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接下来的路途，因蓝凤凰与江临风的加入，以及谢云澜更加周密乃至严苛的布置，再未遇到大规模的截杀。玄机子与屠千仞如同受伤的毒蛇，隐匿起来舔舐伤口，等待着下一次致命一击的机会，但至少在这段归京路上，他们暂时消失了踪迹。

队伍在一种混合着悲伤、疲惫与高度警惕的气氛中，沉默而迅速地前行。牺牲者的名字被默默记下，伤员的伤势在蓝凤凰的妙手下得到控制。沈孤月肩背的伤在药物和休养下逐渐好转，只是掌心被火焰灼伤的水泡，留下了淡淡的红痕。谢云澜依旧忙碌，处理着永远也处理不完的公务密信，安排着抵京后的种种事宜，但看向沈孤月的目光，较之以往，多了几分难以掩饰的、自然而然的关切，以及一丝他自己或许都未完全明晰的、深植于心的眷恋。

沈孤月则变得更加沉默。她常常望着北方出神，越是靠近京城，她周身那股冰冷肃杀的气息便越是浓重。那不是畏惧，而是一种沉淀了三年血泪的、近乎实质的恨意与决绝。只是在与谢云澜目光偶然交汇时，那冰封的眼底，才会极快地掠过一丝几不可察的复杂波动，随即又恢复沉寂。

十数日后，在一个天色灰蒙的黄昏，连绵的城墙轮廓终于出现在地平线上。灰黑色的墙砖在暮色中显得格外巍峨、肃穆，如同盘踞的巨兽，吞噬着无数人的野心、梦想与生命。

帝都，到了。

城门外，早有接到消息的京兆尹衙门官员和谢府家仆在此等候。仪仗相接，繁琐的礼仪过后，队伍并未返回谢府，而是直接前往皇城方向——谢云澜需即刻入宫，向皇帝复命，呈交部分紧要证据。

临入宫前，谢云澜在马车旁驻足，看向已然下马、正抬头凝视着那扇巨大宫门的沈孤月。宫门的阴影投在她身上，让她整个人都仿佛笼罩在一层无形的压力之下。

“我先入宫面圣。”谢云澜走到她身边，声音低沉而郑重，“你随谢府管家回府休息，那里我已安排妥当，绝对安全。一切……等我回来再说。”

他知道，踏进这座皇城，对她而言意味着什么。那是她父亲曾经备受荣宠的地方，也是最终下达抄家灭族诏令的地方。

沈孤月收回目光，看向他。他的官袍在晚风中微微拂动，面容带着连日奔波的疲惫，眼神却清澈而坚定，带着一种试图为她撑起一片安宁的担当。

“好。”她只回了一个字，声音平静无波。

谢云澜深深看了她一眼，似乎想再说些什么，最终只是抬手，极其自然地、为她将一缕被风吹乱的发丝别到耳后，指尖不经意擦过她微凉的耳廓。

这个动作亲昵得超出了他们目前应有的界限。

沈孤月身体几不可察地微微一僵，却没有躲闪，只是垂下了眼帘。

谢云澜收回手，耳根微热，转身，在一众官员的簇拥下，迈着沉稳的步伐，走向那象征着天下最高权力的、深不见底的宫门。

沈孤月站在原地，看着他绯色的官袍消失在宫门的阴影里，直到那沉重的宫门缓缓合拢，发出沉闷的巨响，隔绝了内外两个世界。她才轻轻吐出一口气，指尖无意识地抚过刚才被他触碰过的耳廓，那里，仿佛还残留着一丝陌生的、令人心乱的温度。