洪武元年六月十八，明州（今宁波）外海，天色如墨。

廖永忠站在旗舰“威远号”的船头，望着远处影影绰绰的船影。那是方国珍的水师——大小战船三百余艘，在洋面上排开阵势，桅杆如林，旌旗蔽日。

“将军，”副将朱寿低声道，“方国珍亲自来了。旗舰上挂的是他的帅旗。”

廖永忠点点头，举起千里镜仔细观察。方国珍的船队确实训练有素——走舸在外围游弋侦察，蒙冲在中层列阵以待，楼船在内围压阵。阵型严整，进退有度。

“传令：按第二套方案行事。”廖永忠放下千里镜，“朱寿，你率三十艘走舸，从左翼佯攻，吸引他的注意。我自率主力，从右翼突破。”

“得令！”

半个时辰后，海战爆发。

朱寿的走舸如群狼般扑向左翼，箭矢如雨，火器轰鸣。方国珍果然中计，将主力向左调动。就在此时，廖永忠亲率五十艘楼船、蒙冲，从右翼猛插而入。

这一仗，从辰时杀到酉时。明军船高炮猛，方国珍船快人熟，双方各有千秋，难分胜负。但廖永忠的目的不是决战，而是试探——他要摸清方国珍水师的底细。

日落时分，双方各自收兵。廖永忠清点战损：沉船七艘，伤亡五百余人。方国珍那边，损失大致相当。

当夜，廖永忠在旗舰上召集众将。

“今日一战，诸君有何看法？”

朱寿抢先道：“方国珍的水师确实厉害。他们的船更快，转舵更灵活，将士们也更适应海战。硬拼下去，我军未必能胜。”

另一个将领道：“但他们也有弱点——火器不足，船身单薄。若被我军火炮击中，往往一击即沉。”

廖永忠点点头，走到海图前。那图上标注着浙东沿海的地形、岛屿、航道，密密麻麻。

“方国珍的老巢在庆元（今宁波），但他真正的根基不在这里。”廖永忠的手指点在图上的一处，“在这里——昌国（今舟山）。”

众将看去。昌国是舟山群岛的主岛，四面环海，易守难攻。方国珍经营多年，在那里建有船坞、粮仓、兵营，是他的根本之地。

“明日，我军佯攻庆元，逼他回援。然后——”廖永忠的手指向昌国，“派一支奇兵，趁虚夺取昌国。昌国一失，他军心必乱。”

六月二十，明军果然兵临庆元城下。方国珍急调水师回援，却在半路得知昌国被袭的消息。他惊怒交加，急令分兵救援，却被廖永忠的主力拦腰截击。

这一仗，方国珍损失惨重。沉船五十余艘，士卒死伤三千余人。更致命的是，昌国失守的消息传开，他的军心开始动摇。

六月二十三，方国珍派使者至明营请降。

廖永忠在旗舰上接见使者。那使者是个五十来岁的老者，自称姓刘，是方国珍的幕僚。他跪在甲板上，双手奉上方国珍的请降书。

廖永忠接过请降书，却没有立即打开。他看着那使者，缓缓道：

“方国珍要降，为什么不亲自来？”

刘姓使者一怔，随即道：“方将军……身体不适，不便亲来……”

“身体不适？”廖永忠笑了，“昨日还在指挥打仗，今日就身体不适了？”他把请降书放在案上，“回去告诉你家将军：要降，就亲自来。我不杀降将。若不肯来，那就战场上见。”

使者惶然而去。

六月二十五，方国珍终于亲自来了。

他乘一艘小船，只带十余随从，来到明军旗舰。廖永忠在甲板上迎接——这是对投降者的礼遇。

方国珍年约五十，身材矮小，皮肤黝黑，一看便知是常年在海上讨生活的人。他走到廖永忠面前，单膝跪地，解下佩刀双手奉上：

“罪人方国珍，愿降大明。”

廖永忠接过佩刀，亲手扶起他：“方将军能识时务，是大明之幸。请随我入京面圣，必有封赏。”

方国珍站起身，望着廖永忠，忽然问：“廖将军，你就不怕我是诈降？”

廖永忠笑了：“怕。但我更怕真的打下去，多死几千人。”他顿了顿，“况且，你若不是真心，何必亲自来？”

方国珍沉默片刻，忽然深深一揖：“廖将军心胸，方某佩服。”

七月初，方国珍随廖永忠入京。朱元璋在奉天殿接见，封他为广西行省参政，赐金千两，帛万匹。

消息传出，浙东震动。方国珍经营数十年的基业，就此归于大明。

廖永忠却没有随同入京。他留在明州，继续整编方国珍的旧部，清点缴获的战船、粮草、军械。当他终于回到金陵时，已是八月。

朱元璋在御花园召见他，第一句话就是：

“方国珍的降表，你给朕带回来了？”

廖永忠跪地，双手奉上那封早已被汗水浸透的请降书。朱元璋接过，看了一遍，然后放在案上，忽然问：

“你为什么不杀他？”

廖永廷一愣：“陛下何意？”

“方国珍据浙东二十年，与朕为敌二十年。朕派使者招降他七次，他七次拒绝。”朱元璋目光深邃，“这样的人，你不怕他日后反叛？”

廖永忠沉默片刻，缓缓道：“臣怕。但臣更怕杀了降将，以后没人敢降。”他抬起头，“况且，方国珍老了。他的儿子、部下，都在大明为官。他就是想反，也反不动了。”

朱元璋看着他，忽然笑了：“你比你哥聪明。”

廖永忠的哥哥廖永安，当年在太湖与张士诚作战时被俘，不屈而死。

“臣不是聪明。”廖永忠低下头，“臣只是不想让哥哥的事，再发生在别人身上。”

朱元璋沉默良久，挥挥手：“去吧。好好歇着。过些日子，还要你出海。”

廖永忠叩首而退。

走出御花园时，他回头望了一眼。夕阳下，那座巍峨的宫殿金光闪闪，像是永远不知疲倦地注视着这片刚刚统一、还远远称不上安定的江山。

明州出海·降方国珍