寿安堂内，紫檀香雾缭绕，为满室华贵添上几分沉静。
主位上坐着盛老太太，银发素衣，手持佛珠，闭目凝神。
左侧是盛紘，面庞儒雅却难掩官场审度，指间无意识摩挲着扳指。
右侧是王若弗，漫不经心拨弄茶盖，目光挑剔。她身后静立着盛紘的宠妾林噙霜，低眉顺目，侧脸柔美无瑕。
满堂之人如一道无声公堂，气息似有若无汇向由周管家引来的瘦削少年。
林砚刚步入厅堂，便觉出无形压力——并非威压，而是森严的尊卑秩序。
他垂眸瞬间瞥过林噙霜。常人只见她柔弱恭顺，他却感知到她周身弥漫着一层肉眼难见的浊黑之气。当她微调站姿，那黑气便如活物黏腻蠕动。
林砚敛回目光，按下心头不适，行至堂中端正跪地：
“外孙林砚，叩见外祖母。”
声线清澈，微带哑意，如经风蚀的玉石。
盛老太太捻珠的手顿了顿，睁眼看来。历经世事的眼中掠过一丝复杂。这是她最疼爱的表妹唯一留下的血脉。
“起来吧，孩子。”她声音苍老温和，“近前些，我看看。”
林砚依言起身，向盛紘与王若弗一一见礼。
“林砚见过姨父、姨母。”
礼数周全，姿态却谦卑畏缩，俨然家道中落、投亲谋生的孤弱模样。
盛紘淡应一声，端茶问道：“家中可都安顿好了？”
“回姨父，已安顿妥当。”
“路上走了几日？”
“二十三日，一路平安。”
盛紘微蹙眉头。这少年答得平稳，却空洞无物，不见半分灵气志向。他失了考校兴致，不过是个投亲的穷亲戚罢了。
王若弗撇了撇嘴，心下嫌厌：“果然一股小家子气。”
林噙霜初时存疑，此刻也放下心来——不过是个病弱怯懦的少年，毫无威胁。
这一切，林砚尽收眼底。
他要的正是如此。以最无害的表象，麻痹满室人心。
他缓步走至盛老太太跟前三步，垂首轻唤：
“外祖母。”
盛老太太轻叹，流露真切怜惜：“真像你母亲年少时……只是身子怎如此单薄？”
她颤巍巍伸手，欲将他拉近。
就在此刻——
林砚心念疾转，决意借这份初生的怜悯，点燃一簇无法动摇的庇护之火。
无需咒文与手势，一个意志如冰针般刺向灵魂深处：【逆行】！
霎时间撕裂般的剧痛炸开，灵魂仿佛被硬生生扯开缺口。痛楚引发生理震荡，气血逆涌，耳鸣声轰然袭来。
他猛地弯下腰，控制不住地剧烈咳嗽，撕心裂肺。他抬手掩口，却压不住喉间涌上的腥锈气息。
一切只在瞬息之间。
盛老太太指尖将触未触之际，林砚身形晃荡，脸色由苍白骤转金纸，最终支撑不住，重重跪倒在地。
“砚儿！”
盛老太太失色惊呼，猛地起身，佛珠啪嗒散落一地。
“快扶住他！”她声音发颤，是真的慌了，“这孩子怎么了！？”
房妈妈急忙上前搀扶。
林砚痛苦蜷身，咳得撕心裂肺。指缝间帕子上，赫然渗出一抹刺目的红。
他咳血了。
寿安堂内顿时哗然。
盛紘震惊起身，王若弗失声叫道：“天啊！这是什么恶疾！”
林噙霜惊退半步，眼中嫌恶一闪而逝，旋即换上惊慌：“快请郎中啊！”
“郎中！快去请太医！”盛老太太声带哽咽。见林砚咳血，他苍白的面容竟与她早夭孩儿临终模样重叠一处。深埋的丧子之痛如烙铁灼心。
她老泪涌出，不顾身份走下台阶，颤抖着去探林砚额头——一片冰湿。
下人忙乱扶林砚入座。他虚靠椅背，任人顺气。灵魂剧痛未消，冷汗透衣，眼前发黑。
可他涣散眼神透过睫隙，冷静捕捉了每一张面孔最真实的反应：
老太太真切的疼惜，盛紘的惊疑与烦厌，王若弗毫不掩饰的嫌弃，以及林噙霜完美惊慌下那一丝彻底的不屑。
很好。
这一口心头血，换来了最坚固的后盾，与敌人彻底的轻视。
这枚看似无用的棋子，已然落定。
接下来，便是静观全局因他而动。
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