谢明德化作飞灰的那个夜晚，临安城下了整整一夜的雨。

雨水洗去了赏心园的血腥，却洗不去满城风雨的传言。天还没亮，各种版本的流言就已经传遍大街小巷：有人说谢家三长老是潜伏二十年的魔头；有人说沈家遗孤现身，为家族复仇；更有甚者，说当夜有金龙现世，是上天示警。

春雨楼顶层，沈惊澜站在窗前，望着渐渐亮起的天色，沉默不语。

身后传来脚步声，春雨夫人端着药碗走进来：“沈公子，该喝药了。”

沈惊澜接过药碗，一饮而尽。药很苦，但他眉头都没皱一下。

“夫人的医术高明，我的伤已经好得差不多了。”

春雨夫人仔细观察他的面色，点头道：“确实恢复得很快。镇魂钟认主后，你的体质似乎发生了某种变化，自愈能力远超常人。”

她顿了顿，问：“接下来有什么打算？”

沈惊澜没有直接回答，而是反问：“谢云深那边有消息吗？”

“今早刚到的飞鸽传书。”春雨夫人从袖中取出一张纸条，“他们已经安全抵达天机阁总部，正在面见阁主。不过...”

“不过什么？”

“天机阁内部也不太平。”春雨夫人叹息，“守经派和破妄派的矛盾激化，几位长老意见不合。加上朝堂施压，阁主现在处境艰难。”

沈惊澜将纸条展开，上面只有短短一行字：“安抵，勿念。待君。”

是谢云深的笔迹。

他握紧纸条，眼中闪过决断：“我要去京城。”

春雨夫人并不意外：“想好了？京城现在可是龙潭虎穴。”

“正因为是龙潭虎穴，才更要去。”沈惊澜转身看向她，“谢明德虽然死了，但他背后的势力还在。玄冥教，朝中某些人，还有谢家内部的叛徒...这些人不除，天下永无宁日。”

“而且...”他顿了顿，“谢云深一个人在那里，我不放心。”

春雨夫人笑了：“就知道你会这么说。放心吧，我已经安排好了。三天后，江南商会有一支商队要北上京城，你可以扮作随行的账房先生。商队的领队姓周，是自己人，会照顾你。”

“多谢夫人。”

“不必客气。”春雨夫人摆摆手，“不过有件事我要提醒你。到了京城，千万不要轻易暴露身份。现在满城都是你的通缉令，一旦被发现，后果不堪设想。”

沈惊澜点头：“我明白。”

接下来的三天，沈惊澜继续在密室中修炼。有了沈天罡将军的心得指引，他对镇魂钟的掌控日益精熟。虽然还没能突破第三重“净世”，但已经能自如运用前两重力量。

更重要的是，他开始理解镇魂钟真正的意义——不是杀伐，而是守护；不是镇压，而是净化。

第三天清晨，沈惊澜换上普通文士的青衫，背上简单的行囊，在春雨夫人的安排下，混入了北上的商队。

商队规模不小，有三十多辆马车，载着江南的丝绸、茶叶、瓷器，还有几十个随行的伙计和护卫。领队周掌柜是个精干的中年人，见到沈惊澜只是点点头，就安排他上了其中一辆马车。

马车里已经坐了三个人：一个老账房，两个年轻伙计。老账房姓钱，话不多，总是埋头算账；两个伙计一个叫阿福，一个叫阿贵，都是健谈的性子。

“沈先生是吧？”阿福热情地打招呼，“听周掌柜说您是读书人，这一路可要多多指教啊。”

沈惊澜微笑回礼：“不敢当，互相学习。”

商队很快启程。从临安到京城，走官道需要半个多月。这一路还算太平，偶尔遇到几股小毛贼，都被护卫打发了。

沈惊澜大部分时间都在马车里看书——看的是从春雨楼带出来的典籍，关于朝堂格局、世家势力、江湖门派。他要补课，要了解这个即将面对的世界。

钱账房偶尔会跟他讨论些算学问题，两人一来二去，倒成了忘年交。

“沈先生年纪轻轻，见识不凡啊。”一天傍晚宿营时，钱账房感慨道，“老朽行走南北几十年，像你这样沉稳的年轻人不多见。”

沈惊澜正在煮茶，闻言笑了笑：“钱老过奖了。只是多读了几本书而已。”

“不只是读书。”钱账房压低声音，“老朽看得出来，你身上有种...经历过大事的气质。不像普通读书人。”

沈惊澜心中一动，但面上不动声色：“钱老说笑了。”

钱账房也没深究，只是叹了口气：“这世道啊，看着太平，实则暗流汹涌。咱们这次去京城，恐怕不会太顺利。”

“哦？钱老何出此言？”

“直觉。”钱账房看着篝火，“老朽走南闯北这么多年，有些事不用看证据，闻都闻得出来。京城那边...要变天了。”

沈惊澜沉默片刻，轻声问：“那钱老为何还要去？”

“不去不行啊。”钱账房苦笑，“一家老小等着吃饭呢。再说，真要乱起来，哪里都不安全。还不如去京城，天子脚下，好歹有个说法。”

这话说得实在，也无奈。

沈惊澜递给他一杯茶：“但愿天下太平。”

“但愿吧。”

第十天，商队抵达黄河渡口。

渡口人山人海，都是等待渡河的商旅。河面宽阔，浊浪滔滔，只有十几艘渡船来回摆渡，每次只能载几辆马车。

“今天恐怕过不去了。”周掌柜皱眉看着天色，“要变天，渡船要停。”

果然，不到半个时辰，天色阴沉下来，狂风大作，河面浪涛汹涌。渡船纷纷靠岸，船夫们忙着加固缆绳。

商队只能在渡口边的客栈住下。客栈早已人满为患，周掌柜花了三倍价钱，才勉强要到了几个房间。

沈惊澜和钱账房住一间。夜里，他被雷声惊醒，起身走到窗前。

窗外暴雨如注，电闪雷鸣。黄河在黑暗中咆哮，如同苏醒的巨兽。

忽然，他听到隔壁房间传来压抑的咳嗽声——是周掌柜的房间。

那咳嗽声很不寻常，带着某种规律，像是...暗号。

沈惊澜心中警惕，将镇魂钟握在手中，闭目感知。

隔壁房间里，不止周掌柜一个人。还有三个陌生的气息，修为都不低，至少是玄阶后期。他们正在低声交谈：

“...确认了吗？”

“确认了，就在商队里。青衫，背蓝色布囊，左手虎口有旧伤疤。”

“好。明天渡河时动手。制造混乱，趁乱带走。”

“要不要...”

“不要伤及无辜。目标只有他一个。”

声音渐渐低下去。

沈惊澜睁开眼睛，眼中一片冰冷。

果然，还是被发现了。

他看了看自己的左手虎口——那里确实有一道旧疤，是小时候练枪时留下的。这个细节都能查到，对方来头不小。

是玄冥教？还是朝中的人？

不管是谁，明天渡河时，必有一战。

第二天清晨，雨停了，但河面依然波涛汹涌。渡船勉强恢复通行，但每次只能载两辆马车，还要小心翼翼。

轮到沈惊澜所在的马车时，已经快到中午。马车缓缓驶上渡船，船夫开始解缆绳。

渡船离岸的瞬间，异变突生。

三支弩箭从不同方向射来，直取沈惊澜所在的马车。箭矢上绑着火油袋，射中后立刻爆开，马车瞬间燃起大火。

“走水了！”

“快救火！”

渡船上乱作一团。船夫想要返航，但渡船已经到河心，进退两难。

就在混乱中，三个黑衣人如鬼魅般跃上渡船，直扑燃烧的马车。

但他们扑了个空。

马车里空无一人。

“人呢？”

“在你们后面。”

沈惊澜的声音从船尾传来。他不知何时已经脱身，此刻站在船尾，青衫在河风中猎猎作响。

三个黑衣人对视一眼，同时出手。他们的配合极其默契，一人正面强攻，两人左右夹击，封死了所有退路。

但沈惊澜根本没想退。

镇魂钟第一重·钟鸣。

“铛——！”

钟声在河面上荡开，三个黑衣人动作同时一滞。虽然只有短短一瞬，但已经足够。

沈惊澜身影如电，从三人中间穿过。短匕在空中划出三道寒光，每一道都精准地划过黑衣人的咽喉。

鲜血喷溅。

三人捂着脖子，难以置信地倒下，坠入滚滚黄河。

整个过程不到三息。

渡船上其他人甚至没看清发生了什么，只看到三个黑衣人突然倒下，然后那个青衫文士已经回到原位，仿佛从未动过。

周掌柜脸色煞白地看着沈惊澜，嘴唇哆嗦着，却说不出话。

沈惊澜走到他面前，声音平静：“周掌柜，多谢这一路的照顾。接下来的路，我自己走。”

说完，他纵身一跃，竟从渡船上跳下，稳稳落在河面上——不是轻功，而是脚下踩着一块木板，以木板为舟，顺着水流向下游漂去。

所有人都看呆了。

踏水而行，这至少是地阶修为才能做到的！

这个看似文弱的账房先生，竟然是个深藏不露的高手！

沈惊澜没有回头。他站在木板上，顺流而下，很快消失在河道拐弯处。

接下来的路，他不能连累商队，也不能再隐藏了。

既然已经暴露，那就光明正大地进京。

他要让所有人都知道：沈惊澜，来了。

五天后，京城。

城门口张贴着最新的通缉令，上面画着沈惊澜的画像，悬赏金额高得吓人。守城士兵对每一个进城的人都仔细盘查，尤其是年轻男子。

沈惊澜换了一身粗布衣裳，脸上抹了些煤灰，背着个破包袱，混在进城卖菜的农民中。守城士兵看他这副模样，只是随意检查了一下就放行了。

京城确实繁华。街道宽阔，商铺林立，行人如织。叫卖声、马蹄声、说书声交织在一起，构成一幅盛世画卷。

但沈惊澜能感觉到，这繁华之下的紧绷气氛。街上有不少便衣的锦衣卫，茶楼酒肆里，人们交谈时都压低声音，眼神警惕。

他在城南找了一家不起眼的小客栈住下，然后开始打听消息。

天机阁总部在城西的“天机山”，但那里现在戒备森严，外人根本进不去。谢家在城东有偌大的府邸，但据说也被禁军“保护”起来了。

至于朝堂上的情况，更是众说纷纭。有人说皇上病重，太子监国；有人说几位皇子争权，朝局动荡；还有人说江湖门派蠢蠢欲动，想要趁乱牟利。

沈惊澜在茶馆坐了一下午，听到各种真真假假的消息，心中渐渐有了计较。

傍晚时分，他回到客栈，刚进房间，就发现桌上多了一封信。

信没有署名，只有一行字：“子时三刻，城隍庙后院。”

字迹清隽有力，是谢云深的笔迹。

沈惊澜心中一定，将信纸烧掉，开始闭目养神。

子时，京城宵禁，街道上空无一人。沈惊澜换上夜行衣，从客栈后窗翻出，如狸猫般在屋顶间穿梭。

城隍庙在城北，香火早已衰落，夜里更是荒凉。沈惊澜从后院墙头翻入，只见院中古柏森森，月光透过枝叶洒下斑驳光影。

树下站着一个人，白衣如雪，正是谢云深。

两人对视，一时无言。

许久，谢云深先开口：“你来了。”

“嗯。”

“伤好了？”

“差不多了。”

简单的对话后，又是沉默。

但这次沉默不再尴尬，而是有种久别重逢的温暖。

谢云深从怀中取出一份卷宗：“这是我这几天查到的。谢明德背后的势力，比我们想象的还要庞大。”

沈惊澜接过卷宗，借着月光快速浏览。越看，脸色越凝重。

卷宗上记载了一个惊人的阴谋：

二十年前，谢明德假死脱身后，不仅加入了玄冥教，还暗中投靠了朝中的“靖王”——当今天子的亲弟弟。靖王一直觊觎皇位，暗中培植势力，与玄冥教合作，各取所需。

玄冥教要的是镇魂钟和血魂井的力量，靖王要的是皇位。谢明德作为中间人，策划了沈家灭门案，既为玄冥教取得镇魂钟线索，又为靖王打击了支持太子的谢家本家。

“靖王...”沈惊澜喃喃道，“所以朝堂上那些针对天机阁和谢家的弹劾，都是靖王指使的？”

“不止。”谢云深沉声道，“我父亲被软禁，也是靖王的手笔。他现在掌控了禁军和部分朝臣，只等时机成熟，就要逼宫夺位。”

沈惊澜倒吸一口凉气：“那皇上...”

“皇上确实病重，但还没到不能理政的地步。是靖王封锁了消息，对外宣称皇上病危，由他‘代理朝政’。”

谢云深顿了顿，声音更加沉重：“更可怕的是，靖王和玄冥教还计划在京城布置一个巨大的‘血祭大阵’，以全城百姓的性命为祭品，强行开启血魂井。到时京城将成人间地狱，而他们将获得血魂井中的邪力，无人能挡。”

沈惊澜握紧拳头：“疯子！”

“确实是疯子。”谢云深点头，“但疯子的计划往往最危险。我们必须在他们发动之前阻止这一切。”

“怎么阻止？”

“三天后是中秋夜，按照惯例，皇上会在宫中设宴，与民同乐。靖王计划在那天晚上动手——先以‘护驾’为名控制皇宫，然后在京城各处同时启动血祭大阵。”

谢云深看向沈惊澜：“我们要在那之前，救出我父亲和其他被软禁的忠臣，揭穿靖王的阴谋，并破坏血祭大阵的阵眼。”

沈惊澜苦笑：“听起来像是天方夜谭。”

“确实像。”谢云深也笑了，“但总要有人去做，不是吗？”

两人对视，眼中都有火焰在燃烧。

明知不可为而为之，是为勇。

“算我一个。”沈惊澜说。

“本来就少不了你。”谢云深从怀中取出一张地图，“这是京城的布防图和血祭大阵的阵眼位置。天机阁和谢家还能信任的人不多，我们要精打细算。”

两人在月光下仔细研究地图，制定计划。直到东方泛白，才勉强有了个框架。

“差不多了。”谢云深收起地图，“我先回去，以免被人发现。三天后的子时，我们在皇宫东华门外会合。”

“好。”

谢云深走了几步，又回头：“惊澜。”

“嗯？”

“谢谢你来。”

沈惊澜笑了：“这话该我说。”

谢云深也笑了，转身消失在晨雾中。

沈惊澜站在古柏下，望着渐渐亮起的天色。

三天。

三天后，一切将见分晓。

是太平盛世，还是人间地狱？

是真相大白，还是沉冤莫雪？

他不知道。

但他知道，这一次，他不会退缩。

为了沈家一百三十七条人命，为了萨兰城的百姓，为了那些枉死的人，也为了...谢云深。

他要战。

战出一个太平盛世。

战出一个朗朗乾坤。

朝阳升起，照亮京城。

新的一天开始了。

而决战的日子，正在倒数。