雪宫一日，光阴仿佛被冰雪凝滞，与尘世隔绝。当雪重子终于微微颔首，示意师明净的状况已稳定，可以离开这极寒之地时，宫远徵几乎是屏住了呼吸，连心跳都放轻了。他动作轻柔得如同对待一件由月光和晨露凝聚而成的稀世琉璃，用温暖的锦被将她从头到脚仔细裹好，不露出一丝缝隙，仿佛这样就能为她隔绝外界所有的寒意与侵扰，然后才稳稳地、珍重万分地将她横抱入怀。
离开那座由万年玄冰构筑的宫阙，重返熟悉的徵宫。这一路，宫远徵的脚步是前所未有的沉稳与缓慢，每一步都仿佛踏在云端，生怕一丝一毫的颠簸会惊扰了怀中这具好不容易才从死神手中夺回、依旧脆弱不堪的生机。连他腰间那枚往日里总是清脆跳脱、宣告着他存在的银铃，此刻也仿佛通了人性，只发出极其规律而轻柔的、如同耳语般的细微声响，小心翼翼地，不敢惊破这份来之不易的安宁。
徵宫药庐早已被心细的侍女们洒扫整理得一尘不染，连日来的血腥与药味被驱散，换上了温暖的炭火气息与一丝若有若无的、能宁神静心的淡雅安神香。宫远徵将师明净轻轻安置在铺了数层最柔软厚实垫子的床榻上，细致地为她掖好丝被的每一个角落。她的脸色依旧苍白得让人心疼，不见多少血色，呼吸清浅得需要凑近才能察觉，但指尖下那平稳而持续的脉搏，却无比清晰地告诉他，她已真正脱离了那令人绝望的、悬于一线间的濒死之境，正走在缓慢复苏的路上。
宫远徵就那样静静地坐在榻边的矮凳上，身体微微前倾，目光如同被磁石吸引，须臾不离地凝注在她沉静的睡颜上。仿佛要将之前那段在恐惧与绝望中错过的、担惊受怕的时光，都一寸寸地看回来，补回来。雪重子亲笔所书的温养方子，每一个字、每一味药的分量，都已被他牢牢记在心里，甚至能倒背如流。所需的各种珍贵药材，也早已被他从徵宫深库中找出，整齐摆放在一旁。他拒绝了侍女们的帮忙，亲自守在小火炉前，看着砂锅里深褐色的药汁在文火的煎熬下“咕嘟咕嘟”地翻滚着，散发出苦涩却带着希望的气味。
袅袅升腾的药香中，一种巨大的、近乎虚脱的庆幸感包裹着他，随之而来的，是更深的、如同跗骨之蛆般的后怕。他不敢去想那个“如果”——如果没有宫子羽关键时刻的告知与引路，如果没有雪重子那神乎其技的冰雪秘术与回春妙手……他是否还能感受到掌心这微弱的脉搏？这念头只需稍稍触及，便让他如坠冰窟，浑身发冷。
想到宫子羽，宫远徵搅拌药汁的动作微微一顿，心情复杂难言。过往那些争执、对立、互相看不顺眼的点点滴滴，并非虚假，依旧清晰地存在于记忆里。但这一次，确确实实，他欠下了对方一个天大的人情，一个关乎性命、重于泰山的人情。
正心绪纷乱间，药庐外传来了刻意放轻的脚步声，以及宫子羽那熟悉的、带着些许试探的询问声：“远徵弟弟，师姑娘……情况可还安稳？”
宫远徵握着蒲扇的手停顿了片刻，他将扇子轻轻放在一旁，起身，走到门口。
宫子羽站在门外熹微的晨光里，身边依旧跟着沉默可靠的金繁。他臂膀上的伤处已经重新包扎过，换上了一身干净的墨色常服，脸上带着显而易见的、毫不作伪的关切，以及一丝难以完全掩饰的、深入骨髓的疲惫。
“暂时……稳住了。”宫远徵的声音因为连日的煎熬和少眠而显得有些沙哑干涩，他侧身，让开了进门的路，“进来吧。”
宫子羽对于他这般近乎平静的回应显然有些意外，他微微挑眉，迈步走了进来。当他的目光落在榻上师明净那虽然依旧虚弱苍白、但呼吸平稳悠长、显然已脱离险境的模样时，紧绷的肩膀几不可察地松弛了下来，长长地、无声地舒出了一口气。
“多谢。”宫远徵忽然开口，这两个字说得有些生硬，甚至带着点不习惯的别扭，却清晰无比，掷地有声。他向来骄矜孤高，很少向人低头，更遑论是向这个他一直视为“废物”的宫子羽道谢。
宫子羽闻言，明显地愣了一下，随即有些不自然地摆了摆手，语气也难得地缓和了许多，带着一种经历生死后的疲惫与释然：“不必言谢。师姑娘于宫门有恩，她施药救人，心地仁善。于你……更是至关重要。人能救回来，便是天大的幸事。”他顿了顿，目光转向宫远徵，神色间多了几分认真与坦诚，“况且，我并非全然为了你。我答应过她的。”
“答应？”宫远徵敏锐地捕捉到这个关键词，立刻想起了师明净在意识沉沦前，用尽最后力气挤出的那句模糊呓语——“找宫子羽……他答应过我……”。心中的疑窦与探究瞬间再次升腾而起，甚至带上了一丝他自己都未察觉的紧张，“你答应过她什么？你们之间……究竟有何我不知道的约定？”
他的语气不自觉地带上了一丝惯有的警惕和咄咄逼人的探究。师明净与宫子羽之间，似乎存在着一条他所不了解的、隐秘的联系纽带，这让他感到莫名的不安。
宫子羽看着他瞬间竖起的尖刺，轻轻叹了口气，对金繁使了个眼色，示意他在门外等候。自己则走到桌边，撩起衣袍坐了下来，姿态是少见的沉稳。宫远徵也跟了过去，在他对面坐下，目光如同鹰隼般紧锁住他，不容他有一丝闪躲。
“其实，并非什么惊天动地的复杂约定。”宫子羽缓缓开口，声音平稳，带着回忆的意味，“那还是在她刚被你从山道带回，安置在羽宫别院不久后。有一次，我避开众人耳目前去探望她，她……似乎早已感知到自身处境微妙，私下里非常郑重地请求我，若有一天……她在宫门内遭遇不测，或是你……因她的存在而陷入极大的、无法脱身的困境与危险之中，让我务必想办法，助她悄无声息地离开宫门，或者……至少，要护你周全。”
宫远徵浑身剧烈一震，如同被一道无声的惊雷劈中！他猛地抬起头，眼中充满了难以置信的愕然，直直地看向宫子羽。
师明净……竟在那么早的时候，在他还沉浸于将她“强留”在身边的、幼稚的得意与掌控感中时，就已经在暗中做着这样的打算？她早已清醒地预见到自己那特殊的身份可能会带来的麻烦与危险？而她向宫子羽所求的，竟然不是保护她自己，而是……护他宫远徵周全？
一股强烈到无法形容的酸涩热流，猛地冲上他的眼眶和鼻腔，让他视线瞬间模糊。心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，又酸又胀，痛得他几乎无法呼吸。
那个看起来总是平静无波、仿佛对一切都不甚在意、甚至有些疏离的瞎子……原来在她那看似脆弱的外表下，在她沉默的心底，早已替他考虑了那么多，那么远！甚至……早已在暗中为他铺设好了她所能想到的、“离开”这条最后的退路？
宫子羽看着他瞬间煞白的脸色和剧烈波动的眼神，心中了然，继续以一种平静的、叙述事实的口吻说道：“她当时说，她身份特殊，牵涉甚广，留在宫门恐非长久之计，迟早会引来意想不到的祸端。她不愿见你因她之故，与宫门上下、尤其是与角宫的宫二先生生出难以弥合的嫌隙，更不愿你……因她而受到任何实质性的伤害。所以，这算是我与她之间，一个不曾宣之于众的秘密约定吧。”
他顿了顿，语气中带上了一丝不易察觉的感慨与复杂：“此次她为你挡下那致命一击，重伤若此，命悬一线。在意识彻底沉沦之前，她仍记得提醒你‘找宫子羽’。我想，她大约是认为，唯有我能理解她这份不愿连累你、想要独自承担一切的决绝心意，并能履行当初的承诺。或许……是助她彻底离开，斩断牵绊；或许是别的安排。但我深知，以你之性情，若她真的就此……香消玉殒，你必定痛不欲生，甚至可能做出更加极端之事。所以，我才甘冒风险，违背部分宫门规矩，带你们去后山求医。所幸，天可怜见，雪重子*愿意出手，终究是……救回了她。”
宫远徵深深地低下头，额前碎发的阴影遮住了他眼底翻腾的所有情绪。他垂在身侧的双手紧紧攥成了拳，因为过度用力，指节泛出青白色，修剪整齐的指甲深深陷进掌心的软肉里，带来一阵阵尖锐的刺痛，却远不及他心中那万分之一的心痛。
原来是这样……原来那句气若游丝的“找宫子羽”，背后隐藏着的，竟是她想要彻底离开他、以牺牲自己来保全他的、如此决绝而残忍的心思！
这个认知，比任何锋利的刀刃、比任何恶毒的指责都更让他感到撕心裂肺的疼痛！她竟从未想过要真正依靠他，从未相信过他拥有足够的力量能够护住她周全！在她心里，他宫远徵，难道永远都是那个需要被保护、需要被安排、无法独当一面的“小孩儿”吗？！
一股混合着锥心刺痛、不被信任的愤怒、以及强烈不甘的汹涌情绪，如同岩浆般在他胸腔里疯狂冲撞、翻涌，几乎要将他最后的理智焚烧殆尽。
但最终，所有这些激烈而痛苦的情绪，都在他脑海中那张苍白脆弱、却带着温柔浅笑的面容前，被一种更加坚定、更加汹涌、更加不容撼动的决心所强行压下、取代！
他猛地抬起头，眼中闪烁着如同淬火寒铁般的厉色与执拗，那目光锐利得仿佛能刺穿一切阻碍。他一字一句，声音不高，却带着斩钉截铁、不容置疑的力量，清晰地砸在宫子羽的耳中：
“她休想！”
宫子羽被他眼中这突如其来、近乎凶狠的偏执光芒惊得心头一跳。
“她休想再用这种方式离开我！”宫远徵的声音陡然拔高，带着一种近乎疯狂的占有欲和守护欲，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“我不管她是什么见鬼的蝶骨族，身上流着多么麻烦的血！我也不管这会引来多少牛鬼蛇神，会掀起多大的风浪！既然我宫远徵认定了她，她就别想再用任何自以为是的理由推开我！保护她，是我宫远徵的事！与她共同承担一切后果，也是我宫远徵的事！还轮不到她……用牺牲自己这种方式，来安排我的以后！”
他的话语激烈，甚至带着少年人特有的蛮横与不讲理，然而那其中透出的、毫无保留的担当与近乎悲壮的真诚，却让宫子羽一时怔住，心中震动。
宫子羽怔怔地看着眼前这个仿佛一夜之间褪去了所有青涩稚气、眼神变得无比锐利和成熟的弟弟，仿佛第一次真正拨开那些表象的尖刺与毒舌，看到了内里那颗滚烫而执着的心。许久，他轻轻地、几不可闻地叹了口气，唇角却泛起一丝无奈的、却又带着些许释然与欣慰的浅浅弧度。
“我猜……她若是此刻清醒着，听到你这番蛮不讲理的宣言，大概又会无奈地笑着，摇头说你是个没长大、任性妄为的娃娃吧。”宫子羽摇了摇头，语气却前所未有地缓和，甚至带上了一丝不易察觉的认同，“不过……或许这一次，是她看错了，也想错了。”
他站起身，走到宫远徵身边，伸手用力拍了拍他略显单薄却挺得笔直的肩膀，动作带着一种属于兄长的、笨拙的鼓励：“既然你心意已决，九头牛都拉不回来，那这个所谓的约定，便从此刻起，当作从未存在过吧。往后，好好待她。至于其他……兵来将挡，水来土掩便是。宫门屹立至今，经历的风浪难道还少么？”
这一刻，那些横亘在两人之间、积年已久的隔阂与对立，似乎在这番毫无保留的坦诚对话和共同经历了生死考验之后，悄然冰释，消融了许多。至少，在关乎师明净的这件事情上，他们达成了一种心照不宣的、前所未有的共识与同盟。
宫子羽带着金繁离开后，药庐内重新恢复了安静。宫远徵回到榻边，缓缓坐下，重新将师明净那只微凉而柔软的手小心翼翼地包裹进自己的掌心，然后俯下身，将滚烫的侧脸轻轻贴在她冰凉的手背上，闭上眼睛，感受着那平稳的脉搏一下下撞击着肌肤的真实感。
“听见了吗？”他低声呢喃，声音轻得如同梦呓，像是在对沉睡中的她诉说，又像是在对自己立下永不更改的誓言，“别再想着一个人扛下所有，别再想着用离开来保全谁。你的以后，由我来护。我的以后，也必须有你在。”
接下来的日子，宫远徵几乎化身为一尊沉默的守护石像，寸步不离地守在药庐之内。
他严格得近乎苛刻地遵循着雪重子的方子，亲自煎煮每一副药，对时辰、分量、火候的掌控精准到令人发指。他每日早、中、晚三次为她仔细诊脉，不放过任何一丝一毫的细微变化，并将脉象详细记录在册。他甚至发疯般地翻遍了徵宫所有关于温养元气、固本培元、乃至一些涉及古老血脉调养的生僻古籍，试图从中找到能让她恢复得更快、更好的方法。
他依旧改不了那副毒舌的模样，有时在喂她喝那极其苦涩的药汁时，会一边动作轻柔地擦拭她唇角，一边恶声恶气地嘟囔：“这么苦的药，看你下次还敢不敢再那么莽撞地往前冲！”；有时会对着毫无反应的她抱怨：“你再不醒过来，徵宫库房里那些好不容易搜罗来的蜜饯，可都要被我一个人吃光了，到时候你可别哭！”；但无论话语多么“难听”，他手上的动作却永远轻柔得如同羽毛拂过，眼神里那几乎要满溢出来的担忧、关切和失而复得的珍惜，浓烈得无法化开。
宫尚角在此期间来看过几次，每次都会默不作声地留下一些外界难寻、极其珍贵的滋补药材。他的话依旧不多，看向弟弟时那深邃的目光中，却少了几分以往的苛责与审视，多了几分复杂的深沉、一种默许的支持，以及一丝难以言喻的、属于长兄的担忧。
就连一向咋咋呼呼、热爱看热闹的宫紫商，也难得正经地跑来探望过，留下了许多她认为“女孩子家一定会喜欢”的精致点心和稀奇古怪的小玩意儿。虽然其中大部分对于昏迷中的师明净而言毫无用处，但那份鲜活而真诚的心意，却如同投入静湖的石子，为这片被药香和沉重笼罩的徵宫，荡开了一圈温暖的涟漪。
在宫远徵这种近乎偏执、倾注了全部心血的精心照料下，师明净的状况，当真如雪重子所预料的那般，一日好过一日。那苍白得近乎透明的脸颊上，渐渐有了一丝极其淡薄、却真实存在的血色，如同白玉染上了淡淡的胭脂；原本清浅得令人心慌的呼吸，也变得越发绵长、深沉而有力，显示着内腑生机正在稳步复苏。
直到整整五日后的一个清晨。
天色初晓，微光透过窗棂，温柔地洒满药庐。宫远徵照例在晨曦中为她细细诊过脉，确认脉象平稳有力，较前一日又好了些许。他心下稍安，取过一旁在温水中浸透、拧得半干的柔软棉帕，小心翼翼地执起她露在丝被外、依旧有些冰凉的手指，一根一根，极其轻柔地擦拭着。
就在他擦拭到她左手无名指时，却忽然感觉到，那一直安静地、顺从地蜷缩在他温热掌心中的、微凉的手指，极其轻微地、几乎是难以察觉地，动了一下！
宫远徵所有的动作在刹那间彻底僵住！连呼吸都在那一瞬间骤停！
他猛地抬起头，心脏如同被一只无形的手狠狠攥紧，目光如同最锐利的钩子，死死地、不敢置信地紧紧锁住师明净沉静的睡颜！
仿佛过了一个世纪那般漫长，又仿佛只是心跳漏拍的一瞬。在他几乎要窒息的目光注视下，只见师明净那浓密卷翘、如同受伤蝶翅般脆弱地覆盖在眼睑上的睫毛，开始微微地、极其细微地颤抖起来，一下，又一下，带着一种挣扎着想要苏醒的顽强生命力。
然后，在那初晨微光的温柔映照下，她那紧闭了数日的眼帘，极其缓慢地、带着千钧重负般的艰难，终于……睁开了一条细细的缝隙。
那双许久未见天日的眸子，因为长时间的昏迷而蒙着一层淡淡的迷雾，显得失焦而茫然，带着初生婴儿般的脆弱与懵懂。她似乎花了很大的力气，才勉强适应了外界并不刺眼的光线，长长的睫毛如同被露水打湿的蝶翼，轻轻颤动了几下。随后，那双失去了视觉、却依旧清澈如秋日湖水的眸子，极其缓慢地、带着某种难以言喻的精准直觉，缓缓转动，最终，“望”向了守在她榻边、此刻已如同被施了定身咒般彻底僵住、连呼吸都彻底忘记了的少年。
四目，在空中无声相对。
时间，仿佛在这一刻被无形的力量凝固。空气中漂浮的药香微粒，窗外偶尔传来的鸟鸣，炭火盆里轻微的“噼啪”声……所有的一切，都仿佛消失了。整个世界，只剩下榻上那双缓缓睁开的、迷蒙而脆弱的眼睛，和榻边那双充满了极致震惊、狂喜与不敢置信的、布满血丝的眼眸。
师明净那干涩得几乎起皮的苍白嘴唇，微微翕动了一下，似乎想要说什么，喉咙里却只发出一点极其沙哑微弱、如同破损风箱般的气音，轻得几乎要被忽略。
就是这微弱到极致的声音，却如同惊雷般炸响在宫远徵的耳边！他猛地从巨大的震撼中回过神，巨大的、几乎要将他淹没的狂喜如同海啸般瞬间席卷了他全身的每一个细胞！他几乎是手脚并用地从矮凳上跳了起来，因为动作太过慌乱急切，甚至带倒了一旁的小几，上面的茶具发出“哐当”的脆响，他也顾不上了！他手足无措地冲到桌边，手抖得如同秋风中的落叶，慌乱地倒水，水壶与茶杯碰撞发出连续的清脆声响，热水溅湿了他的手背，带来一丝刺痛，他却浑然未觉。
他小心翼翼地、用颤抖的手臂半扶起她虚软无力的上身，让她能舒适地靠在自己怀中，然后将那杯温热的清水，一点点、极其耐心地喂到她干裂的唇边。
看着她顺从地、小口小口地咽下那滋润的温水，喉间发出细微的吞咽声，宫远徵只觉得自己的心脏在胸腔里疯狂地、毫无章法地跳动着，如同万千战鼓在同一时刻擂响，震得他耳膜嗡嗡作响！滚烫的泪水毫无预兆地迅速充盈了他的眼眶，视线瞬间一片模糊。
师明净喝了几口温水，喉咙似乎得到了些许滋润，恢复了一点微弱的力气。她重新抬起头，那双失去焦距却依旧清澈通透的眸子，仿佛能穿透一切迷雾，准确地、安静地“看”着宫远徵的方向。
她极其缓慢地、带着一种大病初愈后的虚弱与艰难，抬起那只没有受伤的、略显无力的右手，指尖微微颤抖着，在空中茫然地、却又无比执着地摸索着。
终于，她的指尖，轻轻地、带着一丝冰凉的触感，触碰到了宫远徵因为紧张而死死握成拳、放在她手边的手背上。
那冰凉的触感，让宫远徵浑身剧烈一颤！
然后，在他泪眼模糊的注视下，她用尽此刻全身的力气，极其微弱地、却又带着一种不容置疑的坚定，反手，轻轻握住了他的两根手指。
那力道很轻，轻得仿佛羽毛拂过，却像是一道最强大的契约，瞬间将他牢牢锁住。
她微微偏过头，苍白的唇瓣再次轻轻开合，用那沙哑得几乎破碎、气若游丝的声音，艰难地、一字一顿地，唤出了那个早已刻入他灵魂深处的名字：
“……远……徵……”
仅仅只是两个字，却仿佛耗尽了她此刻所能凝聚的全部精神与气力。
然而，就是这微弱到极致的呼唤，听在宫远徵的耳中，却如同九天仙乐，又如同救赎的梵音！
他一直强忍着的、在眼眶中打转的滚烫泪水，在这一声呼唤落下的瞬间，彻底决堤！如同断了线的珍珠，汹涌而出，顺着他苍白的脸颊肆意流淌。
他再也无法抑制内心那如同火山喷发般的巨大情感冲击，猛地低下头，将滚烫的、布满泪水的额头，紧紧抵在她微凉的手背上，肩膀无法控制地剧烈颤抖起来，发出压抑不住的、混合着极度呜咽与巨大释然的喘息声。
所有的恐惧，所有的煎熬，所有不眠不休的等待，所有深入骨髓的绝望……都在她睁开眼、握住他手、唤出他名字的这一瞬间，得到了最彻底、最圆满的救赎与释放。
她回来了。
他的明净，真的……回来了。
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