洪武四年正月，金陵城还沉浸在元夕的余庆中，一道密旨从乾清宫发出，快马驰向汉中。

傅友德接旨时，正在大帐中与诸将议事。他读完圣旨，沉默片刻，对众将道：“陛下有旨：克日发兵，征讨明昇。”

帐中一片寂静。明昇是明玉珍之子，占据蜀中，国号大夏，已历三世。蜀道之难，天下皆知——剑门关天险，瞿塘峡绝壁，李白诗云“难于上青天”，绝非虚言。

“大将军，”副将顾时忍不住道，“蜀道艰险，易守难攻。我军该如何进兵？”

傅友德没有答，只是走到地图前。那图上，从汉中入蜀的道路有三条：东路由夔州（今奉节）溯江而上，水路险峻；中路由金牛道直取剑门，关隘重重；西路经阶州（今甘肃陇南）、文州（今甘肃文县）入蜀，山高路远，人迹罕至。

他的手指，缓缓落在西路那条线上。

“大将军要走阶、文？”顾时惊呼，“那条路连栈道都没有，大军如何通过？”

“正因为没有栈道，明昇才想不到。”傅友德目光深沉，“剑门天险，他必重兵把守；瞿塘水路，他必设防严备。唯有阶、文一路，山高林密，他认为大军无法通过。”

他顿了顿，环视众将：“但他忘了一件事——当年邓艾灭蜀，走的就是阴平小道。今天，我傅友德就走一回阴平道。”

正月二十，傅友德率三万精兵自汉中出发，向西疾进。

这一路，比他想象的更难。秦岭的余脉在此交错，山势陡峭，谷深林密。许多地方根本没有路，只能砍开荆棘，攀援而上。每日行军不过三十里，便有士卒坠崖身亡。

“大将军，”向导是个当地的老樵夫，指着前方云雾缭绕的山峰，“翻过这座山，就是阶州地界。但这山上没有路，只有采药人走的羊肠小道，宽不过一尺，旁边就是万丈深渊。”

傅友德望着那座山，沉默片刻，问：“采药人能走，我军能不能走？”

老樵夫摇头：“采药人空身而行，将军带着辎重甲胄……”

“那就放下辎重。”傅友德打断他，“每人只带三日干粮，轻装前进。战马，留在山下。”

顾时大惊：“大将军，没有战马，如何打仗？”

“到了阶州，自然有马。”傅友德望向山巅，“明昇的马，就是我们的马。”

正月二十五，三万明军开始翻越那座无名高山。

这是一条真正的死路。所谓的“路”，不过是在悬崖峭壁上凿出的浅浅石窝，手脚并用才能攀援。稍有不慎，便会坠入深谷，连惨叫都来不及发出。

傅友德身先士卒，第一个攀上悬崖。他用刀砍开荆棘，用手抓住岩石，一步一步向上。鲜血从他的手掌渗出，染红了岩石，他却浑然不觉。

身后，三万将士默默跟随。

这一天，有三百余人坠崖身亡。但没有一个人后退。

黄昏时分，傅友德终于登上山顶。他站在山巅，望着脚下的万丈深渊，望着远处若隐若现的阶州城，忽然想起八年前，自己随徐达北伐时，在沈儿峪的那场决战。

那时徐达说：“打仗，有时候不是看谁冲得更猛，而是看谁等得更久。”

如今他明白了，等，是一种智慧；走，也是一种智慧。

二月初三，明军突然出现在阶州城下。

守将丁世贞正在城中宴客，庆祝新年。当探马禀报“明军到了”时，他还以为听错了：“哪来的明军？剑门关好好的，瞿塘峡好好的……”

“从……从山里来的！”探马面如土色，“漫山遍野，到处都是！”

丁世贞冲到城头，只见东边山野间，无数明军正在列阵。那些士兵衣衫褴褛，满面尘灰，手中的刀枪却闪着寒光。那面“傅”字大旗，在晨风中猎猎翻卷。

“傅友德……”他喃喃道，“他是从天上掉下来的吗？”

没有人能回答他。

二月初五，阶州城破。丁世贞率残部向文州逃窜。傅友德下令：休整一日，继续追击。

二月初八，文州城下。

丁世贞据城死守，派人向成都求援。但远水不解近渴——明军来得太快，快得让人来不及反应。

傅友德没有强攻。他派人绕到城后，切断水源。三日后，城中井水干涸，守军不战自乱。

二月十二，文州城破。丁世贞战死，余众请降。

至此，蜀中门户洞开。傅友德站在文州城头，望向南方。那里是成都的方向，是明昇的方向，是这场战争的终点。

“传令，”他沉声道，“留五千人守阶、文，主力明日南下，直取成都。”

二月十五，明军攻破青川。

二月十八，明军攻克江油。

二月二十，明军进抵绵阳，距成都仅三百里。

消息传到成都，明昇大惊失色。他召集众将，急问：“傅友德是从哪里冒出来的？”

众将面面相觑。有人喃喃道：“阶、文……那条路，根本不可能过兵啊……”

“不可能？”明昇怒吼，“那傅友德是鬼吗？”

没有人能回答他。

当夜，明昇下令：急调剑门关守军回援成都。但为时已晚——傅友德的前锋，已经出现在绵阳城外。

二月二十五，傅友德在绵阳城外召集众将。三万明军，翻山越岭一月有余，损兵两千，如今只剩两万八千。但每个人的眼中，都燃着烈火。

“大将军，”顾时兴奋道，“剑门关的守军正在回援，戴寿的主力还在夔州。成都空虚，正是进攻的好时机！”

傅友德摇头：“不急。明昇还有数万兵马，困兽犹斗。我军远道而来，需要休整。”他顿了顿，望向南方，“等戴寿反应过来，等他率军回援。然后——”

他没有说下去。但所有人都明白了。

然后，就是决战。

蜀道之难·傅友德暗度