山林寂静，只闻鸟鸣与脚下枯枝断裂的细响。沈鹤与燕阙一路疾行，不敢有片刻停歇。云梦县城的喧嚣已被层层山峦隔绝，但那份无形的杀机却如影随形。

“王仁绝不会善罢甘休。”燕阙拨开挡路的荆棘，目光警惕地扫视四周，“黑风峡是通往三江口的必经之路，他们若想截杀，那里是最后的机会。”

沈鹤点头，额角渗出细密汗珠。他虽习武，体力却远不如燕阙这般江湖顶尖好手，连日奔波、精神紧绷，已显疲态。“我们必须在天黑前穿过黑风峡。入了夜，林深路险，更是他们的天下。”

两人加快脚步，依着舆图指引，在午后来到一处高坡。拨开枝叶向下望去，只见两山夹峙，形成一道险峻的峡谷，谷底道路狭窄，蜿蜒如蛇，正是黑风峡。此刻谷中寂静无声，连鸟兽踪迹都似绝迹，透着股不祥的死寂。

“太静了。”燕阙眉头紧锁，“峡口林鸟惊飞而不落，两侧山崖反光有异，必有伏兵。”

“可能绕行？”沈鹤沉声问。

燕阙摇头：“两侧山势陡峭，猿猴难攀。若要绕行，至少多费两日路程，我们耗不起。”

沈鹤沉默片刻，从怀中取出那份油布包裹的信件，快速抄录下最关键的部分，将抄件仔细封好，递给燕阙：“若事不可为，你带着这份抄件突围，务必交到三江口周淮安手中。真本在我身上，可惑敌耳目。”

燕阙看着他，没有接：“我燕阙受人之托，忠人之事。要送，一起送。”

沈鹤还要再言，燕阙却已转身，目光锐利地望向峡谷一侧的山崖：“来了。”

话音未落，破空之声骤起！

并非箭矢，而是数十枚乌黑透亮的铁蒺藜，带着凄厉尖啸，如同蜂群般从两侧山崖罩下，覆盖了他們方才立足的整片区域！

“躲开！”燕阙厉喝，一把推开沈鹤，长剑瞬间舞成一团光幕。

“叮叮当当！”密集的撞击声如雨打芭蕉。铁蒺藜力道惊人，燕阙虽尽数挡下，持剑的手臂亦被震得微微发麻。沈鹤就地翻滚，险险避开，几枚铁蒺藜深深嵌入身旁树干，尾部兀自颤抖，泛着幽蓝光泽，显然淬有剧毒。

第一波暗器刚过，第二波攻击接踵而至。两侧山崖上冒出数十名黑衣人，不再是王县丞手下那些杂鱼，个个眼神冰冷，动作矫健，手持强弓劲弩，箭矢如飞蝗般倾泻而下！更有人抛出飞爪钩索，迅捷如猿猴般向山下扑来！

“是影煞精锐！”燕阙瞳孔微缩，剑光再起，将射向沈鹤的几支弩箭斩落，“他们果然与王仁勾结在此！”

“结阵，冲过去！”沈鹤拔出短刃，背靠燕阙，眼神决绝。既无退路，唯有一搏！

燕阙长啸一声，剑势陡然变得狂猛暴烈，不再拘泥于招式，每一剑都带着有去无回的气势，硬生生在箭雨中劈开一条血路！剑风过处，草木断折，两名刚从绳索滑下的影煞杀手尚未落地，便被凌厉剑气撕裂喉管！

沈鹤紧随其后，短刃翻飞，格开射来的冷箭，步伐虽不如燕阙灵动，却异常沉稳，将背后空门完全交给同伴。

箭雨稍歇，更多的影煞杀手已落地，挥舞兵刃围杀上来。刀光剑影，血花飞溅。燕阙如虎入羊群，剑下几无一合之将，但杀手人数众多，前仆后继，死死缠住他。另有数人则专门针对沈鹤，招式狠辣，意在生擒。

沈鹤左支右绌，臂上旧伤崩裂，鲜血染红衣袖，呼吸越发急促。一名杀手觑准空档，链子枪如毒蛇出洞，直卷他脖颈！

眼看避无可避——

“嗡！”

一道乌光如同来自幽冥，后发先至，精准地撞在链子枪的枪头上！

“铛！”火星四溅，链子枪被撞得歪斜开去。那乌光竟是一枚造型奇特的梭镖，深深钉入旁边树干。

紧接着，峡谷上方传来喊杀声！那群神秘出现的刀疤汉子及其手下，竟再次如同神兵天降，从影煞杀手背后的山崖出现，弩箭齐发，瞬间射倒数人，随即挥舞兵刃冲杀下来！

“是你们！”影煞首领，一个使双刀的精悍汉子，见状又惊又怒，“屡次坏我好事！”

“少废话！”刀疤汉子大吼，手中鬼头刀势大力沉，直劈过去，与那双刀汉子战在一处。

他们的加入，顿时扭转了战局。战场变得更加混乱，三方人马绞杀在一起。

燕阙压力大减，剑光更盛，连杀三人，冲到沈鹤身边：“走！”

两人趁机向峡谷另一端突围。身后，影煞杀手与刀疤汉子的人马激烈厮杀，一时无人能分身追击。

眼看峡谷出口在望，斜刺里忽然掠出一道灰影，速度快得惊人！那人并未蒙面，面容普通，眼神却如同古井，深不见底。他空着双手，身形飘忽，直取沈鹤，对燕阙刺来的长剑竟不闪不避，只是袖袍一拂。

一股阴柔却沛然莫御的劲力涌来，燕阙只觉剑身剧震，如陷泥沼，竟被带得偏向一旁！心中骇然，此人内力之深，远超之前所有对手！

灰衣人指尖已触及沈鹤胸前衣襟，目的明确——夺信！

沈鹤避无可避，眼中闪过一丝决绝，竟不格挡，反而合身向前，短刃直刺对方小腹，竟是同归于尽的打法！

灰衣人微微一怔，似乎没料到沈鹤如此悍勇，指尖方向一变，闪电般在沈鹤腕脉一拂。沈鹤只觉半身酸麻，短刃脱手，怀中那份油布包裹的真本信件已被对方抄在手中！

“留下！”燕阙怒喝，强行稳住气血，剑交左手，一招极其刁钻的剑法刺向灰衣人后心要穴。

灰衣人头也不回，反手一掌拍出，掌风阴寒刺骨。燕阙不敢硬接，侧身闪避，剑势不免一滞。

就这么一耽搁，灰衣人已飘然后退数丈，看了眼手中的油布包，又深深望了沈鹤一眼，身形几个起落，便消失在乱石之后，竟不再理会战局。

“追！”燕阙目眦欲裂，正要追赶，却被两名拼死缠上的影煞杀手拦住。

而此时，身后的厮杀声也渐渐停歇。影煞杀手在刀疤汉子人马的攻击下死伤惨重，残余者见首领（那双刀汉子）已被刀疤汉子重创，任务目标（信件）似乎已被神秘灰衣人得手，不再恋战，发出唿哨，迅速撤退。

刀疤汉子并未下令追击，他身上也多了几道伤口，带着剩余手下，警惕地看着沈鹤与燕阙。

峡谷中，一时只剩下风声和血腥味。

燕阙扶住脸色苍白的沈鹤，急声问：“怎么样？”

沈鹤按住酸麻的手臂，摇了摇头，目光却望向灰衣人消失的方向，低声道：“他拿走的……是饵。”

燕阙一怔。

沈鹤深吸一口气，压下翻腾的气血，从贴身处取出另一份更薄的油布包，边缘隐约可见暗红 seal 印：“真的在这里。赵铭的笔录，和我誊抄的核心账目。那份假的，足够他们‘惊喜’一阵了。”

刀疤汉子此时走上前，抹去脸上血污，对着沈鹤，第一次开口，声音沙哑：“沈大人，前路已清，速去三江口。”他顿了顿，补充道，“赵县尉……不会白死。”

说完，他也不等沈鹤回应，打了个手势，带着手下迅速收拾战场，扶起伤亡同伴，很快也消失在峡谷另一侧，来去如风。

夕阳将坠，余晖如血，映照着谷中横七竖八的尸首。

沈鹤望着他们消失的方向，又摸了摸怀中真正的证据，轻声道：“看来，想把这天捅破的，不止我们。”

【拾】血影