凛冽的寒风卷过苍茫的官道，扬起阵阵雪沫。一行四人，风尘仆仆，踏入了大唐帝国的边境雄关——镇南关。
与陇南郡边陲的肃杀不同，镇南关内虽也戒备森严，甲士林立，但空气中弥漫着的，是一种迥异于大秦的开放与繁华气息。街巷间车马辚辚，行人如织，商贩的叫卖声此起彼伏，甚至能看到不少异域打扮的旅人。楼阁亭台精巧雅致，檐角飞扬，透着一股大秦严整法度下所缺少的灵动与诗意。
“少主，这里便是大唐了。”项龙压低声音，警惕地环视四周，“大唐文风鼎盛，与我国旧俗颇有相通之处，且与大秦关系微妙，正是我等藏身发展的好地方。”
项羽没有说话，只是默默观察着这一切。他自幼在复国的沉重期望与山野的艰苦环境中长大，眼前这片土地的繁荣与活力，让他感到一种陌生的冲击。然而，他眼底深处那抹刻骨的仇恨与警惕，并未因此而减少分毫。他拒绝了去往盟国大宋的建议，正是因为深知三国同盟关系紧密，风险太大。而大唐，这个与大明争霸、文化底蕴深厚的强国，其内部的复杂性与相对宽松的环境，或许更能为一条“潜龙”提供滋养的泥沼。
他们在边境一座名为“流云”的中等城市落脚，用早已准备好的假身份，租赁了一处不起眼的小院，隐姓埋名，过起了看似普通的生活。项龙三人凭借三阶气宗的修为，暗中接取一些护送、护卫之类的任务，换取生活所需和修炼资源，同时小心翼翼地打探着各方消息。
日子看似平静，但危机总在不经意间降临。一日，项羽独自外出购置日常用品，在街角被几个本地游手好闲的混混盯上。他们见项羽年纪虽小，但衣着气度不似寻常贫家子弟，便想上前勒索。
若是寻常十二岁少年，早已吓得手足无措。但项羽是谁？他是六岁觉醒零阶八转的天才，是八岁突破一阶、亲历亡国破家之痛的楚国王孙！面对几个连灵气都未曾感应的凡人混混，他眼神一冷，体内一阶五转的灵力下意识地流转。
就在冲突一触即发之际，一个苍老却带着几分懒洋洋意味的声音响起：“几个大人，欺负一个娃娃，也不嫌害臊？”
众人循声望去，只见街边一个卖馄饨的摊位旁，坐着一位须发皆白、衣衫朴素的老者。他正捧着一个粗陶大碗，慢悠悠地喝着馄饨汤，眼皮都未曾完全抬起。
那几个混混见是个糟老头子，顿时骂骂咧咧：“老不死的，少管闲事！”
老者放下碗，轻轻叹了口气。也未见他如何动作，那几个混混却如同被无形的重锤击中，齐齐闷哼一声，踉跄着倒退数步，脸上瞬间失去了血色，看向老者的眼神充满了惊骇，连滚带爬地跑了。
项羽心中剧震！他方才甚至没有感受到明显的灵气波动！这老者对力量的掌控，已然到了润物无声、举重若轻的可怕境界。其修为，绝对远在他的父亲，那位新晋的四阶气将之上！
老者这才抬眼看向项羽，浑浊的目光在他身上扫过，尤其是在他丹田气海的位置略微停留，眼中闪过一丝极难察觉的讶异。
“娃娃，根骨不错，可惜……路子有点野，埋没了。”老者站起身，拍了拍身上的尘土，“可愿跟老头子我，学点真正的东西？”
项羽心中念头飞转。这老者深不可测，是机遇，也可能隐藏着未知的风险。但此刻的他，如同溺水之人，任何一根可能改变命运的稻草，都值得冒险一抓。更何况，他身负血海深仇，迫切需要更强的力量和更系统的指引。
他深吸一口气，上前一步，躬身行礼：“小子项……羽，多谢前辈解围，愿听前辈教诲！”
老者呵呵一笑，并未深究他瞬间的迟疑：“叫老夫李老便是。走吧，带你去个清静地方。”
就这样，项羽拜入了这位自称“李老”的神秘强者门下。他后来才知晓，这位看似不起眼的馄饨摊常客，竟是一位达到了六阶气神境界的隐世高手！李老并非大唐官方之人，而是一位游历大陆的散修，因年事已高，又欣赏项羽那份隐藏在坚韧下的卓绝天赋，才动了收徒之念。
跟随李老，项羽进入了一个全新的世界。大唐帝国作为大陆文化底蕴最深厚的国度，其练气体系之完备、理论之精深，远非昔日大楚残党那些零散传承可比。李老教授他的，并非仅仅是力量的积累，更是对“气”的本质理解，是对天地灵气的精微操控，是各种高深的武技、身法以及大陆历史的秘辛。
“练气之道，非是莽夫之勇。知其然，更需知其所以然。”李老的声音总是平和，却字字珠玑，“你天赋异禀，六岁零阶八转，乃世所罕见之‘灵髓道体’，修行前期自是迅猛。然欲达至高深境界，需夯实根基，明心见性，否则终是空中楼阁。”
在李老的系统指导下，项羽那原本有些粗犷、依赖于天赋本能的力量，开始被梳理、淬炼，变得越发精纯、凝实。他的进步速度，连李老都时常暗自点头。
大陆历二百八十八年，十五岁的项羽，水到渠成，突破至二阶气者，正式迈入练气士的中坚门槛。
大陆历二百九十三年，二十岁的项羽，更是引动周遭灵气汇聚如潮，一举冲破瓶颈，踏入三阶气宗之境！
二十岁的三阶气宗！此等成就，即便是在人才济济的大唐帝国，也堪称惊世骇俗。消息不胫而走，在小范围内引起了不小的震动。“流云城出了一位二十岁的少年气宗”的消息，甚至传到了某些大人物的耳中。项羽这个名字，第一次以天才之名，在大唐的修炼界崭露头角。
木秀于林，风必摧之。
项羽的崭露头角，虽然带来了名声，却也像黑暗中的灯塔，引来了追寻已久的猎手。
大秦帝国的“黑水卫”从未放弃对楚国核心余孽的追捕。项羽当年那惊人的天赋，早已被记录在案。当“流云城少年天才项羽”的消息，通过隐秘渠道传回大秦时，立刻引起了高度重视。经过多方核实与推演，他们几乎可以肯定，此项羽，便是当年苍云山脉漏网的那条“亡楚之种”！
这一次，大秦不再掉以轻心。一支由一位六阶七转的气神强者带队，数名五阶气王、十余名四阶气将组成的精锐追杀小队，悄无声息地穿越国境，直扑流云城。
危机降临的那个夜晚，星月无光。
恐怖的威压如同实质的山岳，骤然降临在项羽与李老隐居的小院上空。那位大秦六阶七转的强者，甚至没有过多言语，直接一掌拍下，灵气化作一只巨大的黑色手掌，覆盖了整个院落，意图将两人连同这可能的隐患一并抹除。
“哼！秦狗好大的威风！”李老须发皆张，平日里的慵懒一扫而空，取而代之的是属于六阶气神的滔天气势。他纵身而起，周身灵气澎湃，化作一道青色流光，悍然迎向了那只黑色巨掌。
轰——！
两道强横无匹的力量在半空中猛烈碰撞，爆发出震耳欲聋的巨响。整个流云城都被惊动，无数人从睡梦中惊醒，惊恐地望向城东那灵气肆虐、光芒爆闪的天空。
项羽在下方，被项龙三人死死护住，目眦欲裂地看着天空中的激战。他第一次亲眼见到高阶练气士的生死搏杀，那移山倒海般的威能，让他深深感受到了自身的渺小。
李老修为已达六阶三转，同样是气神中的强者。然而，来袭之敌却是六阶七转，足足高了他四个小境界！到了六阶这等层次，每一转的差距都如同天堑。李老虽拼尽全力，施展毕生所学，奈何修为差距实在过大。
激战持续了约莫一炷香的时间。最终，李老以一招之差，被对方的绝杀之术击中胸口，身影如同断线的风筝般从空中坠落。
“师傅！”项羽发出一声撕心裂肺的悲呼，想要冲上前去。
项龙三人却死死拉住他，项龙眼中含泪，声音嘶哑：“少主！不可！李前辈拼死为我们争取时间，快走！”
坠落在地的李老，气息已然萎靡到了极点，他艰难地抬起头，看向项羽的方向，嘴唇翕动，传音入密：“走……去大周……活下去……莫要……辜负……”
话音未落，一代气神，溘然长逝。
天空中，那位大秦气神冷漠地扫了一眼下方，并未立刻追击，似乎确认李老已死后，便收敛气息，准备清理残余。
“走！”项龙不再犹豫，与项虎项豹一起，爆发出全部潜力，带着几乎要崩溃的项羽，化作三道流光，借着夜色与城中的混乱，向着北方亡命飞遁。
再一次，项羽失去了庇护他的长辈，失去了刚刚获得不久的安宁与希望。身后是师傅用生命换来的生路，前方是未知的迷茫与艰险。
大唐已不可留。根据李老最后的指引，他们的目标，是那个位于大明与大唐之间，在夹缝中求生存，以礼乐文明著称，或许能为他这无处容身的复仇者，提供下一处暂栖之地的大周帝国。
少年的恨意，在血与火的洗礼中，愈发深沉。他的身影，再次消失于茫茫夜色，如同一支染血的箭矢，射向了命运指引的下一个战场。
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