洪武五年五月，金陵城中的槐花开得正盛。

朱元璋站在奉天殿的御阶上，望着殿前广场上那三面崭新的藩王旗帜——晋王朱㭎、燕王朱棣、宁王朱权。三个儿子都还年轻，最大的晋王不过十八岁，最小的宁王才十五。但他们的封地，却是大明最需要镇守的北方边疆。

“陛下，”刘基轻声道，“诸王就藩的事，礼部已经拟好了章程。晋王往太原，燕王往北平，宁王往大宁。三王各率三千护卫，择吉日启程。”

朱元璋点点头，却没有说话。他望着那些旗帜，目光悠远，像是看到了很远的地方。

良久，他忽然问：“伯温，你说朕这个决定，是对是错？”

刘基一怔，随即道：“陛下深谋远虑，臣不敢妄议。”

“不敢？”朱元璋转过身，看着他，“你是朕的谋臣，有什么不敢的？说吧，朕想听真话。”

刘基沉默片刻，缓缓道：“分封诸王，屏藩帝室，古已有之。周封建而天下安，秦废封而二世亡。陛下此举，实为社稷长治久安之计。”

朱元璋点点头，又问：“那你说，他们能守住吗？”

刘基望向那三面旗帜，目光复杂。他知道皇帝问的是什么——不是问这三个少年能不能守住封地，而是问，当大明江山传到后世，这些藩王会不会成为新的祸患。

“陛下，”刘基斟酌着道，“将来之事，臣不敢断言。但臣知道，只要陛下在，诸王必不敢有异心。”

朱元璋笑了，那笑容里有一丝苦涩：“朕在的时候，他们当然不敢。朕不在了呢？”

刘基没有答。

朱元璋也不需要他答。他转身走下御阶，向那些旗帜走去。走到近前，他伸手抚摸着晋王的旗帜，那上面绣着一个大大的“晋”字，在风中猎猎作响。

“㭎儿，”他喃喃道，“父皇把你放到太原，是让你替朕守着北边。你可知道，那里离草原有多近？”

没有人回答他。十八岁的朱㭎还在晋王府中准备行装，不知道父亲此刻的忧思。

五月初八，晋王朱㭎启程就藩。

朱元璋亲自送出朝阳门。父子二人并马而行，走了十里，朱元璋才勒住马。

“㭎儿，”他指着北方，“太原是古来兵家必争之地。李渊从那里起兵，得了天下；李克用据那里，抗衡朱温数十年。朕把这块地方交给你，你要替朕守好了。”

朱㭎在马上抱拳：“儿臣遵命。”

朱元璋看着他，忽然又道：“傅友德在太原等你。他是朕的宿将，打了一辈子仗。你要多听他的话，有事多问他。记住了？”

“儿臣记住了。”

朱元璋点点头，挥挥手：“去吧。”

朱㭎叩首，然后拨转马头，向北驰去。三千护卫紧随其后，马蹄声如雷，烟尘蔽日。

朱元璋立马山岗，望着那道渐渐远去的烟尘，久久没有动。刘基在他身后，轻声道：“陛下，回吧。”

朱元璋没有答。他只是望着北方，望着那个渐渐消失的小黑点，望了很久很久。

五月十五，燕王朱棣启程。

朱棣今年十七岁，是诸王中最英武的一个。他从小就喜欢舞刀弄枪，跟着徐达学过兵法，跟着李文忠出过塞。朱元璋对他寄予厚望，把北平——曾经的元大都——封给了他。

临行前，朱元璋把他叫到御书房，屏退左右，只父子二人。

“老四，”朱元璋道，“北平不比太原。那里是元朝的都城，北元残部随时可能南下。朕把徐达留在那里，就是为了帮你。”

朱棣跪地：“儿臣明白。”

“你不明白。”朱元璋扶起他，“徐达是朕的兄弟，跟朕打了一辈子江山。他教你，是替朕教你。你要敬他，如敬朕。”

朱棣抬起头，眼中闪着光：“父皇放心。儿臣必不负父皇所托。”

朱元璋看着他，忽然笑了：“好。去吧。”

朱棣叩首，转身离去。走到门口时，他忽然回头，道：“父皇，儿臣有一句话，不知当讲不当讲。”

“说。”

“儿臣听说，大宁的宁王，才十五岁。他的封地比儿臣的还靠北，那里更危险。父皇为什么不让他换个地方？”

朱元璋沉默片刻，缓缓道：“大宁虽然靠北，但那里有冯胜建的卫所，有十万精兵。他去了，不是去打仗的，是去镇守的。你明白吗？”

朱棣似懂非懂，点点头，退出御书房。

六月，宁王朱权启程。

他是三王中最年幼的，今年才十五岁，脸庞还带着少年的稚气。但他的封地大宁，却是三王中最靠北的——在喜峰口外，长城以北，是明军在塞外最重要的据点。

临行前，朱元璋握着他的手，道：“权儿，你年纪最小，封地最远。父皇本来不想让你去，但冯胜说，大宁需要一位藩王镇守。他是朕的老将，他的话，朕不能不听。”

朱权抬起头，眼中没有畏惧，只有一种少年人特有的倔强：“父皇放心。儿臣不怕远。”

朱元璋看着他，忽然想起自己十五岁的时候。那时他在皇觉寺当和尚，每天挑水砍柴，不知道将来会怎样。如今他的儿子十五岁，就要去镇守千里之外的边关了。

“好。”他拍拍朱权的肩膀，“去吧。冯胜在等你。”

六月十八，朱权抵达大宁。

冯胜出城三十里迎接。这个年过半百的老将，望着那个满脸稚气的少年，忽然想起当年在河西招抚吐蕃时的情景。那时他面对的，也是这样一个年轻人——沐英，朱元璋的养子。

如今，沐英在云南，成了西平侯。眼前这个少年，会成什么样呢？

“王爷，”冯胜在马上抱拳，“末将冯胜，奉旨辅佐王爷镇守大宁。”

朱权在马上还礼：“冯将军辛苦了。小王年轻，以后有事，还请将军多多指教。”

冯胜望着他，心中暗暗点头。这个少年，虽然年轻，但礼数周全，眼神清澈，是个可造之材。

“王爷请。”冯胜侧身让路，“大宁城就在前面。城虽不大，但有十万精兵，有三千卫所，有足够王爷吃的用的。王爷若有什么需要，尽管吩咐。”

朱权点点头，策马向那座城池驰去。

身后，冯胜望着他的背影，忽然想起当年徐达说过的一句话：

“打天下难，守天下更难。这些孩子，将来要替我们守的，是大明的万里江山。”

他摇摇头，策马跟了上去。

六月二十，三王全部就藩。消息传到金陵，朱元璋在奉天殿上对群臣道：

“三王就藩，北疆屏藩初立。从今往后，太原、北平、大宁，就是大明的三道铜墙铁壁。扩廓若敢南下，就让他尝尝朕三个儿子的厉害！”

群臣山呼万岁。

只有刘基注意到，皇帝眼中除了欣慰，还有一丝不易察觉的担忧。

当夜，朱元璋独自站在御花园的假山上，望着北方。那里，有他三个儿子的方向，有他半生征战打下的江山，还有无数未知的将来。

风吹过，带来槐花的香气。他站了很久很久，直到夜色深沉，直到月落星沉。

北疆三王·藩屏初立