沈清辞踏上天香楼二楼时，檐角的铜铃被风拂得叮当响。她换了身半旧的湖蓝色布裙，发间只别了支素银簪，混在往来的酒客中，毫不起眼。春桃跟在身后，手里拎着个食盒，里面是给账房先生带的杏仁酥——这位先生是她父亲的旧识，帮着打理天香楼的账目已有三年。
“张掌柜说‘落霞’阁空着，咱们去那边歇脚。”春桃熟门熟路地引路，眼角余光瞥见隔壁“听雨”阁的门虚掩着，里面传来女子的笑语，带着几分刻意压低的娇俏。
沈清辞的脚步顿了顿。那声音有些耳熟，像是二公主萧云舒。
“……听说五皇嫂最近在太后跟前很是得脸，连那支玉柄马鞭都赏了她。”萧云舒的声音带着酸意，“不就是会说些草原上的野事吗？真当自己是朵奇花了。”
紧接着是五公主萧知意的声音，脆生生的，却透着股孩童式的刻薄：“二姐姐，秋猎的时候，咱们能不能想个法子让她出个丑？让她知道咱们中原的规矩，不是她能随便糊弄的。”
沈清辞的指尖无意识地攥紧了袖角。秋猎？她们想在秋猎时对赫连昭雪动手脚？
她放轻脚步，悄悄凑近虚掩的门缝。
“出丑容易，难的是不露痕迹。”萧云舒的声音沉了些，“她是东黎公主，又是父皇亲封的五皇妃，真闹大了，父皇怪罪下来，咱们姐妹都讨不到好。”
“那怎么办？”萧知意不甘心地问，“我就是看不惯她那副样子，好像谁都不如她似的。”
“我早想好了。”萧云舒轻笑一声，声音里藏着算计，“围场里那匹‘踏雪’性子烈，寻常人骑不住。到时候我让管事‘恰好’把那匹马牵给她，再让人悄悄在马鞍的肚带上做点手脚——只要她一扬鞭，肚带松了，保管她摔个结实。太后和父皇都在跟前，看她还怎么装体面！”
“二姐姐你好厉害！”萧知意的声音透着兴奋，“到时候她摔得灰头土脸，说不定还会被父皇训斥不懂规矩呢！”
沈清辞往后退了半步，心口微微发沉。二公主心思深沉，五公主骄纵盲从，竟联手想出这种阴招。她正想转身离开，里面传来起身的动静，忙侧身躲到廊柱后。
萧云舒和萧知意从听雨阁里出来，前者穿着石青色罗裙，后者一身粉袄，两人说说笑笑地往楼梯口走，浑然没注意到廊柱后的沈清辞。
“记住，这事千万别告诉别人，尤其是长姐和七妹。”萧云舒叮嘱道。
“知道啦！”萧知意蹦蹦跳跳地应着。
等她们的身影消失在楼梯口，沈清辞才从廊柱后走出来，脸上没什么表情。春桃从落霞阁里探出头，小声问：“小姐，刚才我好像听见二公主和五公主的声音了，她们在说什么？”
沈清辞走进雅间，坐下后端起茶杯，指尖摩挲着温热的杯壁，淡淡道：“没什么，说些秋猎的琐事。”
春桃却看出她神色不对，追问：“是不是跟五皇妃有关？我刚才好像听到‘摔’什么的……”
沈清辞抬眼看向她，眼神平静：“她们想在秋猎时让赫连昭雪坠马出丑。”
春桃惊得张大了嘴：“什么？！她们也太坏了！那咱们……咱们得告诉五皇妃啊！”
“告诉她什么？”沈清辞放下茶杯，语气淡然，“说二公主想在马鞍上动手脚？咱们没有实证，她未必会信。就算信了，又能如何？去向太后告状？太后顶多训斥二公主几句，转头只会觉得她小题大做，甚至可能嫌她挑拨离间。”
春桃急道：“可眼睁睁看着她们害人，总不好吧？五皇妃虽然是东黎人，可也没得罪咱们啊……”
“她是没得罪咱们，但也与咱们无关。”沈清辞看向窗外，街上的行人来来往往，叫卖声此起彼伏，“这宫里的争斗，本就你死我活。赫连昭雪是草原公主，性子张扬，树敌是迟早的事。二公主和她斗起来，对咱们而言，未必是坏事。”
春桃愣住了：“小姐的意思是……”
“鹬蚌相争，渔翁得利。”沈清辞端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，“她们斗得越凶，注意力就越不会放在咱们身上。再说，赫连昭雪未必那么好对付，说不定她自己就能察觉异样。”
她想起赫连昭雪那双琥珀色的眸子，亮得像草原上的鹰隼，透着精明与锐利。那样的人，怎会轻易落入两个公主的圈套？
春桃还是觉得不妥，却又说不出反驳的话。小姐向来比她看得透彻，宫里的事，确实不是她们能随便插手的。
沈清辞翻开账房先生送来的账本，目光落在密密麻麻的数字上，仿佛刚才听到的密谋从未发生过。二公主的算计，五公主的盲从，赫连昭雪的处境……都与她无关。她只需守好自己的天香楼，收集该收集的消息，在这波诡云谲的京城站稳脚跟，便足够了。
窗外的风渐渐大了，卷起几片落叶，撞在窗棂上沙沙作响。沈清辞提笔在账本上批注，笔尖划过纸面，发出轻微的声响，将那些关于秋猎的阴私算计，彻底隔绝在雅间之外。
至于赫连昭雪会不会坠马，会不会出丑，那是她自己的事。每个人都有自己的战场，也该有自己的应对之法。她沈清辞，没义务，也没兴趣去做那个多管闲事的人。
雅间里静悄悄的，只有笔尖划过纸张的声音，与楼下的说书声、喝彩声交织在一起，构成一幅寻常的京城午后图景，仿佛那些潜藏在暗处的算计，从未存在过。沈清辞走出天香楼，没回冷清的宅院，径直往城西的“锦绣阁”去。再过几日是母亲的忌辰，她想挑匹素净的杭绸，绣一幅“兰草图”烧给母亲——母亲生前最喜兰草，说它“生幽谷而不媚，居闹市而不俗”。
锦绣阁的伙计见她来，熟稔地引到里间：“沈小姐，新到了批湖州来的素绸，白得像云，最适合您做绣活。”
沈清辞指尖抚过那匹杭绸，质地柔滑，透光看能瞧见细密的纹路，确实是上好的料子。她刚点头，就听见身后传来轻唤：“清辞？”
回头见是顾婉婷，手里捧着匹月白色的软缎，鬓边别着支珍珠簪，笑得温温柔柔：“真的是你！好巧，我来给祖母挑做里衣的料子。”
“婉婷。”沈清辞笑了笑，眼底的沉郁淡了些，“你祖母近来身子可好？”
“还行，就是总念叨你，说好久没见你去家里坐了。”顾婉婷走到她身边，瞥见那匹素绸，了然道，“是为伯母的忌辰准备的？”
沈清辞嗯了一声，指尖在绸面上轻轻划动：“她生前爱兰草，想着绣一幅烧给她。”
“我帮你挑绣线吧？”顾婉婷拉着她往柜台走，“上次我寻到几支浅碧色的绒线，绣兰草最像了，给你拿去用。”
伙计端来茶，两人坐在靠窗的小桌旁，顾婉婷从随身的锦囊里倒出几支缠好的绒线，碧得像雨后的草尖：“你看这颜色，是不是比普通的线更润些？”
沈清辞捏起一支，对着光看，线芯里掺了极细的银丝，在阳光下泛着柔和的光：“确实好，谢了。”
“跟我客气什么。”顾婉婷嗔了她一眼，忽然压低声音，“对了，前几日宫里的事，你听说了吗？五皇子妃把贴身丫鬟杖责了，说是那丫鬟偷了她的珠钗，可我父亲说，根本是为了遮掩别的事……”
沈清辞端着茶杯的手顿了顿。她知道顾婉婷父亲是大学士，消息灵通，却没接话——宫里的浑水，能不沾就不沾。
顾婉婷见她没兴趣，便转了话题：“下月初我祖母寿宴，你去不去？我让厨房做你爱吃的杏仁酪。”
沈清辞想起母亲在世时，总带着她去顾家赴宴，顾老夫人会拉着她的手问暖问寒，像亲祖母一样。她轻轻点头：“好，我去。”
挑好料子，两人并肩走出锦绣阁，秋阳把影子拉得很长。顾婉婷要往东走，临走前塞给她一个小布包：“里面是新晒的桂花，你回去泡茶喝，安神。”
沈清辞捏着温热的布包，看着她的背影消失在巷口，才转身往西。手里的素绸轻飘飘的，却像压着千斤重——母亲不在后，这些细碎的暖意，竟成了支撑她走下去的微光。
路过街角的点心铺，她停下脚步。母亲生前总爱买这里的芙蓉糕，说甜而不腻。她进去买了两盒，指尖触到温热的纸盒时，眼眶忽然有些发涩。
回到空荡荡的宅院，她把杭绸铺在绣架上，摆好顾婉婷送的绒线，又把芙蓉糕放在母亲的牌位前。烛火跳动，映得牌位上的“沈母苏氏之位”几个字格外清晰。
“娘，”她轻声说，“婉婷送了好线，我一定把兰草绣得好看些。还有，我买了你爱吃的芙蓉糕。”
窗外的风卷着落叶沙沙响，像是母亲温柔的回应。沈清辞拿起绣针，穿好线，针尖刺破素绸的瞬间，她忽然觉得，哪怕日子再难，只要还有这些惦念的人和事，就不算太苦。
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