戴溪然和沈清辞望着手中的纸条，心中既兴奋又忐忑。戴溪然深吸一口气，说：“不管这纸条会引出什么，我们都要查下去。”沈清辞点头，目光坚定：“对，事不宜迟，现在就开始打听这标记的来历。”两人将纸条小心收好，走出房间，踏入侯府的庭院，阳光洒在她们身上，映出她们坚毅的身影，一场新的探寻即将展开。
侯府内，人来人往，奴仆们各司其职，忙碌而有序。戴溪然和沈清辞先是找到了平日里与她们交好的丫鬟，将纸条上的标记画给她们看，轻声询问：“你们可曾见过这样的标记？”丫鬟们凑过来，仔细端详着，纷纷摇头，眼中满是疑惑：“从未见过呢，这是什么奇怪的记号呀？”戴溪然和沈清辞并未气馁，又走向正在清扫庭院的小厮，重复着同样的问题。小厮停下手中的扫帚，挠了挠头，思索片刻后，也是一脸茫然：“姑娘，小的真没印象。”
她们穿梭在侯府的各个角落，询问了后厨的厨子、马厩的马夫，甚至是花园里修剪花枝的花匠，得到的却都是相同的回应。每一次询问，都像是投入深潭的石子，没有激起一丝涟漪。戴溪然的眉头渐渐皱起，心中涌起一股失落，她忍不住低声抱怨：“怎么会没人知道呢？这侯府里难道就没有一个人见过吗？”沈清辞拍了拍她的肩膀，安慰道：“别急，侯府这么大，我们还没问完呢，再找找看。”
两人来到侯府的藏书阁，这里弥漫着一股陈旧的书卷气息，阳光透过狭小的窗户，洒在一排排高大的书架上，形成一片片明暗交错的光影。戴溪然和沈清辞在书架间穿梭，寻找着可能与神秘标记有关的书籍。她们一本本翻阅，纸张翻动的声音在寂静的藏书阁里格外清晰。然而，经过一番仔细查找，依然毫无头绪。戴溪然有些沮丧地将手中的书放回书架，叹道：“看来这里也没有线索。”沈清辞望着满书架的书籍，眼神中却依然透着坚定：“我们再去别的地方看看。”
走出藏书阁，戴溪然和沈清辞决定扩大范围，到侯府外去打听。侯府外的街道热闹非凡，人来人往，叫卖声、讨价还价声此起彼伏。她们走进一家茶馆，找了个角落坐下，点了两杯茶。待茶博士将茶端上桌后，戴溪然不动声色地将纸条上的标记画在桌上，向茶博士问道：“您见多识广，可知道这是什么标记？”茶博士擦了擦手，凑近看了看，脸上露出疑惑的神情：“姑娘，小的走南闯北这么多年，还真没见过这样的标记。”
两人又接连走访了几家店铺，从绸缎庄到杂货店，从药铺到铁匠铺，得到的答案却如出一辙。沈清辞的脚步渐渐变得沉重，她看着戴溪然，眼中闪过一丝无奈：“溪然，怎么办？难道这条线索就这样断了？”戴溪然咬了咬嘴唇，目光坚定地说：“不会的，一定还有人知道。我们回侯府，再仔细找找，说不定遗漏了什么。”
回到侯府，两人再次对侯府进行地毯式搜索，不放过任何一个角落。从柴房到库房，从偏院到正厅，她们四处询问，却依旧一无所获。天色渐暗，夕阳的余晖洒在侯府的墙壁上，将两人的身影拉得长长的。戴溪然和沈清辞疲惫地坐在侯府花园的石凳上，心中满是绝望。
就在这时，一位老仆人路过花园，他看到戴溪然和沈清辞手中的纸条，脚步突然顿住，脸上露出惊讶的神情。戴溪然和沈清辞见状，立刻站起身来，围了上去。戴溪然急切地问道：“老人家，您是不是见过这个标记？”老仆人缓缓点了点头，眼神中透露出一丝回忆的神色：“老奴记得，多年前侯府曾举办过一次秘密活动，当时老奴负责端茶送水，偶然间看到一个人的腰牌上有这样的标记。后来听旁人私下议论，好像与一个企图颠覆国家的神秘势力有关。”
戴溪然和沈清辞对视一眼，眼中都闪过一丝震惊。戴溪然追问道：“老人家，您还记得关于那个神秘势力的其他事情吗？”老仆人摇了摇头，叹了口气：“老奴当时也是偶然听到一两句，具体情况并不清楚。只知道那势力行事隐秘，手段狠辣，似乎在谋划着什么大事。”沈清辞皱着眉头，陷入沉思：“看来这个神秘势力不简单，我们要更加小心了。”
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