十月的风渐渐冷了，院外的稻田已经收割完毕，留下光秃秃的稻茬，院内的槐树落尽了最后一片叶子，光秃秃的枝桠伸向天空，显得有些萧索。燕群南飞后，小院里少了往日的热闹，只有风吹过竹帘的哗啦声，和偶尔传来的几声虫鸣，添了几分清寂。
小雨每天清晨醒来，依旧会习惯性地望向槐树上的燕巢。空巢在寒风中微微晃动，巢口的几片枯叶被风吹得打卷，却依旧牢牢地粘在巢壁上。她走到树下，踮起脚仔细打量着巢里——里面还残留着几根燕羽和孩子们放的彩色石子，像是在无声地诉说着曾经的热闹。
“又在看燕巢呢？”马嘉祺扛着锄头从菜地里回来，裤脚沾着泥土，“我把菜地翻了一遍，种上了冬麦，等明年春天麦子抽芽的时候，燕子们也该回来了。”他走到槐树下，抬头望着巢：“这巢得好好护着，别让风吹坏了，明年它们回来，就能直接住。”说着，他找来几根细竹竿，小心翼翼地在燕巢周围搭起简易的支架，既能挡风，又不遮挡巢口的阳光。
丁程鑫则在廊下忙着整理燕群留下的东西。他把之前挂在树上的粮囊收回来，仔细清洗干净，放在阳光下晾晒；又把孩子们贴在槐树上的画小心地揭下来，压在“槐果册”里保存。“这些都是念想，等明年燕子回来，再让孩子们看看。”他一边整理，一边轻声说。整理完，他拿起针线，开始缝补去年的旧棉絮——虽然燕子们不在，但他还是习惯提前准备好，想着等春天燕群归来，就能立刻铺进巢里，让它们住得暖和些。
午后，小雨坐在廊下，翻着“槐果册”。从春日里第一只燕子归来，到雏燕学飞时的慌乱，再到暴雨护巢的急切，最后到秋日离别的不舍，每一页都画着燕子的身影，每一行字都记着小院与燕群的故事。她翻到最新一页，看着那幅燕群南飞的画，指尖轻轻拂过，仿佛又听见了熟悉的燕鸣。
“小雨姐，我们来给燕子巢打扫卫生啦！”院门口传来孩子们的声音。宋亚轩带着孩子们走进来，手里拿着小扫帚和抹布。“孩子们说想燕子了，非要来给燕巢打扫打扫，怕灰尘把巢弄脏了。”宋亚轩笑着说。孩子们跑到槐树下，小心翼翼地用小扫帚扫去巢下方石台上的落叶，小女孩还拿着湿抹布，踮着脚想擦干净巢壁上的泥点，却够不着，只好求助地望着宋亚轩。
宋亚轩抱起小女孩，让她轻轻擦拭巢壁。小女孩动作轻柔，生怕弄坏了燕巢：“小燕子明年回来，看到干净的家，一定会很高兴的。”小男孩则在巢周围撒了些去年晒干的槐花瓣，说：“这样巢里就会有香味，小燕子能更快找到家。”
夕阳西下，金色的余晖洒在小院里，给光秃秃的槐树枝镀上了一层温暖的光。众人坐在廊下，看着被打扫干净的燕巢，手里捧着温热的槐果茶。茶香袅袅，混着空气中淡淡的槐花瓣香，竟让人觉得不那么冷清了。
“等冬天来了，下第一场雪的时候，我们就在燕巢旁边挂个小灯笼吧。”小雨忽然说，“这样天黑的时候，燕子们要是在路上回望，说不定能看到家里的光。”马嘉祺点头：“好啊，我去准备灯笼，要选红色的，喜庆，也显眼。”丁程鑫笑着补充：“我再在灯笼上画几只燕子，这样更热闹。”孩子们也跟着起哄：“我们也要画！我们要画小燕子在灯笼上唱歌！”
夜色渐浓，月光洒在燕巢上，给空巢镀上了一层银色的光晕。小雨再次翻开“槐果册”，在新的一页上画下了挂着灯笼的燕巢，旁边写道：“寒风吹尽枝头叶，故巢空载月光寒。灯影映枝盼归客，静待春风燕归还。”写完，她抬头望向南方的天空，仿佛能看见燕群在夜色中飞翔的身影，心里默默期盼着，春天能早些到来。
作者有话说
这一章的“秋日守望”，把“等待”写得温柔又坚定——搭支架护巢、整理旧物、孩子们打扫燕巢、约定挂灯笼，每一个举动都藏着对燕群归来的期盼。
燕群南飞后，小院虽显清寂，却没有陷入伤感，反而因为这份“等待”变得更有温度。众人用自己的方式守护着燕巢，珍藏着与燕群相关的记忆，这份默默的守望，让“离别”成了“重逢”的序章。没有燕鸣的小院，却处处都是燕群的痕迹，这份深埋心底的牵挂，比朝夕相伴更显珍贵。接下来，冬天将至，小院里还会为燕群做哪些准备？春天到来时，燕群能否如期归来？咱们后续再继续书写这份跨越四季的羁绊。
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