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林寒星不顾心口因强行催谷内力传来的撕裂般疼痛。她不敢走直线，在错综复杂的小巷中不断变换方向，利用地形竭力摆脱追踪。

她能感觉到身后那股如跗骨之蛆的冰冷气息并未远离，玄墨的追踪术极其高明。

慌不择路间，她闯入了一片气味混杂的区域——是小镇的牲口集市，白日里交易过后，留下满地污秽和废弃的棚屋。这里气息混乱，足以干扰大部分追踪者的嗅觉和感知。

林寒星目光一扫，锁定了一个堆积着腐烂草料和杂物的破旧棚屋。她毫不犹豫地钻了进去，屏住呼吸，将身体深深埋入散发着霉味和牲畜腥臊的草料堆中，同时运转师父顾长渊所授的、一种近乎龟息的敛息法门，将自身生机降至最低。

几乎在她藏好的下一刻，玄墨的身影便如同暗夜幽灵般出现在了集市入口。他停下脚步，那双空洞的眼睛缓缓扫过整个杂乱的市场，鼻翼微不可查地翕动了一下。

林寒星的心提到了嗓子眼，敛息法运行到极致，连心跳都变得缓慢而微弱。

玄墨在原地停留了数息，似乎有些疑惑猎物的气息在这里变得极其淡薄且混乱。他缓步走入市场，每一步都轻得像猫，锐利的目光扫过每一个可能藏身的角落。

脚步声越来越近，最终，停在了林寒星藏身的棚屋外。

林寒星甚至能透过草料的缝隙，看到他黑色靴子上沾着的些许泥土。她握紧了短剑，做好了拼死一搏的准备。

然而，玄墨只是在棚屋外站了片刻，似乎在感应着什么。最终，他并未进来，而是转身，朝着另一个方向追了下去。

棚屋内，林寒星依旧不敢动弹，维持着敛息状态，直到过了许久，确认外面再无声息，她才猛地松懈下来，顿时感到一阵天旋地转的虚脱，喉头腥甜上涌，一口鲜血终究没能忍住，溢出了唇角。

旧伤，因这番亡命奔逃和极致敛息，再次加重了。

她挣扎着从草料堆中爬出，靠在冰冷的土墙上，剧烈地喘息着，眼前阵阵发黑。此地不宜久留，玄墨随时可能去而复返。

她必须立刻离开这个小镇，找一个更安全的地方疗伤。

京城，靖南王府。

苏珩坐在书房内，烛火映照着他略显疲惫却异常坚毅的侧脸。案头堆积着如山的文书，有王府事务，有边境军报，也有萧熠派人秘密送来的、关于追查林寒星下落的进展。

“世子，我们的人在那边境小镇发现了打斗痕迹，以及……‘暗夜’杀手特有的菱形镖。”萧熠沉声汇报，脸上带着忧色，“林姑娘她……”

苏珩握着笔的手紧了紧，指节泛白。他闭上眼，脑海中浮现出林寒星苍白而倔强的面容。他几乎能想象到她独自面对“暗夜”顶尖杀手时的凶险。

“加派人手，扩大搜索范围，重点排查所有医馆、药铺，以及可能藏身的荒僻之所。她受伤了，一定需要药物和落脚点。”苏珩的声音低沉而稳定，带着不容置疑的力量，“另外，让我们在北境的人动起来，留意所有可疑人物和动向。寒星……她很可能会去北境。”

“是！”萧熠领命，犹豫了一下，又道：“世子，王府内几位侧妃近日小动作不断，尤其是三公子那边，似乎与吏部柳尚书家走动频繁。王爷病重，他们恐怕……”

苏珩睁开眼，眼中寒光一闪：“跳梁小丑，不足为惧。父王尚在，他们还不敢明目张胆。盯紧他们，若有异动，随时来报。当前首要，是找到寒星，稳住北境局势。”

他必须稳住。为了父王，为了王府，更为了那个正在远方孤身浴血的女子。他不能再让她独自承担一切。

他铺开一张信纸，沉吟片刻，提笔蘸墨。这封信，是写给远在北境军中、那位曾受过顾长渊恩惠的将领赵无极。他需要借助一切可能的力量，织成一张大网，既要护住林寒星，也要揪出潜藏在暗处的敌人。

笔尖在纸上划过，发出沙沙的声响，如同他此刻坚定而焦灼的心跳。

长夜漫漫，孤星艰难地闪烁于天际，而在地面上，已有人不惜一切，要为她照亮归途，或……奔赴她的身旁。