景明二十九年，冬。
昨夜下了一场大雪，城门积了半人高的雪堆。
后宫西北角的一座破殿里，推开门，拿了一把扫帚扫雪。
“咦？阿鸣，起这么早？”身后传来木门的吱呀声。
门前站着一个十几岁左右的少年，正揉着眼。他披散的头发上飘了几片雪花。
“阿越昨晚说过，今早想吃炸糕。”
“你去买？”女人从身上掏出几块碎银扔给他，“要我帮你束发吗？”
许鸣威点点头，打了个哈欠。
箖国，占据了大半个中原的汉国。它东北角紧邻着亓霂——一个游牧族发展起来的国家。
箖国有一个人尽皆知的笑话：
姜阮——当朝皇后，相传她在入宫为后前，曾有过一段婚约。
众所周知，皇帝选妃都是身洁的女子。于是乎——皇帝大怒，杀了几个替她隐瞒的内臣。却只是禁了她的足——到底还是爱着她的啊。要是依国法可是要砍头的——尽管众臣几乎全部反对他出此下策。
她为皇帝生下的两个皇子，也沦为了百姓饭后闲谈的主角。偶然提及，必要骂上几句。民间甚至有流言，说这两个孩子是她原先夫君的种。
虽然贵为皇子，却被迫随了姜阮原先的郎君姓，姓许。
“您接着，小心烫哈！”小二将刚出锅的炸糕包好递给他，“欢迎下次光临。客官慢走！”
寒风裹着雪花，灌进许鸣威的衣袖，他裹了裹穿旧的棉衣，埋头向前走。
此时的长街上只零星开了几家早餐铺，街上行人亦少得可怜。
“哎，听说了吗？昨晚陛下似乎遇刺了。”一个颤巍巍的老头嘴里叼了一根草，用胳膊肘戳了戳身侧的人。
“啥？你从哪儿听来的？”那中年人将手揣进袖筒里，缩了缩脖子，“这天真冷啊。”
“嗐，你管不着。没注意到今天城门那边的守备格外严么？城门口又有新一批人去了，皇宫那边也是。”
“今儿个是除夕，大好的日子别整成忌日。”那人朝地上啐了一口。
“嘘！——小点儿声！你想死别拉上我！！”老头儿猛地推了中年人一把。
“唉，可别再打仗了，刚消停两年……”那中年人见状又骂了一句，便移开了话题。
顺着宫墙外的狗洞矮身挤进去，就是他们的破殿——若是走大门，必要受看门人的一阵冷嘲热讽，为了不必要的麻烦，只好委屈一下。
门前的雪都扫尽了，先前的侍女不见踪迹，只留一把扫帚孤零零的靠在门前。
“如意姐姐？”许鸣威唤她。
如意从门里探头，笑嘻嘻的冲他说：“你回来了？进屋吧，里面暖和！”
许鸣威将纸包扔给她，独自从侧门进去。
“母后？”
里房靠窗的破木桌边，姜阮正提笔。听见动静，她扭过头来。
“阿鸣？”她轻轻一笑，扯起眼角的皱纹，“何事？”
“您……您在写什么？”
“书信。给齐缘的。”她似是顿了一顿，像做了个艰难的决定，又开口，“过来些。”
许鸣威觉得不对劲，便顺手关上门。
姜阮俯身凑近他耳边低语：“从今夜起，世上再无他。”
这个他，指的自然是当朝皇帝——齐缘。
许鸣威闻言微微瞪大双眼，眸中布满惊恐。良久才低声问：“姓齐的？今夜？”
姜阮点点头。
虽不知母亲与皇帝的恩怨，但许鸣威也实在恨他，巴不得亲自了结那老头儿。
人声鼎沸的长街人来人往，烟花在空中爆开，照亮街道。人群熙攘，姜阮四人在闹市中徐行。
马蹄声踏破宁和，人群惊叫着让开一条路。马匹经过时带起一阵风，将姜阮的发丝吹起，又落下。
“成功了？”姜阮望着马儿远去的方向，喃喃自语。
如意递给许鸣威二人各一串糖葫芦：“诺，给你们的。”
几人又待了一会儿便脱离人流，顺着宫墙漫步。另一侧隐约传来战马的嘶鸣声和慌乱的脚步声，伴着不知是谁的尖叫。
姜阮又给许清越各买了一盏花灯，便打道回府。
回到破殿里，四人装作无事发生，生火做饭。饭后，他们都在屋里，等着天黑歇息。夕阳渐沉，支离破碎的光透过窗散落一地。
“娘娘在吗？”屋外隔着窗传来沉闷的声音。
“刘公公？是您？她在。您稍等。”
如意的脚步声从远处逐渐靠近。
门被轻轻打开，姜阮半卧在春凳上，手中捏了一只酒杯。
如意低头行礼：“他找您。”
姜阮放下杯子，脚尖碰倒了摆在地上的酒壶，也没去管它。她穿上鞋，穿过厅堂来到殿外。
“你干的？！”他压着声音，用手掩着嘴，粗眉横立，脸上的肉发着抖。
“这是我最后的机会。或许……以后都不会有了。”她轻轻笑着，苍白的脸在幽暗的月光下泛着青光，“别忘了，我们入宫，可不仅仅为了一个名分。”
有些东西，就不必让许鸣威他们知道。陈年烂账，越翻越旧。
太子殿——
“殿下，先帝之前立过遗诏，在臣手上。”太子的侍从兼禁卫军统领——魏青，从衣袖中取出一张薄纸呈给他。
齐璗接过来只瞧了一眼，便扔进火盆里。火舌贪婪地舔舐着薄纸，直到它化作灰烬。
“哎，诶？”魏青被这一出弄得有些慌了神。
那是姜阮伪造的圣旨，难道齐𬍡看穿了？
“姜阮啊姜阮，别得寸进尺。”他低声呢喃。
果然，果然，还是失败了。不过去当质子也挺好，至少不用再在这儿受人冷眼。魏青如是想到。
“你可以走了。”齐璗抬眼，冲魏青道。
魏青自叹命苦，哭丧着脸从书房出来，又隐隐看到一个黑影向太子殿走来。
“刘公公？”他低声唤那人。
黑影停了下来，左右看了看，才疾走上前，压低了声问他：“娘娘那边好了。殿下这儿呢？”
“殿下将那张假圣旨烧了。我去找阿姊。”他作势离开。
“不妙……等等！”刘公公一把拽住魏青的手，“娘娘那边不急去，有太子和禁军的人。”
“我是禁军统领！您忘了？”他不禁笑出声。
“那也别急！之前的事已经让殿下怀疑你了，你要做什么，肯定有人看着。”他用更小的声音在魏青耳边低语。
“听您的。”
次日。
新帝登基仪式在皇城外朝举行。
照箖国刑律，先帝死后第二天便是新皇登基。国丧得推到新皇登基后一周。
可笑的是，齐璗的登基仪式，本应与姜阮无关，却邀了她与二子赴宴。
破殿里，如意正帮姜阮整理发髻。
“阿越也要去？”如意问她。
许清越在三人中间跑来跑去，拿了一只竹鸟在手中。
“太子殿下请的是三人，只到了两人，怕是又会被人说道。”
“娘娘，这太子也真是，明摆着羞辱您，怎的还是坚持要去？”如意有些气愤道。
“无碍，我带着他便是。”许鸣威头也不抬的回答。
于是，许鸣威牵着许清越的手，跟在姜阮后面。
“哥，我们要去哪里？”许清越眨着一双清澈的眸子，仰头盯着他。
许鸣威垂着的眸抬了抬，睫毛微颤：“去哪儿呢？……我也不知道。”
“哦。这样啊…”小白团子失落地低下头，看着手中的竹鸟。
许鸣威伸手揉揉他的脑袋。
“哟~外姓人也去吗？”一个尖薄的声音从另一边传来。那是太子妃——华氏。她穿着华丽的衣裳，却掩不住神情中的鄙夷。
“您家殿下的请帖，您没收到么？”姜阮笑着抖出一张请帖，指着他们三人的名字。
“嘁，谁稀罕？不过是羞辱你的把戏罢了。”她凑过来，在姜阮耳畔低语。
说罢，她又斜眼睨了姜阮一眼，圆滑的眼眸里，满是得意。
姜阮却弯下腰，冲许鸣威二人道:“瞧瞧，这就是太子殿下的人。你们可不能这样啊。”她笑着侧身去看华氏。
华氏气急败坏，噔噔噔的离开。
外朝很大，从后宫出来后，便有内侍领着他们走到大臣们平时上朝的地方。那是一片很大很大的广场——至少在许清越看来是这样的。
众人站在广场上静候太子——在太子上座前，他们都得在外面站着。
午初二刻，太子在侍仪的带领下，走上那条通往大殿的路。
太子离众人越来越近，众诸侯王一道迎上去，里三层外三层的拥着太子，一直护着到他进殿坐上龙椅。众诸侯王又是恭贺又是递上早备好的礼品。
鸣鞭三声，众人鱼贯而入。
姜阮挑了个最里面的位置坐下。
接下来就是送礼。各路宗亲和文武百官都将礼品摆在一起，送完礼还不忘谄媚几句。姜阮只叫了许鸣威去，将盒子放下便匆匆归位。
紧接着刘公公宣读诏书，众人高呼万岁礼。
繁复的礼续听得姜阮头痛，许鸣威和许清越都悄咪咪的睡着了。不知他们上课时是不是也是此情形。
熬过了宴席，又是鸣鞭三声。
该散了。
姜阮喝了几杯酒，有些醉意，摇摇晃晃的走不稳，许鸣威在一边扶着她。
他们身后，太子同刘公公低声交谈着什么。
随后刘公公上前拽住了许鸣威：“陛下有话对你说。”
他看了看姜阮，后者向他微微点头示意。随后她抱着许清越摇摇晃晃地出了大殿。
他随着刘公公走向太子——哦不，现在应叫陛下。
“不知皇弟能否去亓霂当质子？——和你弟弟一起。”他俯身，薄唇在许鸣威耳边一张一合。
很好，不愧是陛下，一开口就语出惊人。
“可以拒绝吗？”许鸣威挑眉。
“不行啊。谈判书都签好了。质期十五年整。”他笑得灿烂，那双狭长的眸子眯成一条缝，却射出寒光。
他又在许鸣威耳边轻声道：“姜太后的意思，与我何干？”
许鸣威心中似是明白了什么。
“那就去吧。”他深深行了个大礼，“多谢陛下。”
太子这眼睛倒是随了那狗皇帝，许鸣威心想。
转过拐角，就见姜阮和许清越二人。
“母后。”许鸣威看着躲在暗处偷听可什么也没听到的二人，微微扶额。
“嗯？阿鸣？”姜阮眯着蒙眬的醉眼，看着眼前的三个许鸣威。她伸手向前抓去，却触到一片虚无。
到最后，如意看到的就是许鸣威背着许清越，旁边靠着姜阮。
“阿鸣？怎么娘娘……”她疑惑地眨眨眼。
“早些休息，明早有事。”他对如意说道。
……
翌日早朝时，齐璗抖出与邻国的来往信件，说了质子一事。
事发突然，他又全然没和旁人商量。宰相一口老血当场喷出来，被抬去太医院。众臣也是有些意外。一位元老更是指着他的鼻子破口大骂。
而他只是笑着，宣布退朝。
清晨的雾还未散尽，马车便停在了破殿门口。
姜阮站在门前，看着临时充当下人的禁军们忙进忙出。
魏青在一旁没有上前，只是面露不舍。
“如意姐姐也跟着我们一起走吗？”许清越小心翼翼地问。
姜阮点点头，随后将许鸣威拉到角落。许清越在院角埋下竹鸟，向它道别后，便回到许鸣威身旁。
“这可能是你回来前，我们见的最后一面了。十五年……太久。”
“母后不必难过。我们定会按时归来，母后也会见到我们的。。”
许清越也跟着点头，朝姜阮露出了一个灿烂的笑，高举手中如意新缝的布老虎。
那天，是景瑞元年的第一天。
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