暗格里满是潮湿的霉味，沈清辞蜷缩着身子，膝盖抵着胸口，胳膊上的伤口被布料蹭得发疼，却连动都不敢动。船板外的脚步声很清晰，番子的靴子踩在木板上“咚咚”响，每一声都像敲在他心上。
“没看到？”番子的声音带着怀疑，“我们收到消息，那两个人肯定往江边来了，你这船停在这儿，怎么可能没看见？”
周大爷的声音依旧沉稳，甚至带着点不耐烦：“官爷，我从傍晚就一直在修船桨，渔网还晾在船尾呢，您自己看。要是真有陌生人来，我这老骨头还能不喊？”
沈清辞能想象到周大爷的模样——肯定是一手握着渔叉，一手指着船尾的渔网，眼神倔得像块石头。果然，外面传来番子走动的声音，应该是去看渔网了。
“哼，算你识相。”番子的声音远了些，“要是看到那两个人，立刻报给东厂，有赏；要是敢藏着，小心你的老命！”
“不敢不敢，官爷慢走。”周大爷敷衍着。
船桨声渐渐远去，直到再也听不见，周大爷才敲了敲暗格的盖子：“出来吧，走了。”
沈清辞和赵虎从暗格里爬出来，浑身都沾满了灰尘，腿脚发麻。沈清辞揉了揉膝盖，看向周大爷：“周大爷，谢谢您。”
“谢什么，我也是为了报仇。”周大爷重新点燃油灯，灯光映着他脸上的皱纹，“不过你们得更小心了，东厂的人已经盯上江边，等会儿出发，得绕着走。”
赵虎点点头，走到舱外，借着月光看了看天：“雨停了，风也小了，应该能走了。”
周大爷起身检查船桨和锚绳，又从舱底翻出两柄短刀，递给沈清辞和赵虎：“拿着，岛上的海盗都有刀，你们那柴刀太钝，不管用。”
沈清辞接过短刀，刀柄缠着粗布，握在手里很稳。他摸了摸怀里的《九界图》，突然想起图里画的“七星困敌阵”，抬头对赵虎和周大爷说：“周大爷，赵舵主，等会儿到了岛后的山洞，我能不能先去看看地形？说不定能用《九界图》里的阵法，设几个陷阱，万一遇到海盗，也能挡一挡。”
赵虎眼睛一亮：“好主意！你记地形快，正好能用上。”
周大爷也点点头：“行，山洞外面的树林我熟，到时候我指给你看哪里适合设陷阱。”
一切准备就绪，周大爷解开锚绳，拿起船桨，轻轻划动。渔船悄无声息地驶离岸边，融入夜色里。江面上起了薄雾，朦朦胧胧的，只能看到远处偶尔闪过的渔火，还有黑礁岛方向隐约的黑影——那就是他们要去的地方，也是危险的源头。
沈清辞站在船尾，望着越来越近的黑礁岛，心里既紧张又坚定。他想起在乌镇的醉仙楼，想起王老头的笑容，想起柳文彦托付《九界图》时的眼神，还有秦老者、周大爷这些愿意帮他的人。他握紧手里的短刀，暗暗告诉自己：一定要救回苏婉清，一定要查清楚盐铁案，不能让这些人的帮忙白费。
渔船渐渐靠近黑礁岛，周大爷放慢船速，小声说：“前面就是秘密水道，窄得很，只能容一艘船过，你们扶稳了。”
沈清辞扶着船舷，感觉渔船在水道里缓缓前行，两侧的礁石擦着船身，发出“沙沙”的声响，让人提心吊胆。过了约莫一盏茶的功夫，渔船终于停了下来，周大爷指着前方：“到了，那就是山洞，进去后顺着走，就能到树林。”
沈清辞跳上岸，脚踩在松软的沙滩上，冰凉的海水没过脚踝。他借着月光看了看山洞——洞口很小，只能容一个人弯腰进去，洞壁上长满了青苔，湿滑得很。
“我先进去探探路。”沈清辞说，刚要弯腰进洞，赵虎却拉住他：“小心点，里面可能有蛇虫，拿着这个。”说着，递给她一个火折子。
沈清辞点燃火折子，弯腰钻进山洞。山洞里很暗，火折子的光只能照到前方几步远的地方，洞壁上滴着水珠，“滴答”声在洞里回响，显得格外空旷。他慢慢往前走，仔细记着洞的走向和宽度——万一等会儿要撤退，得知道怎么回来。
走了约莫半柱香的功夫，前方终于出现了光亮，是洞口！沈清辞加快脚步，走出山洞，眼前豁然开朗——外面是片茂密的树林，树木高大，枝叶交错，月光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的影子。
他刚要转身喊赵虎和周大爷，突然听到树林里传来一阵脚步声，还有人的说话声：“妈的，今晚又得值夜，孙老大也太狠了！”
“别抱怨了，听说东厂的人在找两个陌生人，要是让他们闯进来，咱们都得完蛋！”
是海盗的巡逻队！沈清辞心里一紧，立刻躲到旁边的大树后面，熄灭火折子，屏住呼吸，看着两个海盗拿着刀，从树林里走过，朝着山洞的方向走来。
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