墙上下瞬间火把通明，照亮了方圆数十丈！无数弓弩手从垛口后现身，冰冷的箭镞在火光下闪着寒光，齐齐对准了正在攀爬的二人！

“沈鹤！燕阙！尔等罪大恶极，还不束手就擒！”一个洪亮的声音响起，只见李文渊在一众护卫簇拥下，出现在城楼之上，面色冷峻，目光如电。

中计了！这是一个精心布置的陷阱！

燕阙反应极快，在警哨响起的瞬间，已一把将沈鹤拉到自己身后，身体紧贴着城墙，最大限度地减少暴露面积。他抬头望向城楼上的李文渊，眼神冰冷如刀。

“李大人！这就是你为民请命的方式吗？”沈鹤扬声喝道，声音在夜风中带着不屈，“与巨蠹同流合污，残害忠良？！”

“休得胡言！”李文渊厉声道，“本官已查明，你二人与曹家勾结，伪造证据，构陷朝廷命官！如今曹允文已伏诛，曹正淳在逃，尔等还不认罪！”

曹允文……伏诛？！

这个消息如同晴天霹雳，狠狠击中沈鹤！那个不久前还与他们并肩作战、眼中含着痛楚与决绝的年轻人，竟然已经……

一股巨大的悲愤与无力感瞬间攫住了他。

“放箭！”李文渊不再多言，猛地挥手！

“咻咻咻——！”

箭矢如同飞蝗般倾泻而下！覆盖了二人所在的大片区域！

“走！”燕阙暴喝一声，不再试图上攀，而是揽住沈鹤的腰，足下在城墙猛地一蹬，竟带着他向着外侧凌空跃下！

这无异于自杀！城墙高达数丈，下方乱石嶙峋！

半空中，燕阙长剑出鞘，舞成一团光幕，拼命格挡开射向要害的箭矢，但仍有数支箭狠狠钉入他的肩背和大腿！他闷哼一声，鲜血瞬间染红衣袍，却将沈鹤护得更加严密。

两人如同断线的风筝般向下坠落。就在即将砸落地面的瞬间，燕阙猛地提气，强行扭转身体，让自己垫在下方！

“砰！”

沉重的撞击声响起，伴随着骨头碎裂的细微声响。燕阙喷出一口鲜血，脸色瞬间惨白如纸。

“燕阙！”沈鹤被他护在怀中，虽也摔得七荤八素，却未受重创。他感受到身下之人瞬间软倒，心胆俱裂。

“走……快走……”燕阙气若游丝，却依旧试图推开他。

城墙上，已有士兵放下绳索，准备下来抓捕。

沈鹤看着怀中气息奄奄的燕阙，又望向那高耸的、象征着权力与绝望的城墙，眼中第一次迸发出疯狂的恨意与决绝。

他猛地撕下衣襟，想要为燕阙止血，手却抖得不成样子。

“走……”燕阙再次催促，眼神已经开始涣散。

不！他绝不能将他丢在这里！

沈鹤咬牙，正欲拼死背起燕阙，忽然——

“轰隆！！！”

一声震耳欲聋的巨响从城内方向传来！紧接着，是第二声，第三声！火光冲天而起，映红了半边天空，甚至隐约传来了喊杀声！

城楼上的李文渊和守军被这突如其来的变故惊住，一阵骚动。

“怎么回事？！”

“是……是粮仓方向！还有按察司衙门！”

混乱中，几道黑影如同鬼魅般从乱葬岗的阴影中窜出，动作迅捷地来到沈鹤二人身边。为首之人，赫然是那个曾在流觞阁出手相助的蒙面女子！

她看了一眼重伤的燕阙，二话不说，与同伴一起将他抬起。

“跟我们走！”她对沈鹤低喝一声，声音依旧清冷，却带着不容置疑的力量。

沈鹤此刻已无暇多想这女子的来历和目的，只要能救燕阙，龙潭虎穴他也敢闯！他立刻起身，紧随其后。

这一行人显然对地形极为熟悉，借着爆炸引发的混乱和夜色的掩护，迅速消失在乱葬岗深处错综复杂的小径中。

身后，蕲州城火光冲天，杀声四起，仿佛末日降临。

血色黎明，就在这片混乱与悲壮中，悄然来临。

【贰拾】血色黎明