工坊内，气氛因这突如其来的陌生妇人而略显凝滞。
林薇薇打量着门口的柳姓妇人。她约莫二十出头，身形单薄，面色带着久经风霜的憔悴，但那双低垂的眼眸偶尔抬起时，却透着一股不属于市井妇人的沉静，以及一种近乎绝望中寻求生路的韧劲。
“你会针线？”薇薇开口，语气平和，听不出喜怒。
“是。”柳娘的声音依旧细弱，却清晰了一些，“民妇未出嫁时，曾在绣庄做过几年活计，常见的平绣、打籽绣都会一些，改补衣物更是熟练。”她似乎怕薇薇不信，连忙打开手中的包袱，里面是几件浆洗得发白但折叠整齐的旧衣，袖口、领口处能看到细密匀称的针脚，确实手艺不凡。
“为何找到我这里来？”薇薇又问，目光如炬，“我这工坊新开，名声不显，给的工钱未必比得上大绣庄。”
柳娘身体几不可察地颤抖了一下，双手紧紧绞在一起，指节泛白。她沉默了片刻，仿佛在下定某种决心，终于抬起头，眼中带着一丝豁出去的决绝：“民妇……民妇急需一份工，不拘工钱多少，只求一个安身立命之处，一口安稳饭吃。听闻小姐心善，用人不拘一格，故而冒昧前来……民妇愿签活契，绝无二心！”
她的话语带着难以言说的悲怆和急切。薇薇心中微动，这妇人身上有故事，而且是被逼到了绝境。
就在这时，外出购买驱鼠药的周海回来了。他看到柳娘，愣了一下，随即在薇薇耳边低语了几句。原来，周海隐约听说过这柳娘的事情，她本是城中一个老实秀才的女儿，嫁人后丈夫早亡，被婆家视为不祥之人赶出家门，娘家也回不去，一直靠着接些零散针线活勉强度日，近来似乎连租住的小屋也快保不住了，处境极为艰难。
薇薇听罢，心中了然。这是一个走投无路的人，而往往这样的人，一旦给予机会，会比常人更加忠诚和珍惜。
风险与机遇并存。
薇薇没有立刻答应，而是走到那几匹被污染的布料前，指着一处污渍对柳娘说：“你来看看这布料。若我想在避开这些污渍的前提下，尽可能多地裁出可用的部分，甚至将这些小块布料拼接成有用的物件，你可有思路？”
这是一个考验。既考校她的眼光和手艺，也试探她的品性和应变能力。
柳娘闻言，没有丝毫犹豫，走上前仔细查看污渍的分布、大小和形状。她看得极为认真，手指虚悬在布料上方比划着，口中低声喃喃：“此处可裁去……这边若能斜裁……小块或可做缀边，长条或可做系带……若是巧妙拼接，或许能做些贴身的护膝、暖耳之类的小件……”
她的思路清晰，甚至提出了一些薇薇都未曾想到的利用方式，显然在节省材料和物尽其用方面极有经验。
薇薇眼中闪过一丝赞赏。这是个真正懂行且心思灵巧的人。
“好。”薇薇做出了决定，“柳娘，我这儿正缺一个负责打理布料、辅助裁剪并监管女工针线的管事。工钱暂定每月一两银子，管一顿午饭。你若愿意，今日便可留下试用三日。三日过后，若双方满意，便可签下工契。”
柳娘简直不敢相信自己的耳朵，呆立当场，随即眼眶迅速泛红，泪水盈眶。她“扑通”一声跪了下来，声音哽咽：“多谢小姐！多谢小姐收留！民妇……柳娘一定尽心竭力，绝不负小姐恩德！”
“快起来。”薇薇示意青黛将她扶起，“在我这里，不兴动不动就跪。只要你用心做事，我自然不会亏待你。”
安排青黛带柳娘去熟悉环境和安顿后，薇薇将周海叫到一旁。
“周师傅，林福那边怎么样了？”
“按小姐吩咐，只说是鼠患，他看起来信了，还假惺惺地说了几句可惜。”周海回道，脸上带着愤慨，“小姐，难道就任由他……”
“自然不会。”薇薇眼神微冷，“但现在还不是动他的时候。我们要让他以为他的奸计得逞了，让他背后的主子放松警惕。”
她沉吟片刻，吩咐道：“接下来几天，你表面上要做出为布料短缺发愁的样子，暗中加紧用那些裁切下来的零碎布料，试着制作我画给你的那些小件物品。至于完整的‘玲珑内裳’样品，暂时停止制作，对外就说原料不足，难以为继。”
“小姐是要……引蛇出洞？”周海似乎明白了什么。
“是示敌以弱，也是争取时间。”薇薇点头，“我们要让赵文昌以为我们陷入了困境。同时，柳娘刚来，我们需要观察，也需要时间让她真正融入。工坊内部，必须铁板一块。”
接下来的几天，工坊表面上一片愁云惨淡。周海时常唉声叹气，对着所剩无几的完好布料发愁。新来的柳娘则默默地将所有被污染的布料重新整理、分类，按照薇薇和她商议的图样，带着另外两位雇来的妇人，极其耐心地将那些大小不一的布块进行清洗（尽可能淡化污渍）、熨烫、巧妙的拼接缝制。
令人惊喜的是，这些由零碎布料拼接而成的小件物品，如护膝、暖手筒、便携的针线包等，因为拼接的色块和纹路独特，加上柳娘精细的绣花点缀，竟别有一番质朴又雅致的美感。
薇薇看着这些意外收获，心中有了新的盘算。或许，这可以成为一条额外的产品线，主打物美价廉和独特设计。
而柳娘的表现，也让她十分满意。柳娘话不多，做事却极其认真负责，对分配给她的两位妇人要求严格，针线活计更是无可挑剔。更重要的是，她眼神里的那份死寂和绝望，渐渐被专注和一丝微弱的光亮所取代。
第三天傍晚，试用期结束。薇薇将柳娘叫到跟前，将一份正式的工契推到她面前。
“柳娘，这三日辛苦你了。这是工契，你看看，若无异议，便按个手印吧。从明日起，你便是这工坊正式的管事之一，主要负责布料管理和女工计件。”
柳娘看着那份工契，双手微微颤抖，郑重地按下了自己的指印。她知道，这不仅仅是一份工契，更是她人生的新开端。
“小姐大恩，柳娘永世不忘！”她再次深深一福，这一次，带着尊严和感激。
就在薇薇以为可以暂时松口气，专注于产品制作和寻找销路时，青黛急匆匆地从外面跑了进来，脸上带着惊慌。
“小姐！不好了！我刚才在外面听到几个婆子在议论，说……说咱们工坊用的布料不干净，是从死人身上扒下来的，带着晦气！还……还说咱们做的都是见不得人的邪物，穿了会倒大霉！现在街坊邻居看我们的眼神都怪怪的！”
薇薇脸色一沉。
赵文昌的手段，果然不止收买内鬼、破坏原料那么简单。更恶毒的舆论攻击，开始了！这污名若坐实，她的产品将再无销路！
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第八章结束
悬念：
内部团队初步稳定，薇薇成功吸纳了柳娘这位得力干将。然而，外部的舆论风暴骤然袭来，“晦气布料”、“邪物”的恶毒谣言开始扩散。面对这足以扼杀一切努力的名誉危机，薇薇将如何应对？她能否在谣言发酵之前，找到破局之法，挽回工坊的声誉？
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