明慧县主好久不见

殿内丝竹声渐歇，舞姬旋身退下时，满殿的笑语又随着瓜果点心的奉上热闹起来。叶温穗刚用银筷夹了块蜜饯，就见斜前方席位的沈砚山缓缓起身，姑母沈夫人几乎是立刻就跟着站起来，手里紧紧攥着描金酒杯，脚步比沈砚山快了半分，先一步走到了她面前。

姑母今日穿了件藕荷色绣玉兰花的褙子，鬓边簪着支成色极好的珍珠簪，往日里总是温和的眉眼，此刻望着叶温穗时，竟添了几分真切的疼惜。她伸手就拉住了叶温穗的手腕，掌心温热，语气里带着点哽咽：“岁岁，我的岁岁，可算见着你好好的了。你父亲和你母亲走那年，你才那么小一点，抱着我的腿哭，说怕没人疼你了……如今瞧着你长这么大，还这么端庄懂事，姑母这心里啊，又酸又慰。”

沈砚山跟在身后，依旧是那身月白长衫，袖口兰草暗纹在灯光下若隐若现，他接过话头，语气温雅却少了几分姑母的真切：“是啊岁岁，你姑母这些年总念叨你，说怕你在宫里受了委屈。今日秋宴，姑父敬你一杯，愿你往后都平平安安，不辜负你父亲和母亲的期盼。”

姑母这才想起敬酒的事，连忙把酒杯递到叶温穗面前，又怕她不肯喝，急忙补充：“这是江南新酿的桂花酿，度数浅得很，你小时候跟着你父亲来我家，还偷尝过一口呢，忘了？就抿一小口，算姑母陪你喝的，好不好？”

叶温穗被姑母拉着手，掌心的温度烫得她鼻尖微酸。她知道姑母是真心疼她，自父亲母亲“意外”去世后，姑母总偷偷给她送东西，逢年过节也必来宫里看她，从未有过半分虚情。可一转头，对上沈砚山那双笑意不达眼底的眼睛，心口又瞬间沉了下去。她轻轻回握了下姑母的手，声音软了几分：“姑母，我知道你疼我。只是外祖母叮嘱过，宫里规矩多，不宜饮酒。我以茶代酒，敬您和姑父，好不好？您放心，我在宫里很好，外祖母待我像亲孙女一样。”

姑母见她坚持，又瞧着她眼底的真诚，便松了口，还替她帮腔：“好好好，听你的！以茶代酒就好，姑母就是想多看看你。”沈砚山也顺势笑了笑，对着太后欠了欠身：“太后娘娘，岁岁在您身边，真是被教得极好。”太后坐在上首，笑着拍了拍叶温穗的手：“你姑母一片真心，岁岁记着就好。”

敬完酒，姑母又拉着叶温穗说了几句家常，叮嘱她天冷了要添衣，想吃什么就打发人去沈府说，才恋恋不舍地跟着沈砚山回去。叶温穗坐回席位，指尖还留着姑母掌心的温度，雪桃在身后小声道：“县主，沈夫人是真疼您。”叶温穗轻轻“嗯”了一声，目光落在沈砚山的背影上——姑母的真心，恰恰成了姑父最完美的掩护，若不是长青查到老周叔被软禁，她恐怕至今还以为姑父姑母都是真心待她。

不多时，殿内乐师换了曲目，一曲终了，坐在太后另一侧的荣国公夫人忽然笑着起身：“太后娘娘，今日这般热闹，不如请明慧县主露一手？县主是安平公主与镇国将军的女儿，更是您的亲外孙女，定有过人才艺，让咱们也开开眼。”

殿内瞬间响起附和声，太后转头看向叶温穗，眼神里满是疼惜：“岁岁，不愿便说，外祖母替你回绝。”叶温穗起身行礼，声音从容：“外祖母，诸位抬爱，温穗不敢推辞。只是所学尚浅，还望诸位海涵。”

她走到殿角的七弦琴前，雪桃快步上前替她拂去琴上的浮尘。叶温穗坐下时，指尖轻轻搭在琴弦上，深吸一口气后，缓缓落指。第一声琴音响起时，殿内瞬间鸦雀无声——琴音时而清越如流泉，时而婉转如私语，满殿的人都屏息凝神，连皇帝都放下了酒杯，目光落在叶温穗身上，眼底带着几分对妹妹安平公主的追忆。姑母坐在对面，看着她的身影，眼圈不知不觉就红了，悄悄用帕子按了按眼角。

一曲终了，叶温穗收指起身，对着上首的太后与皇帝屈膝行礼，随后便提着裙摆，从容地走回了自己的席位。刚坐下，姑母就隔着几席朝她递了个赞许的眼神，嘴角还带着未散的笑意。可叶温穗的目光，却不经意间扫过了角落里的季云斐——他端着酒杯，目光落在她身上，不知看了多久，眼底的冷淡竟淡了几分，多了些说不清道不明的意味。

这场秋宴，真心与假意交织得越发浓烈。姑母的疼惜是暖的，姑父的伪装是冷的，而那个始终沉默的季云斐，又藏着怎样的心思？叶温穗握着茶杯的手紧了紧，只觉得眼前的热闹，都像是暴风雨来临前的平静。

秋宴开在巳时末，此时日头已爬得颇高，暖融融的日光透过殿宇飞檐，洒在御花园的青砖路上，将桂树的影子拉得斜长。殿内的宾客大多嫌殿中闷，早早就散到园子里——有的围着篱边黄菊指点品评，有的在桂树下闻香谈笑，还有人驻足在池边看锦鲤，连空气里都飘着点心的甜香与花香交织的暖意。

叶温穗陪着太后坐了近一个时辰，应付完几波来见礼的命妇，只觉得腰背都有些发僵。她悄悄望了眼殿内，皇帝舅舅正与几位重臣在御案旁议事，神情肃然，殿内侍从上都屏息静立，倒衬得园子里的热闹更显自在。

“外祖母，孙女儿瞧园子里桂花开得正好，想出去透透气，采两枝新鲜的给您插瓶。”叶温穗凑到太后耳边轻声告退。

太后笑着点了点头，拉过她的手拍了拍：“去吧，让雪桃跟着。日头虽暖，也别晒太久，早些回来。”皇帝也抬眼扫了她一下，语气温和却带着几分叮嘱：“莫要走远，让宫人看得见你。”

叶温穗应了声，提着裙摆就往殿外走，雪桃熟稔地跟上，还顺手替她拢了拢被风吹乱的鬓发。两人一路没往人多的菊园去，反倒沿着东侧僻静的游廊往前走——尽头是一方小庭院，院中几株红枫叶子刚染了浅红，一架紫藤虽没开花，藤蔓却爬得繁茂，石凳石桌被晒得温乎，正是个清静去处。

“你在廊口等我会儿，我歇口气就来。”叶温穗笑着拍了拍雪桃的手，语气里全是随意。雪桃也笑着应了：“县主放心，我就在这儿守着，有事您喊我。”

叶温穗刚在石凳上坐下，指尖触到石面的暖意，身后就传来一道清冽的男声，像冰镇的茶水落进瓷杯，带着几分莫名的熟稔：“明慧县主，好久不见。”

叶温穗心头一凛，猛地转头——日光穿过紫藤叶的缝隙，在季云斐身上投下斑驳的光影。他今日穿的玄黑长袍绣着暗纹云纹，金冠束起的发间没沾半点杂尘，比在殿内时少了几分疏离，可那双眼睛望着她时，却像藏着深潭。

“季世子。”叶温穗依礼起身颔首，语气里的疑惑藏都藏不住，“世子方才说‘好久不见’，温穗实在费解。世子自小便在边境，温穗长在京中，此前从未有过交集，何来‘好久’之说？”

季云斐没急着回答，他往前迈了两步，日光落在他肩头，将玄色衣料映得微微发亮。他看着叶温穗眼底的困惑，指尖不自觉摩挲着袖角，语气平淡却带着几分不容置疑的笃定：“何时见过，不必细究。”

他顿了顿，目光落在叶温穗腰间系着的墨玉佩上——那是父亲镇国将军的遗物，上面刻着个小小的“叶”字，他才缓缓开口：“重要的是，此刻见了，便是见了。”

这话像颗小石子投进叶温穗心里，泛起圈圈涟漪。她攥紧了腰间的玉佩，正想追问，却瞥见廊口的雪桃正偷偷往这边看，眼神里满是关切，怕她与人起了争执。季云斐也察觉到了，话锋轻轻一转：“县主方才在殿内的琴音，倒是让我想起些旧事。”

“旧事？”叶温穗抓住关键词，追问，“世子说的是……与我父亲相关的事？”

季云斐抬眼望了望院中的红枫，日光在他睫毛下投下浅影：“家父曾说，令尊擅琴，当年在军营里，一曲能让将士们忘了思乡之苦。今日听县主弹琴，倒有几分令尊的风骨。”

叶温穗心头一动——父亲的琴技，她只从姑母口中听过只言片语，季云斐却能说出“风骨”二字，显然不是随口附和。她正想再问，远处忽然传来宫人的声音：“明慧县主，太后娘娘请您回去呢！”

季云斐见状，往后退了半步，恢复了疏离的姿态：“县主既有事，便先回吧。改日若有机会，再与县主细说旧事。”说罢，他转身就往游廊另一头走，玄黑的袍角扫过紫藤藤蔓时，袖中忽然滑落一物，轻飘飘落在青砖上——那是半块陈旧的木牌，上面刻着的字迹模糊，叶温穗却一眼认出，是个“叶”字。

她刚想开口喊住他，雪桃已经快步走了过来：“县主，太后催了，咱们快回去吧？”叶温穗回头再看时，季云斐的身影早已消失在游廊尽头，只留那半块木牌躺在青砖上，被日光晒得泛白，像个沉默的谜题。

她弯腰将木牌捡起，指尖触到粗糙的木纹，忽然觉得，季云斐口中的“好久不见”，还有这刻着“叶”字的木牌，恐怕都藏着与父亲母亲“意外”相关的线索，而这线索，才刚刚浮出水面。