趁着跑堂伙计上楼通传的功夫，马嘉祺便小心翼翼地、半扶半抱地将叶溪枝从板车上慢慢挪了下来。
笙平楼门口人来人往，板车太占地方，也显眼，万一挡了人家的生意或是惹来不必要的围观，总归不好。
马嘉祺将人稳稳地扶进了笙平楼宽敞明亮、人声鼎沸的一楼大堂，寻了个靠近楼梯、相对僻静些的角落站定。
他扭头看了眼还站在门口、脸色依旧不怎么好看的严浩翔，低声吩咐，语气托付：
马嘉祺浩翔，你留在这儿，看着点板车，把它推到后院马棚那边拴好，别挡了人家的道。我和娘在这儿等你。
严浩翔……
严浩翔刚想说“凭什么又是我看车”，或者“我扶着娘，你去”，可话还没出口，马嘉祺已经扶着叶溪枝，两人低声说着什么，慢慢朝着楼梯口挪过去了。留给他一个并肩而行的背影。
这下，他什么话都憋回肚子里了，只觉胸口那团闷气又膨胀了几分。
他咬了咬牙，最终还是认命地、带着一股子不耐烦，转身去推那辆碍眼的板车——工具人就工具人吧，总比被彻底晾在一边强。
严浩翔动作倒是快，心里憋着股劲儿，推着板车找到了通往后院的小门，跟守门的老汉打了个招呼，利落地将车拴好。
他确实不愿意叶溪枝和马嘉祺单独呆在一起太久，心里那点莫名的焦躁驱使他加快了脚步。
很凑巧的是，他人刚穿过热闹的前堂，回到楼梯口附近，就见方才那个跑堂伙计已经“噔噔噔”地从楼上快步走了下来。
跑堂伙计脸上依旧带着热情的笑容，径直走向楼梯口的叶溪枝，微微躬身，客气地说：
万能角色叶小姐，掌柜的请您和两位小哥上去，这边请。
马嘉祺听此，便小心翼翼地、将全身重量大半倚在自己身上的叶溪枝，一点一点、艰难地往楼梯上扶。
叶溪枝的右脚完全不敢着力，只能靠着左腿和扶着她的人的力量，一步一步往上挪，速度极慢，也颇为吃力。
跑堂伙计是个有眼力见的，见叶溪枝挪动得如此艰难，马嘉祺一个人扶着，既要承担重量，又要小心看路，显得有些力不从心。
他立刻上前一步，伸手就想搭把手，去扶叶溪枝的另一边胳膊，嘴上还热络地说着：
万能角色叶小姐您小心，我来搭把手，扶着您这边……
马嘉祺这边正全神贯注地扶着叶溪枝，脚下是陡峭的楼梯，一时抽不出手也来不及出声阻止，眼看着那跑堂伙计的手就要碰到叶溪枝的手臂。
他眉头几不可察地一蹙，眼底飞快地闪过一抹不悦和阴郁，仿佛自己的领地被陌生人贸然闯入。
但严浩翔动作更快！他一个大步跨上几级台阶，用肩膀将跑堂伙计稍稍挤开，自己抢先一步，稳稳扶住了叶溪枝的另一边胳膊。
严浩翔我们自己来就好，不劳烦了。
严浩翔扭头，扯出一个皮笑肉不笑的表情，语气带着一种近乎本能的、护食般的排斥和生硬。
跑堂伙计被他这眼神和语气弄得心头一跳，下意识地缩回了手，脸上热情的笑容僵了僵，抽了抽嘴角，也尴尬地干笑了几声，讪讪地退后了小半步：
万能角色哎，好，好……您二位小心扶着，小心脚下……
心里却嘀咕，这少年看着年纪不大，眼神怎么这么凶，跟护崽的狼崽子似的。
有了严浩翔在另一侧的搀扶，叶溪枝上楼顿时轻松稳当了许多。她感激地朝严浩翔笑了笑，也没多想，只当他是正好回来赶上了。
马嘉祺看了严浩翔一眼，眼神里那抹阴郁散去，没说什么，只是配合着严浩翔的节奏，两人一左一右，像两尊沉默而可靠的门神，稳稳地将叶溪枝“架”上了二楼。
二楼的走廊相对安静雅致，弥漫着淡淡的熏香和茶点气息。跑堂伙计在前面引路，来到一间熟悉的雅间门前，轻轻叩了叩门，然后推开门，侧身让开。
门一打开，早已等候在里面的齐掌柜立刻满面春风地迎了上来，口中热情地招呼着：
万能角色【齐】叶小姐，你可算来了，快请进，快请……
可他话说到一半，就看清了叶溪枝被两个少年一左一右搀扶着、左脚悬空、右脚缠着厚厚布条的狼狈模样。
他脸上的笑容顿时变成了毫不掩饰的关切和惊讶：
万能角色【齐】叶小姐，你这……这是怎么了？脚受伤了？怎么不早说一声，我好下去接你啊！
说着，他略带埋怨的目光扫过门口引路的跑堂伙计，虽然不算严厉，但也带着“怎么不早点告诉我”的责备意味。
跑堂伙计心里叫苦，挠了挠头，有些无措地解释道：
万能角色掌柜的，我…我是想着您最近一下楼，总被好些人围着问东问西的，万一我扶叶小姐下来，人多手杂挤到了，反而不好，所以才……”
他说的是实情。自从辣椒炒肉这道新奇下饭的菜推出后，笙平楼生意和口碑都更上层楼，齐掌柜也成了镇上的红人。
每日都有不少慕名而来的食客，乃至想打探秘方、寻求合作的同行富户在楼里堵他。若他方才前呼后拥地下楼，确实容易混乱。
这么一想，他也无话可说了，脸色缓和下来，对跑堂伙计摆了摆手，示意他退下。然后，他重新转向叶溪枝，脸上再次堆起歉意和关切的笑容：
万能角色【齐】叶小姐，实在对不住，是我考虑不周，让您受累了。快，快请坐，坐下说话。
他亲自将主位对面的椅子拉开，又示意马嘉祺和严浩翔将叶溪枝小心地扶到椅子上坐稳。
待叶溪枝坐定，齐掌柜也回到主位坐下，脸上的神色立刻变得郑重而期待，先前那点小插曲仿佛已被他抛到脑后。
他身体微微前倾，目光灼灼地看向叶溪枝，以及她紧紧抱在怀里的那个用旧布包裹得严严实实的瓦罐，开门见山地笑道：
万能角色【齐】叶小姐您脚上有伤还亲自前来，齐某实在感激。想必……您今日带来的，那咱们……这就开始谈谈？
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