死亡绿洲在西域传说中是一个禁忌的名字。

据说那片绿洲并非自然形成，而是千年前某个邪道宗派以血祭之术强行改造出的魔域。绿洲中生长着各种妖异的植物，栖息着变异的毒虫凶兽，更有上古阵法残存，让进入者迷失方向，最终成为绿洲的养料。

谢云深和萧烈按照古地图的指引，在沙漠中行进了七天。这七天里，他们遭遇了三次沙暴，两次流沙，还击退了一伙试图抢劫的沙匪。萧烈的赤焰剑在沙漠中威力不减，反而因为火属性能量而更加霸道，几场战斗下来，已经让“赤焰剑客”的名头在西域传开。

第七天黄昏，他们终于看到了那片传说中的绿洲。

从远处看，那确实是一片生机勃勃的绿洲：高大的棕榈树，碧绿的草地，甚至能看到波光粼粼的湖泊。但诡异的是，绿洲周围环绕着一圈明显的沙尘暴，仿佛一道天然屏障，将绿洲与外界隔绝。

“那就是‘死亡屏障’。”谢云深看着地图上的注解，“由上古阵法形成的永久性沙暴，能扭曲方向，隔绝探查。要进去，必须找到阵法的薄弱点。”

地图上标注了三个可能的入口，但都附有警告：“入口位置每月变化，需观星定位。”

今夜星光灿烂。谢云深取出天机阁特制的星盘，根据星辰方位推算阵法变化。这一推就是两个时辰，直到子夜时分，他才睁开眼睛。

“东南方向，三百步外，沙暴会在一刻钟内出现间隙。我们只有半炷香时间通过。”

“半炷香？够了！”萧烈咧嘴一笑，“我轻功可不差。”

两人来到指定位置，静静等待。果然，一刻钟后，狂暴的沙尘中突然出现了一道裂缝，如同被无形之手撕开的帷幕，露出后面平静的绿洲。

“走！”

两人如离弦之箭冲入裂缝。身后沙暴迅速合拢，将他们与外界彻底隔绝。

踏入绿洲的瞬间，温度骤降。外面是酷热的沙漠，里面却凉爽如秋。空气中弥漫着奇异的甜香，那是各种奇花异草混合的味道。

“小心，这香气可能有问题。”谢云深提醒道。

萧烈点头，两人都闭住呼吸，只以内息循环维持。

绿洲比从外面看要大得多，至少方圆数十里。按照地图标注，血魂花生长在绿洲中心的“血色湖泊”畔。那里也是绿洲最危险的地方。

两人小心翼翼地向中心进发。沿途所见，确实诡异：有会发光的蘑菇，有能移动的藤蔓，有色彩斑斓但显然剧毒的蝴蝶。他们甚至看到一群鹿——但那些鹿的眼睛是血红色的，角上缠绕着黑色的藤蔓，见到人也不逃，只是冷漠地看着。

“这地方...真邪门。”萧烈低声道。

谢云深没有回答，他的注意力被前方的一处遗迹吸引了。那是一座坍塌大半的石殿，虽然残破，但依然能看出曾经的宏伟。石柱上雕刻着古老的符文，与他在镇魂钟上见过的有几分相似。

“是血神教的遗迹。”他判断道，“看来传言不假，这里确实是血神教的重要据点。”

就在他观察遗迹时，怀中的镇魂钟突然剧烈震动。

不是之前的轻微震动，而是如同警铃般的剧烈震颤。

“有危险！”谢云深厉喝一声，拔剑护在身前。

几乎同时，地面开始震动。从遗迹深处，爬出一只巨大的怪物——那是一条蜈蚣，但体型大得离谱，身长至少三丈，每一节肢足都如同钢刀般锋利。最诡异的是，它的头部竟然长着一张人脸，虽然扭曲变形，但依稀能看出是个年轻女子。

“人面蜈蚣...”萧烈倒吸一口凉气，“这种东西不是早就绝迹了吗？”

人面蜈蚣发出一声尖啸，那张人脸竟然开口说话了，声音嘶哑如磨砂：“血...血魂花...是我的...滚出去...”

“它会说话？”萧烈惊呆了。

“是被血神教用邪术改造的生灵。”谢云深面色凝重，“它的神智已经被污染，只剩下守护血魂花的本能。”

人面蜈蚣不再废话，巨大的身躯如闪电般扑来。它的速度极快，几十对足同时划动，在地面犁出道道深沟。

谢云深和萧烈左右分开，同时出剑。

赤焰剑的火焰斩在蜈蚣甲壳上，只留下一道焦痕。谢云深的剑则更加精准，每一剑都刺向关节连接处，但蜈蚣的甲壳坚硬得超乎想象。

“这玩意太硬了！”萧烈边打边喊。

人面蜈蚣那张脸露出诡异的笑容：“没用的...我经过血池淬炼...刀枪不入...水火不侵...”

它突然张口，喷出一股墨绿色的毒液。谢云深侧身躲开，毒液溅在地上，立刻腐蚀出一个大坑，冒出刺鼻的白烟。

“小心，这毒很厉害！”

两人且战且退，但人面蜈蚣穷追不舍。它的身躯虽然庞大，但在树林中穿梭自如，速度丝毫不减。

眼看就要被逼入绝境，谢云深忽然想起镇魂钟的反应——钟灵似乎对这里有特殊的感应。

他取出镇魂钟，尝试催动。

钟声响起，虽然微弱，但人面蜈蚣的动作明显一滞。那张脸上露出痛苦的表情：“镇魂钟...你是沈家的人...”

“你认识沈家？”谢云深心中一动。

“认识...千年前...沈天罡...毁了我教圣地...”人面蜈蚣的声音充满怨恨，“我要...报仇...”

它更加疯狂地扑来，完全不顾自身防御。

谢云深抓住机会，一剑刺向它头部与身体的连接处——那里是甲壳最薄弱的地方。

长剑贯入，人面蜈蚣发出凄厉的惨叫，巨大的身躯剧烈扭动，最终轰然倒地。

临死前，那张人脸露出解脱的表情：“谢谢...让我...解脱...”

然后彻底不动了。

谢云深拔剑，看着死去的怪物，心中五味杂陈。这怪物生前显然是个无辜者，被血神教改造成这样，求生不得，求死不能。

“血神教...真是造孽。”萧烈也感叹道。

两人稍作休整，继续前进。越往中心走，植被越茂密，那些植物也越来越诡异：有会吸血的藤蔓，有散发迷幻香气的花朵，还有能喷吐毒刺的灌木。

好在有镇魂钟的预警，他们总能提前避开危险。

终于，在第三天中午，他们看到了“血色湖泊”。

那确实是一片血红色的湖泊，湖水粘稠如血，散发出浓郁的血腥味。湖岸边长满了赤红色的植物——正是血魂花。

花朵形如牡丹，但通体血红，花瓣上有着金色的纹路，如同流动的血液。此刻正值花期，数百朵血魂花同时盛开，场面诡异而壮观。

“找到了！”萧烈惊喜道。

但谢云深却面色凝重。他看到了湖泊中央的东西——那是一尊石像，雕刻的是一个身穿古袍、面容威严的老者。石像手中捧着一颗血红色的珠子，珠子正在缓缓旋转，散发出妖异的红光。

“血魂珠...”谢云深认出了那东西，“血神教的圣物，能吸收和储存生命能量。看来这片绿洲的诡异，都是这颗珠子造成的。”

“管它什么珠子，采了花就走。”萧烈说着就要上前。

“等等。”谢云深拦住他，“没那么简单。你看湖面。”

萧烈仔细一看，才发现湖面上漂浮着无数白骨——有人类的，有动物的，层层叠叠，触目惊心。

“这些...都是来采花的人？”

“恐怕是。”谢云深沉声道，“血魂珠需要定期吸收生命力维持运转，这些采花者就是它的养料。”

他观察四周，发现了端倪：“这里有一个完整的防御阵法。要采花，必须先破坏阵法，或者...通过考验。”

“什么考验？”

话音刚落，石像手中的血魂珠突然光芒大盛。红光笼罩整个湖泊，一个苍老的声音在两人脑海中响起：

“欲取血魂花，须过三关试炼。”

“第一关，问心。”

红光中浮现出无数幻象：有金钱、权力、美色，有亲人朋友的呼唤，有仇敌的威胁，有内心的恐惧和欲望...

谢云深看到了父亲谢长风，看到了天机阁主，看到了萧烈、穆沙、阿七...最后，他看到了沈惊澜。

那个黑衣少年站在阳光下，笑容飞扬：“谢云深，来追我啊！”

他下意识地向前迈步，但立刻意识到这是幻象。他闭上眼睛，守住心神：“幻象皆虚，我心如一。”

幻象如泡沫般破碎。

“第二关，问武。”

红光中走出三个人影——竟然和谢云深、萧烈长得一模一样，连气息都完全相同。

“这是我们的复制体？”萧烈惊讶道。

“恐怕是阵法根据我们的记忆创造的。”谢云深握紧长剑，“打败自己，是最难的。”

战斗瞬间爆发。

两个谢云深，两个萧烈，在湖边激战。招式、功法、甚至战斗习惯都完全一致，如同照镜子一般。

这确实是最难的战斗。因为你知道对方的所有招数，对方也知道你的。胜负往往在毫厘之间。

谢云深与自己的复制体打了三百招，始终不分胜负。他知道这样下去不行，必须出奇制胜。

他想起了沈惊澜的战斗方式——不按常理出牌，以奇取胜。

于是下一刻，他做了一个让复制体意想不到的动作：他放弃了所有防御，全力进攻。

复制体果然愣了一下，就这一瞬间的迟疑，谢云深的剑已经刺穿了它的心脏。

另一边，萧烈也解决了自己的复制体——他是用更霸道的火焰强行压制，以伤换伤，最终险胜。

“第三关，问道。”

红光中，那个苍老的声音再次响起：“血魂花能凝聚残魂，重铸神魂，但需以命换命。你可愿意？”

谢云深毫不犹豫：“愿意。”

“即使代价是你的生命？”

“是。”

“即使复活后，他可能不再记得你？”

谢云深沉默了。许久，他缓缓道：“只要他能活着，记不记得我...不重要。”

红光剧烈波动，仿佛在判断他话语的真假。最终，声音说道：“你通过了。但血魂花只能维持百日不谢，必须在百日内使用。而且...复活的过程，需要大量的生命能量。”

“需要多少？”

“至少...十条人命。”

谢云深脸色一变：“不行！我不能用无辜者的生命来换他的命！”

“那你就只能看着血魂花凋谢，看着他永远消散。”

谢云深握紧拳头，心中天人交战。

用别人的命换沈惊澜的命？这违背了他所有的原则。

但不用，沈惊澜就永远回不来了。

怎么办？

就在他陷入两难时，镇魂钟突然自动飞出，悬浮在血魂珠上方。

钟声响起，不是之前的任何一重，而是一种从未听过的、悲悯而宏大的钟声。

血魂珠在钟声中剧烈震动，那苍老的声音发出惊恐的尖叫：“镇魂钟...净化之力...不！”

红光迅速暗淡，血魂珠表面的血色褪去，露出里面纯净的白色。那些漂浮的白骨化作光点，融入湖水，湖水也渐渐变得清澈。

“这是...”谢云深震惊地看着这一幕。

镇魂钟回到他手中，钟灵的声音在脑海中响起：“血魂珠已经净化，现在它储存的是纯净的生命能量，足够复活一个人。但...只能复活一个人。”

谢云深明白了。

镇魂钟净化了血魂珠中积累的罪恶能量，将其转化为纯净的生命力。这些生命力来自那些枉死者，现在可以用来做一件善事——复活沈惊澜。

“谢谢。”他轻声说。

“不必谢我。”钟灵的声音很虚弱，“是沈惊澜自己的意志在引导。他的残魂虽然微弱，但一直在努力...想要回到你身边。”

谢云深眼眶一热。

他走向湖岸，小心翼翼地将血魂花连根挖出，用特制的玉盒装好。血魂花很娇贵，离开土壤后必须在三日内使用，否则就会枯萎。

“走，我们回去。”他对萧烈说。

两人离开血色湖泊，按原路返回。沿途的诡异植物似乎都温和了许多，那些变异的动物也不再攻击他们。

当他们走出死亡绿洲时，已经是第五天了。

沙漠的阳光依旧炽热，但谢云深心中充满了希望。

他取出传讯玉符，联系穆沙。

玉符很快有了回应，但传来的消息让两人脸色大变：

“血魂井有变！玄冥教教主亲自来了！我们被困在井下，急需支援！”

声音急促，带着明显的虚弱和焦急。

谢云深和萧烈对视一眼，都看到了对方眼中的决断。

“去血魂井！”两人异口同声。

血魂花已经到手，但沈惊澜的复活可以稍等。

现在，他们的朋友正处在危险中。

必须去救他们。

谢云深将装有血魂花的玉盒小心收好，翻身上马：

“走，去萨兰城！”

两骑绝尘而去，在沙漠中扬起滚滚烟尘。

而在谢云深怀中，镇魂钟微微震动，仿佛在说：

“我等你...先去救他们...”

钟声温柔，如故人低语。

江南旧地