海风带着咸腥气息扑面而来，李远站在船头，望着眼前这片陌生的海域。自离开满剌加已有月余，船队沿着苏门答腊海岸线向西航行，此刻正停泊在一个名为古里的港口。

“指挥使，郑大人请您去主舰议事。”亲兵的声音将李远从沉思中唤醒。

主舰上，郑和正与几位将领围着一张海图商议。见李远到来，郑和招手示意他近前。

“李指挥使，据古里国王所言，由此向西有一岛国名锡兰山，其王亚烈苦奈儿性情暴戾，常劫掠过往商船。”郑和指着海图上的一个岛屿，“我欲遣你率三艘宝船先行，探查虚实。”

李远领命，正要告退，郑和又道：“记住，此行以探查为主，非到万不得已，不可轻启战端。”

三日后，李远率领的先锋船队抵达锡兰山海域。远远望去，岛上群山连绵，海岸线曲折，确是一处天然良港。然而就在船队准备靠岸时，十余艘战船突然从海湾中冲出，呈扇形向明军包抄而来。

“列阵迎敌！”李远立即下令。

明军宝船迅速变换队形，以李远的坐舰为首，呈锥形阵向前推进。敌船虽多，但体型较小，在庞大的宝船面前如同孩童的玩具。

“放箭！”

随着李远一声令下，箭雨倾泻而下。更令敌军胆寒的是宝船上装备的火铳和火炮，轰鸣声中，敌船接连中弹，海面上顿时火光冲天。

就在战事正酣时，李远注意到一艘装饰华丽的战船在后方观战，船上站立之人头戴金冠，想必就是锡兰山国王亚烈苦奈儿。

“擒贼先擒王。”李远心念电转，当即下令，“集中火力，攻击那艘金冠战船！”

宝船调转船头，火炮齐发。亚烈苦奈儿的坐舰接连中弹，船身开始倾斜。眼见大势已去，这位暴戾的国王只得下令撤退。

首战告捷，李远却不敢有丝毫松懈。他下令船队在距离海岸十里处下锚，严加戒备。

夜幕降临，海面上一片寂静。李远在船舱中研究海图，忽然听到甲板上传来异响。他提剑出舱，只见数条黑影正从海中攀上船舷。

“敌袭！”李远大喝一声，挥剑迎敌。

原来亚烈苦奈儿不甘失败，派水性精熟的死士趁夜偷袭。这些死士手持短刃，行动迅捷，转眼间已有数名明军士兵倒下。

李远剑法得自家传，在月光下舞出一片银光。突然，他感到背后一阵刺痛，竟是一名死士用吹箭暗算。箭上显然涂了毒药，李远只觉得半边身子顿时麻木。

“保护指挥使！”亲兵们拼死护住李远，且战且退。

危急关头，海面上突然亮起无数火把，郑和亲率主力船队赶到。明军人数占优，很快便将偷袭者尽数歼灭。

医官陈良为李远诊治后，面色凝重：“此毒甚是古怪，需用特殊药材方能解毒。据我所知，唯有锡兰山上的某种草药可解此毒。”

郑和闻言，沉吟片刻：“既然如此，我们更要登陆锡兰山了。”

次日清晨，明军船队浩浩荡荡开进锡兰山主港。出乎意料的是，岸上并无军队防守，反而有许多百姓跪地相迎。

通过通事马欢的翻译，郑和等人方才得知，亚烈苦奈儿暴虐无道，百姓早已怨声载道。昨日战败后，国王仓皇逃入山中，城中大臣决定开城投降。

“请问贵国使臣，可能保证我等性命安全？”一位白发苍苍的老者颤声问道，他是锡兰山的宰相。

郑和郑重承诺：“大明军队纪律严明，绝不伤害无辜。只要你们诚心归顺，必当以礼相待。”

在宰相的指引下，明军很快在山上找到了所需的草药。李远服药后，毒素渐渐清除，但身体仍然虚弱。

就在明军安抚百姓、整顿秩序之时，探子来报，亚烈苦奈儿逃往佛寺寻求庇护。郑和亲自率兵前往，在著名的佛牙寺中找到了这位落魄的国王。

“此寺供奉着佛陀舍利，你们若在此动武，必遭天谴！”亚烈苦奈儿躲在佛像后，色厉内荏地喊道。

郑和示意士兵收起兵器，独自上前：“陛下不必惊慌。大明乃礼仪之邦，不会在佛门圣地动武。只要陛下愿意归顺，我朝天子必以藩王之礼相待。”

亚烈苦奈儿犹豫再三，终于走出藏身之处。然而就在他接近郑和时，突然从袖中抽出一把匕首，直刺而来！

说时迟那时快，一支利箭破空而至，正中亚烈苦奈儿手腕。匕首应声落地，众人回头，只见李远在亲兵的搀扶下站在寺门口，手中还握着弓。

“你...你的毒...”亚烈苦奈儿难以置信地看着李远。

李远脸色苍白，却目光坚定：“区区小毒，岂能阻我护卫上官？”

郑和上前扶住李远，感动之情溢于言表。他转身对亚烈苦奈儿道：“陛下看到了吗？这才是真正的勇士。暗算伤人，非英雄所为。”

亚烈苦奈儿终于心悦诚服，跪地请降。

在锡兰山休整期间，李远逐渐康复。一日，他在佛牙寺中与一位老僧交谈，意外得知了一段往事。

“施主有所不知，六十年前，也有一支中原船队来过这里。”老僧缓缓道，“那时还是前朝，领队的是一位姓周的将军。”

李远心中一动：“周将军？可是名叫周承？”

老僧摇头：“年代久远，名讳已不可考。只记得那位将军登岸时，身边跟着一位年轻的副将，姓李。”

李远想起祖父李承泽曾经提过，年轻时曾随一支商船到过南洋，莫非就是这一次？他仔细询问，老僧却再也说不出更多细节。

半个月后，明军准备离开锡兰山。临行前，郑和立碑记事，宣布锡兰山正式成为大明的藩属。亚烈苦奈儿自愿派遣使臣随船队前往大明，向永乐皇帝朝贡。

启航那日，锡兰山百姓齐聚海岸相送。李远站在船头，望着渐行渐远的岛屿，心中感慨万千。他想起了老僧的话，如果祖父真的到过这里，那么他如今算是重走了先人的道路。

“指挥使，郑大人有请。”亲兵的通报打断了他的思绪。

主舰上，郑和正在查看新的航路图。

“李指挥使，你的伤势如何？”

“已无大碍，多谢大人挂念。”

郑和点头：“如此甚好。接下来我们要向西航行，前往柯枝和古里。据马欢所说，那里的情况更加复杂，各邦国之间征战不断。”

李远坚定地说：“末将愿为先锋，为大人探路。”

宝船乘风破浪，继续向西航行。李远不知道的是，在遥远的金陵城中，他的儿子李宏正在私塾中念书。当先生讲到“普天之下，莫非王土”时，这个年幼的孩子抬起头，眼中闪烁着与年龄不符的深思。

而在紫禁城内，朱棣看着郑和船队最新送回的战报，脸上露出满意的笑容。他对侍立一旁的太子朱高炽说：“你看，这才是真正的王者之道。以德服人，以武慑人，方能令万国归心。”

海风吹拂着宝船上的大明旗帜，这支庞大的船队正如一条巨龙，在蔚蓝的海洋上划出自己的轨迹。李远不会知道，他们正在书写的，不仅是个人的传奇，更是一个时代的史诗。

宝船扬威