夜色深沉，兖王府书房内烛火通明。
谋士徐先生垂手立在案边，白日里茶楼听书的闲适已荡然无存，只剩一派精明干练。
兖王正提笔练字。玄色常服衬得他面容清癯，眉目间不见邕王的张扬，唯有深潭般的沉静。笔锋稳健，宣纸上墨迹淋漓。
待最后一笔落定，他搁下紫毫笔，徐先生才上前一步低声道：“殿下。”
“讲。”兖王拿起毛巾擦拭手指，目光仍停在字上。
徐先生将茶楼见闻细细禀报，包括说书人的演绎与满堂喝彩。见兖王无动于衷，他话锋一转：“市井传言虽不足信，但属下另获两则消息。”
“宁远侯府的顾廷烨亲口承认，扳倒李承恩一事，真正的策划者是盛家表亲林砚，称其‘算无遗策’。”
“齐国公府的雅集上，盛长柏亦盛赞这位林表弟有‘安邦定国之才’。”
兖王擦拭的动作微微一滞。
他转过身，深邃的目光落在徐先生脸上：“盛家麒麟子……”
这五个字在他唇齿间轻滚，平淡却重若千钧。
市井追捧他向来不屑，但顾廷烨的桀骜与盛长柏的方正，他是知道的。能让这两人同时折服，此子绝非凡俗。
若不能为己所用……
兖王眼底掠过一丝精光，将毛巾轻轻搁下：“顾家小子和盛家小子，眼光都不差。”
他语气平淡，却带着不容置疑的威压：“去查。这个林砚的来历、学识、交游、喜好……事无巨细，报与我知。”
“是。”徐先生深揖一礼，悄然退下。
书房重归寂静。烛火摇曳中，一张无形的网已向盛府悄然罩去。而那位搅动风云的少年，此刻仍静坐窗畔，仿佛窗外波澜，皆与己无关。
秋意渐深，老槐树枝叶稀疏。
林砚坐在廊下，指尖轻搭《南华经》书页，听着屋内墨兰略显生涩的诵读声：“君子之交淡如水……”
自那场风波后，这位表妹对他已添了几分敬畏，读书再不敢敷衍。
这时，一缕冰冷的触感顺着因果线传来——那条标记着龙气的丝线被拨动了。
“公子，”丫鬟在院门外禀报，“有位徐先生，说是老爷旧友，特来拜会。”
林砚抬眼：“请。”
一位青衫文士缓步而入，相貌平常，目光却锐利。就在他踏进院门的刹那，一股无形的审视之力扑面而来！
林砚识海中书页微光一闪，将那探查轻轻荡开。
“在下徐茂，见过林公子。”来人含笑拱手。
“当不起公子之称。”林砚从躺椅起身，脸色苍白，语气疏离，“先生请坐。”
二人对坐石桌旁。徐茂扫过简朴小院，心中已有计较，随即切入正题：
“听闻公子博古通今。徐某有一问：前朝末世，乱世当用重典，还是广施仁政？”
此话暗藏机锋，直指当今邕王与兖王之争。
林砚垂眸轻抚茶杯，忽抬眼看向石桌一片落叶，轻声反问：
“先生所言皆是治国良策。但前朝之亡，非因不行重典，也非缺了仁政。”
他拾起枯叶，目光澄澈：
“只因树根烂了。”
“根既腐烂，修枝剪叶不过是苟延残喘。”
徐茂笑容一僵。
这少年竟跳出他的陷阱，一言直指王朝命脉！谁是树根？普天之下，唯有——
他深吸一口气，郑重起身长揖：
“听君一席话，胜读十年书。今日唐突，改日必当正式登门。”
徐茂离去时，脚步竟有些仓促。
墨兰从门后探出头：“表哥，他是不是被你吓跑啦？”
林砚将落叶放回石桌，望向皇城方向。
兖王，你派来的探子很聪明。
可惜这里不是他的战场。
是我的主场。
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